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“Let That Be Your Last Battlefield”
Scritto da Lee Cronin e Oliver Crawford
Diretto da Jud Taylor
Stagione 3, Episodio 15
Produzione episodio 60043-70
Data di messa in onda originale: 10 gennaio 1969
Stardate: 5730.2
Diario del capitano. L’Enterprise è in rotta verso Ariannus per decontaminare il mondo, invaso da un’infezione batterica. Sulu individua una navetta della Flotta Stellare che vola su una rotta irregolare: corrisponde alla configurazione della navetta rubata dalla base stellare 4 due settimane fa.
La navetta è danneggiata e l’unico occupante non risponde, così Kirk chiede a Sulu di trainare la navetta nella baia, poi lui, Spock e una squadra di sicurezza vanno nella baia per trovare un umanoide chiamato Lokai, la cui pigmentazione della pelle è nera sul lato sinistro e bianca su quello destro. Crolla e viene portato in infermeria.
Lokai si risveglia, insistendo sul fatto che il suo bisogno della navetta ha reso necessario il suo utilizzo. Si risente delle accuse di Kirk di furto, anche se è grato per il salvataggio. Tuttavia, si rifiuta di rispondere ad altre domande. Kirk intende lasciarlo alla base stellare 4 non appena avranno finito su Ariannus.
Chekov riferisce di un’altra nave, ma è invisibile, perché non ci sono soldi in bilancio per una nuova nave aliena. La nave è costruita per la velocità, a quanto pare, e fa una corsa kamikaze contro l’Enterprise e si disintegra contro gli scudi, ma prima che lo faccia, deposita un’altra persona simile a Lokai sul ponte. Il suo nome è Bele, e la sua pelle è nera sul lato destro e bianca su quello sinistro.
Bele è un ufficiale della legge su Cheron, e sta cercando Lokai. Vorrebbe prendere Lokai in custodia, ma Kirk non è ancora pronto a consegnarlo. Kirk e Spock scortano Bele in infermeria, dove McCoy si sta occupando di Lokai.
Lokai è un prigioniero politico: è un agitatore che lotta per i diritti del suo popolo – la gente con la pelle nera sul lato sinistro – dopo millenni di oppressione da parte del popolo di Bele. Ovviamente si disprezzano a vicenda, e Kirk deve tenerli fisicamente separati.
Kirk fa anche notare che non esiste un trattato di estradizione tra la Federazione e Cheron. Il meglio che può offrire a Bele – che vuole che l’Enterprise vada immediatamente a Cheron – o a Lokai – che vuole asilo – è di portarli entrambi sulla base stellare 4 e lasciare che siano le autorità ad occuparsene.
Dopo che Bele viene mandato nella sua foresteria, Chekov riferisce che la nave ha cambiato rotta. Scotty non riesce a riprendere il controllo. Kirk chiama l’allarme rosso, mentre Lokai lascia l’infermeria. Bele appare sul ponte e annuncia che ha il controllo mentale della nave. Sta inseguendo Lokai da 50.000 anni, e non aspetterà oltre.
Lokai si presenta sul ponte e implora asilo, con Bele che fa commenti sprezzanti su come trova sempre degli sciocchi che lo aiutano. Kirk cerca di metterli in custodia, ma sono entrambi protetti da campi di forza personali, a quanto pare.
Quindi Kirk ha un’ultima carta da giocare: distruggere la nave. Bele insiste che sta bluffando, così Kirk avvia la sequenza di autodistruzione. Bele resiste fino all’ultimo secondo, poi Kirk interrompe la sequenza e Bele restituisce il controllo a Kirk. La nave si dirige verso Ariannus.
Kirk non li mette in cella, e incoraggia i due a conoscere la Federazione da alcuni dei suoi migliori rappresentanti.
Lokai ne approfitta, parlando con alcuni dell’equipaggio nella sala di ricreazione, raccontando loro dell’oppressione sotto cui ha vissuto. Da parte di Bele, la Flotta Stellare nega la sua richiesta di portare Lokai a Cheron immediatamente – ci deve essere un’udienza, al posto di qualsiasi trattato di estradizione tra i due governi. Bele è anche sconvolto nel rendersi conto che l’equipaggio non capisce il significato della differenza tra lui e Lokai: il lato del corpo che è nero è diverso. Per Bele è tutto, mentre per gli ufficiali della Flotta è una differenza irrilevante.
