Trattare il cancro all’esofago in base allo stadio
Il tipo di trattamento (o trattamenti) che il medico raccomanda dipenderà dallo stadio del cancro e dalla tua salute generale. Questa sezione riassume le opzioni solitamente considerate per ogni stadio del cancro esofageo.
Trattare il cancro dell’esofago allo stadio 0
Un tumore allo stadio 0 contiene cellule anormali chiamate displasia di alto grado ed è un tipo di pre-cancro. Le cellule anormali sembrano cellule tumorali, ma si trovano solo nello strato interno delle cellule che rivestono l’esofago (l’epitelio). Non sono cresciute negli strati più profondi dell’esofago. Questo stadio è spesso diagnosticato quando qualcuno con l’esofago di Barrett ha una biopsia di routine.
Le opzioni per il trattamento includono tipicamente trattamenti endoscopici come la terapia fotodinamica (PDT), l’ablazione a radiofrequenza (RFA), o la resezione endoscopica della mucosa (EMR). Il follow-up a lungo termine con frequenti endoscopie superiori è molto importante dopo il trattamento endoscopico per continuare a cercare cellule pre-cancro (o cancro) nell’esofago.
Un’altra opzione è la rimozione della parte anormale dell’esofago con una esofagectomia. Questa è un’operazione importante, ma un vantaggio di questo approccio è che non richiede un follow-up a vita con l’endoscopia.
Trattare il cancro dell’esofago allo stadio I
In questo stadio il cancro è cresciuto in alcuni degli strati più profondi della parete dell’esofago (oltre lo strato più interno di cellule) ma non ha raggiunto i linfonodi o altri organi.
Cancro T1: Alcuni tumori in stadio I molto precoce che si trovano solo in una piccola area della mucosa e non sono cresciuti nella sottomucosa (tumori T1a) possono essere trattati con la REM, a volte seguita da un altro tipo di procedura endoscopica, come l’ablazione, per distruggere qualsiasi area anormale rimanente nel rivestimento dell’esofago. Altre volte, l’ablazione da sola è un trattamento sufficiente.
Ma la maggior parte dei pazienti con tumori T1 che sono abbastanza sani avranno un intervento chirurgico (esofagectomia) per rimuovere la parte del loro esofago che contiene il cancro. La chemioterapia e la radioterapia date allo stesso tempo (chemioradioterapia) possono essere raccomandate dopo l’intervento chirurgico se ci sono segni che tutto il cancro potrebbe non essere stato rimosso.
Cancro T2: Per i pazienti con tumori che hanno invaso la muscularis propia (tumori T2), il trattamento con chemioradioterapia è spesso dato prima dell’intervento chirurgico. La sola chirurgia può essere un’opzione per i tumori più piccoli (meno di 2 cm). Se il cancro è nella parte dell’esofago vicino allo stomaco, la chemioterapia senza radiazioni può essere somministrata prima della chirurgia.
Se il cancro è nella parte superiore dell’esofago (nel collo), la chemioradioterapia può essere raccomandata come trattamento principale invece della chirurgia. Per alcuni pazienti, questo può curare il cancro. Uno stretto follow-up con l’endoscopia è molto importante per cercare possibili segni di ritorno del cancro.
Le persone con tumori allo stadio I che non possono essere operate perché hanno altri gravi problemi di salute, o che non vogliono la chirurgia, possono essere trattate con EMR e ablazione endoscopica, chemio, radioterapia, o entrambi insieme (chemioradioterapia).
Trattare gli stadi II e III del cancro dell’esofago
Lo stadio II include i tumori che sono cresciuti nello strato muscolare principale dell’esofago o nel tessuto connettivo all’esterno dell’esofago. Questo stadio include anche alcuni tumori che si sono diffusi in 1 o 2 linfonodi vicini.
Lo stadio III include alcuni tumori che sono cresciuti attraverso la parete dell’esofago fino allo strato esterno, così come i tumori che sono cresciuti in organi o tessuti vicini. Include anche la maggior parte dei tumori che si sono diffusi ai linfonodi vicini.
Per le persone che sono abbastanza sane, il trattamento per questi tumori è più spesso la chemioradioterapia seguita da un intervento chirurgico. I pazienti con adenocarcinoma nel punto in cui lo stomaco e l’esofago si incontrano (la giunzione gastroesofagea) sono talvolta trattati con chemio (senza radiazioni) seguita da chirurgia. La chirurgia da sola può essere un’opzione per alcuni piccoli tumori.
Se la chirurgia è il primo trattamento, la chemioradioterapia può essere raccomandata dopo, specialmente se il cancro è un adenocarcinoma o se ci sono segni che alcuni tumori possono essere rimasti indietro.
