Treating People Who Hoard – What Works for Clients and Families
May/June 2011 Issue
Treating People Who Hoard – What Works for Clients and Families
By Jennifer Van Pelt, MA
Social Work Today
Vol. 11 No. 3 P. 14
I reality show televisivi possono aiutare e danneggiare chi accumula. Scopri perché e sappi cosa funziona davvero meglio per i clienti e le famiglie che si prendono cura di loro.
I popolari show televisivi di “intervento” hanno iniziato a drammatizzare il disordine associato all’accaparramento: giornali ammucchiati dal pavimento al soffitto, vestiti e biancheria impilati sui mobili, roba ovunque con solo un sentiero stretto per camminare attraverso una casa. Casi estremi – dove animali randagi sono stipati in un piccolo appartamento o dove sono stati accumulati così tanti oggetti che i pavimenti crollano – illustrano la gravità di alcuni casi di accaparramento.
Circa dal 3% al 5% della popolazione degli Stati Uniti ha un disturbo di accaparramento (Tompkins, 2011), ma il disturbo colpisce molti di più, distruggendo i matrimoni e la vita familiare e alienando la famiglia e gli amici.
“L’attenzione dei media sull’accaparramento ha fatto uscire allo scoperto. Le persone sono più propense a parlare dell’accaparramento ora”, dice Terrence Daryl Shulman, JD, LMSW, ACSW, CAAC, CPC, fondatore/direttore del Shulman Center for Compulsive Theft & Spending e un consulente di dipendenze che lavora con casi di accaparramento così come con spese compulsive e furto.
“I programmi televisivi come Hoarders di A&E hanno portato l’attenzione su un disturbo molto segreto e vergognoso e quindi hanno incoraggiato le persone e le loro famiglie a farsi aiutare”, dice Gretchen H. Placzek, MBA, LCSW, MSW, una psicoterapeuta dell’East Bay Family Wellness in California che è specializzata nel trattamento dell’ansia e lavora con individui e famiglie in casi di accaparramento. Lo show Hoarders ritrae il follow-up con una solida assistenza e guida terapeutica, dice, aggiungendo che l’attenzione dei media ha forse anche incoraggiato i professionisti a ricercare il disturbo e acquisire competenze per assistere meglio le persone che accumulano e le loro famiglie.
Tuttavia, la rappresentazione di accaparramento in TV ha anche contribuito alla disinformazione sul disturbo e il suo trattamento.
“L’aspetto negativo è che gli spettacoli possono essere visti come uno sfruttamento, e non sempre evidenziano l’intenso dolore e la sofferenza che accompagna un disturbo di accaparramento”, spiega Placzek.
Un altro aspetto negativo, secondo Shulman, è che gli accaparratori possono pensare “non sono così male” quando vedono i casi estremi e scioccanti in TV, facendoli evitare o resistere al trattamento.
Il duro lavoro necessario per cambiare il comportamento di accaparramento è sminuito concentrandosi su casi sensazionali, dice Gail Steketee, LCSW, MSW, PhD, un professore e decano alla Boston University che ha fatto ricerche sull’accaparramento dalla metà degli anni 90 ed è coautore di numerose pubblicazioni con Randy O. Frost, PhD, uno psicologo e professore allo Smith College, compreso il loro libro più recente, Stuff: Compulsive Hoarding and the Meaning of Things.
La sua collega, Christiana Bratiotis, PhD, LCSW, borsista post-dottorato e direttrice del Compulsive Hoarding Research Project alla Boston University, aggiunge: “Purtroppo, questi programmi spesso ritraggono un intervento irrealistico che minimizza il ruolo del trattamento della salute mentale e crea aspettative irrealistiche per gli hoarders e le loro famiglie”.
L’hoarding è un disturbo cronico che peggiora gradualmente, spesso per un periodo di decenni, dice Bratiotis. I programmi televisivi danno l’impressione che un intervento appropriato possa avvenire in pochi giorni e senza una terapia cognitivo-comportamentale (CBT) a lungo termine.
“Gli organizzatori professionali e le ditte di pulizia sono partner utili e necessari nel lavoro, ma non iniziano ad essere la totalità dell’intervento, e ritrarre ciò come la soluzione significa sminuire il lavoro doloroso e difficile necessario per superare un problema di accaparramento”, spiega Bratiotis.
Riconoscere il problema
Il trattamento dell’accaparramento inizia con una persona che riconosce i problemi di fondo che alimentano il comportamento di accaparramento. Le ragioni dell’accaparramento variano a seconda della persona, e il trattamento è impegnativo perché le persone che accaparrano spesso non si rendono conto che il loro comportamento è un problema o sono socialmente isolate e si vergognano a causa delle condizioni della loro casa. A volte, resistono al trattamento perché pensano che si tratti semplicemente di eliminare il disordine.
“Pulire semplicemente la roba non affronta i problemi psicologici sottostanti”, dice Shulman. “Non è un problema di disordine; è un problema di percezione/pensiero.”
Secondo Steketee, nessuna singola condizione causa l’accaparramento. I fattori che contribuiscono o i fattori di stress possono includere i seguenti:
– essere cresciuti in una casa caotica o con un contesto familiare confuso, o spostarsi frequentemente;
– problemi di elaborazione cognitiva che influenzano il processo decisionale e la risoluzione dei problemi;
– disturbo da deficit di attenzione;
– ansia e/o depressione;
– eccessivo senso di colpa per lo spreco; e
– genetica e storia familiare perché il comportamento di accaparramento scorre nelle famiglie.
“L’accaparramento può verificarsi anche in persone con demenza, schizofrenia e disturbo ossessivo-compulsivo”, dice Steketee, “ma non è chiaro che le caratteristiche e le cause siano le stesse.”