La nave arriva ad Ariannus. Scotty supervisiona la procedura di decontaminazione, poi Kirk ordina alla nave di dirigersi verso la base stellare 4. Kirk invita Bele sul ponte, dove si scopre che ha bruciato la navigazione e l’autodistruzione. La nave torna sotto il controllo di Bele. Lokai si presenta e i due si urlano contro e poi attaccano. Lottano, anche se Kirk cerca di convincerli che combattere porrà solo fine prematuramente alla loro battaglia.
In ogni caso, sono quasi arrivati a Cheron, quindi Kirk procede per il resto del tragitto. La scansione di Spock rivela città, un sistema di strade e vita animale e vegetale inferiore, ma nessuna vita sapiente. Ci sono molti cadaveri, però. Bele e Lokai sono sconvolti nel rendersi conto che l’odio che la loro gente aveva l’uno per l’altro ha portato al genocidio. Prima Lokai lascia il ponte, poi Bele lo insegue. Si inseguono per i corridoi per quelli che sembrano giorni prima che Lokai riesca a raggiungere la stanza del teletrasporto e si teletrasporti giù. Bele lo segue.
Lasciandoli a uccidersi a vicenda, Kirk fa impostare a Sulu la rotta verso la base stellare 4.
Fascinante. Spock dà a Bele un po’ di storia vulcaniana, coerente con quello che ci è stato detto, principalmente in “Balance of Terror”: I vulcaniani erano selvaggi e bellicosi, più o meno come i Cheron, ma si sono salvati abbracciando la logica.
Sono un medico, non una scala mobile. McCoy è assolutamente sicuro che la strana pigmentazione di Lokai sia una mutazione genetica unica nel suo genere che non potrebbe mai essere una cosa normale. Spock è d’accordo. Si sbagliano al 100% quando arriva Bele e si scopre che c’è un intero pianeta di questa gente. Ops.
Avanti a curvatura uno, sì. Sulu, insieme a Chekov, parla del pregiudizio razziale come un concetto astratto e superato del XX secolo sulla Terra. Alla fine, si chiede cosa gli sia rimasto per cui combattere.
È un’invenzione russa. Chekov deve fare rapporto ogni volta che qualcosa va terribilmente male con la nave. Fa schifo essere il guardiamarina.
Le frequenze di chiamata sono aperte. Uhura fa la sua solita cosa di passare messaggi e chiamare gente e cose del genere.
Non posso cambiare le leggi della fisica! Scotty è sorprendentemente tranquillo sull’argomento della distruzione della nave, dando tranquillamente il suo codice insieme a Kirk e Spock.
Canale aperto. “Tutto ciò che conta per loro è il loro odio.”
“Crede che sia tutto ciò che hanno avuto, signore?”
“No, ma è tutto ciò che gli è rimasto.”
Spock, Uhura e Kirk consegnano la morale dell’episodio.
Benvenuti a bordo. Dopo aver avuto Catwoman la settimana scorsa, questa settimana abbiamo l’Enigmista! Frank Gorshin, che è sicuramente più conosciuto per il suo ruolo dell’Enigmista nella serie TV di Batman e nel film che l’accompagna, interpreta Bele. Lou Antonio interpreta Lokai, mentre gli abituali James Doohan, Nichelle Nichols, George Takei, Walter Koenig e Majel Barrett sono tutti qui: La sequenza dell’autodistruzione dell’Enterprise è stata ripetuta quasi identica in Star Trek III: La ricerca di Spock, solo che nel film la sequenza è stata completata.
Il filmato sovrapposto a Bele e Lokai che corrono nei corridoi dell’Enterprise è un filmato di repertorio delle città che bruciano in Europa dopo gli assalti aerei durante la seconda guerra mondiale.