In alcuni casi (specialmente per tumori nella parte superiore dell’esofago), la chemioradioterapia può essere raccomandata come trattamento principale invece della chirurgia. I pazienti che non si sottopongono alla chirurgia hanno bisogno di un attento follow-up con l’endoscopia per cercare possibili segni di cancro rimanente. Purtroppo, anche quando il cancro non può essere visto, può essere ancora presente sotto il rivestimento interno dell’esofago, quindi un attento follow-up è molto importante.
I pazienti che non possono essere operati perché hanno altri gravi problemi di salute sono di solito trattati con la chemioradioterapia.
Trattare il cancro dell’esofago al IV stadio
Il cancro esofageo al IV stadio si è diffuso ai linfonodi distanti o ad altri organi distanti.
In generale, questi tumori sono molto difficili da eliminare completamente, quindi la chirurgia per cercare di curare il cancro non è di solito una buona opzione. Il trattamento è usato principalmente per aiutare a tenere il cancro sotto controllo il più a lungo possibile e per alleviare i sintomi che sta causando.
La chemio può essere somministrata (possibilmente insieme a una terapia farmacologica mirata) per cercare di aiutare i pazienti a sentirsi meglio e vivere più a lungo. La radioterapia o altri trattamenti possono essere usati per aiutare il dolore o i problemi di deglutizione. Un’altra opzione ad un certo punto potrebbe essere il trattamento con l’immunoterapia o con un farmaco mirato come larotrectinib (Vitrakvi) o entrectinib (Rozlytrek).
Per i tumori che hanno iniziato alla giunzione gastroesofagea (GE), il trattamento con il farmaco mirato ramucirumab (Cyramza) può essere un’opzione ad un certo punto. Può essere dato da solo o combinato con la chemio. Un’altra opzione ad un certo punto potrebbe essere il trattamento con il farmaco immunoterapico pembrolizumab (Keytruda) o la combinazione di chemioterapia trifluridina-tipiracil (Lonsurf). Se il cancro è HER2-positivo, il trattamento con il farmaco mirato fam-trastuzumab deruxtecan (Enhertu) potrebbe essere un’opzione ad un certo punto.
Trattare il cancro ricorrente dell’esofago
Ricorrente significa che il cancro è tornato dopo il trattamento. La recidiva può essere locale (vicino all’area del tumore iniziale), o può essere in organi lontani. Il trattamento del cancro esofageo che ritorna (recidiva) dopo il trattamento iniziale dipende da dove si ripresenta e quali trattamenti sono stati utilizzati, così come la salute della persona e i desideri per un ulteriore trattamento.
Ricorrenza locale
Se il cancro è stato inizialmente trattato endoscopicamente (come con la resezione mucosa endoscopica o la terapia fotodinamica), il più delle volte ritorna nell’esofago. Questo tipo di recidiva è spesso trattato con un intervento chirurgico per rimuovere l’esofago. Se il paziente non è abbastanza sano per l’intervento chirurgico, il cancro può essere trattato con la chemioterapia, le radiazioni, o entrambi.
Se il cancro si ripresenta localmente (come nei linfonodi vicini), la radiazione e/o la chemioterapia possono essere utilizzate dopo che l’esofago è stato rimosso. La radiazione può non essere un’opzione se è già stata data come parte del trattamento iniziale. Se la chemioterapia è stata somministrata prima, di solito è ancora possibile somministrare altra chemioterapia. A volte vengono somministrati di nuovo gli stessi farmaci usati in precedenza, ma spesso vengono usati altri farmaci. Altre opzioni di trattamento per la recidiva locale dopo l’intervento chirurgico potrebbero includere altri interventi chirurgici o altri trattamenti per aiutare a prevenire o alleviare i sintomi.
Se il cancro si ripresenta localmente dopo la chemioradioterapia (senza chirurgia), l’esofagectomia potrebbe essere un’opzione se la persona è abbastanza sana. Se la chirurgia non è possibile, le opzioni di trattamento potrebbero includere la chemioterapia o altri trattamenti per aiutare a prevenire o alleviare i sintomi.
Ricorrenza distante
Il cancro dell’esofago che si ripresenta in parti distanti del corpo è trattato come un cancro allo stadio IV.
Le tue opzioni dipendono da quali, se ci sono, farmaci hai ricevuto prima che il cancro tornasse e quanto tempo fa li hai ricevuti, così come dal tuo stato di salute. Anche la radioterapia può essere un’opzione per alleviare i sintomi.
I cancri ricorrenti possono spesso essere difficili da trattare, quindi potresti anche voler chiedere al tuo medico se potresti essere idoneo per studi clinici che coinvolgono trattamenti più recenti.
Gestire i sintomi del cancro esofageo ricorrente
Alcune persone preferiscono non avere trattamenti che hanno gravi effetti collaterali e scelgono di ricevere solo trattamenti che li aiuteranno a stare bene e ad aggiungere qualità alla loro vita. Per maggiori informazioni sui trattamenti che possono essere utili, vedi Terapia palliativa per il cancro esofageo.
Per maggiori informazioni su come affrontare la recidiva del cancro, vedi Capire la recidiva.