Lo zoom avanti e indietro sul segnale di allarme rosso, con la telecamera inclinata, era presumibilmente un omaggio al più famoso ruolo di Gorshin come l’Enigmista, dato che quel tipo di lavoro con la telecamera goofy era una caratteristica di Batman.
Il contorno di Gene Coon fu originariamente scritto nel 1966 per la prima stagione, ma non fu mai usato. A questo punto della terza stagione, stavano usando qualsiasi vecchia schifezza in giro per l’ufficio, così hanno rispolverato questa e l’hanno data a Oliver Crawford per scrivere una sceneggiatura basata su di essa. Come per tutti i lavori di Coon della terza stagione, di cui questo è l’ultimo, è sotto il suo pseudonimo “Lee Cronin”.
I romanzi sulla guerra romulana di Michael A. Martin hanno stabilito che una battaglia ha avuto luogo su Cheron durante il conflitto titolare, a cui fa riferimento l’ammiraglio Jarok in “The Defector” di TNG, anche se se fosse stato il luogo di una battaglia durante la guerra romulana, Kirk non l’avrebbe descritto come una regione inesplorata…
Greg Cox ha stabilito nel suo romanzo No Time Like the Past che Bele e Lokai hanno continuato il loro conflitto su Cheron, anche se erano gli unici rimasti.
Per andare con coraggio. “Non ha alcun senso!” Ogni volta che la gente scrive articoli su come Star Trek ha fatto il commento sociale, questo episodio viene sempre fuori come un esempio popolare di quanto siano stati brillanti in questo.
E ogni volta che leggo uno di questi articoli, mi fanno male i denti, perché questo episodio è semplicemente orribile.
Il messaggio di base è buono. Adoro la confusione totale sulla faccia di Kirk e Spock quando Bele spiega che Lokai è così ovviamente inferiore a causa di quale lato della sua faccia ha la pigmentazione bianca e nera.
Ma questo è tutto ciò che ha questa fiacca di un episodio. C’è solo una quindicina di minuti di storia qui, ed è allungata all’infinito per un’ora. Innumerevoli scatti di reazione quando l’equipaggio si chiede dove sia la nave invisibile. Innumerevoli riprese di reazione quando si rendono conto che l’Enterprise è fuori controllo. Primi piani semplicemente infiniti (compreso un bizzarro feticcio per i primi piani di occhi e bocche durante la sequenza dell’autodistruzione). Lunghi primi piani di reazione quando Bele prende il controllo della nave una seconda volta. La spettacolare e poco interessante procedura di decontaminazione su Ariannus, che non ha assolutamente nulla a che fare con la trama e che sarebbe dovuta avvenire tra una scena e l’altra, ma no, dobbiamo soffrire per questa semplice procedura che va avanti senza problemi perché abbiamo bisogno di riempire il tempo. E correre attraverso i corridoi. E poi correre attraverso altri corridoi. E poi, per buona misura, correre attraverso ancora più corridoi.
Tutto avvolto intorno ad una trama che ha la sottigliezza di un’esplosione nucleare, con la ciliegina sulla torta che è il pezzo di slitta nella sala di ricreazione dove Chekov e Sulu parlano del vecchio cattivo secolo con i suoi schifosi pregiudizi razziali, e grazie a Dio non abbiamo più quelle sciocchezze. (E mi sto solo chiedendo dove si inserisce Stiles di “Balance of Terror”…)
Okay, l’episodio ha un’altra cosa a suo favore: nessuno ha mai sbagliato a inserire Frank Gorshin in qualcosa, e lui fa un lavoro fantastico come l’integralista Bele. Una svolta aggressivamente cattiva, resa tale solo dal modo stupido in cui Gorshin corre per i corridoi (cosa che fa spesso, l’ho già detto?) alla fine.
Valutazione del fattore di curvatura: 3
La prossima settimana: “Whom Gods Destroy”
Keith R.A. DeCandido curerà un evento speciale della New York Review of Science Fiction al Brooklyn Commons, per celebrare il 50° anniversario di Star Trek, con gli autori Steven Barnes e David Mack, così come Emmet Asher-Perrin di Tor.com. Avrà luogo giovedì 8 settembre – il vero 50° anniversario – alle 19.