Attualmente, c’è una percezione errata comune che l’accaparramento è causato principalmente da OCD o ansia. Ma anche se l’ansia o la compulsione può contribuire al comportamento di accaparramento, i ricercatori ora credono accaparramento non è un tipo di OCD, e l’ansia non è la forza motrice primaria, spiega Steketee.
Per esempio, gli accaparratori possono provare ansia o stress a causa di pensieri ossessivi, come il dolore per la morte di qualcuno o la perdita di cose importanti nella loro vita, o il pensiero perfezionista. L’accaparramento li aiuta a evitare di sperimentare quell’ansia o ne riduce la gravità. Accumulare può essere calmante per l’accaparratore, dice Shulman.
“Concentrarsi sulle ‘cose’ devia l’attenzione dai processi di pensiero che effettivamente causano ansia”, dice Shulman.
“L’accaparramento può indurre sentimenti di sicurezza e protezione e/o rafforzare l’identità”, aggiunge Steketee.
Le cause esatte dell’accaparramento sono ancora incerte, e la ricerca sulla fisiologia e la psicologia dell’accaparramento è in corso. I genetisti stanno lavorando per identificare i loci genetici legati al comportamento di accaparramento, dice Steketee. Uno studio di imaging ha scoperto che il flusso sanguigno cerebrale in un paziente con OCD e grave accaparramento ha esibito un certo modello durante i sintomi di accaparramento più gravi, e il modello è cambiato quando i comportamenti di accaparramento del paziente sono migliorati (Ohtsuchi, Matsuo, Akimoto, & Watanabe, 2010). Una revisione degli studi epidemiologici, neurobiologici e di trattamento ha concluso che l’accaparramento compulsivo può essere un disturbo discreto con propri criteri diagnostici (Pertusa et al., 2010).
Attualmente, l’accaparramento non è elencato come un disturbo separato nel DSM-IV ma è menzionato come un sintomo/criterio del DOC. Tuttavia, una revisione per la quinta edizione, che sarà rilasciata nel 2013, propone che il disturbo di accaparramento sia elencato come un disturbo separato sotto il titolo di “disturbi dello spettro OC”. È anche probabile che sia rimosso dai criteri per OCD, dice Steketee.
Trattare il comportamento
Nonostante il dibattito in corso per quanto riguarda le cause e i criteri diagnostici di hoarding, non c’è dubbio che la terapia è necessaria. L’accaparramento porta tipicamente all’isolamento sociale dai membri della famiglia, e coinvolgere la famiglia nel processo terapeutico sembra contribuire al miglioramento del comportamento di accaparramento.
La prima e più importante componente della terapia familiare è l’educazione. “Come ogni dipendenza, l’accaparramento è una malattia familiare; tutti sono colpiti e ogni membro della famiglia ha bisogno di essere educato”, dice Shulman. Le famiglie devono capire che l’accaparramento è un disturbo e il processo di trattamento è lungo.
“La psicoeducazione è quasi sempre il primo passo per lavorare con le famiglie delle persone che accumulano”, dice Placzek. I membri della famiglia devono essere istruiti sull’accaparramento per avere compassione e riconoscerlo come un problema di salute mentale. Hanno bisogno di capire che ogni oggetto accumulato ha un significato e un valore per l’accaparratore, spiega.
Individuare il sostegno e la convalida della rabbia e del dolore che molti membri della famiglia provano è un altro passo importante. Il terapeuta deve assicurarsi che la famiglia capisca che senza il loro sostegno e aiuto, è improbabile che l’accaparratore migliori, ma solo che peggiori progressivamente, dice Placzek.
Tuttavia, non tutti gli accaparratori vivono da soli e sono socialmente isolati, e la terapia familiare può essere particolarmente utile quando l’accaparratore vive con la famiglia per affrontare le interazioni quotidiane durante queste situazioni. L’impazienza durante il lungo processo di terapia familiare è comune, dice Shulman. Spesso, il “dramma del controllo” scoppierà tra la persona che accumula e gli altri membri della famiglia, e questo deve essere risolto per colmare il divario di comunicazione tra loro.
Per gli accaparratori sposati, è spesso necessaria un’ulteriore terapia di coppia perché il partner dell’accaparratore è spesso codipendente quando si tratta del comportamento di accaparramento, dice Placzek. Oppure il partner può ostacolare il progresso dell’accaparratore in terapia individuale, aggiunge Shulman. Quando l’accaparratore vive con bambini piccoli, anziani o persone con disabilità, la terapia familiare deve affrontare questi problemi familiari speciali, dice Bratiotis.
“Si devono prendere protezioni speciali per assicurare che questi membri della famiglia siano sicuri e sani e che l’accaparramento non stia creando pericoli che abbiano un impatto su queste persone vulnerabili e protette”, nota.
I rapporti aneddotici dei professionisti suggeriscono che la terapia familiare può avere molto successo nell’affrontare il comportamento di accaparramento, ma attualmente non esistono ricerche pubblicate sui risultati della terapia familiare per l’accaparramento. La ricerca non pubblicata si è concentrata sul valore di coinvolgere i membri della famiglia per portare la persona amata che accumula nel trattamento quando questa persona è riluttante a cercare la terapia e/o non riconosce il problema, dice Steketee.
Tuttavia, la ricerca sostiene i benefici dei metodi cognitivi e comportamentali. Circa il 70% delle persone che accumulano mostrano miglioramenti dopo 26 sessioni di trattamento, riferisce Steketee. “La terapia familiare sembra improbabile che sia utile a meno che la persona che accumula riceva anche la CBT per aiutarla a imparare nuove abilità, modificare le credenze e ridurre il disagio che le impedisce di disfarsi degli oggetti accumulati”, aggiunge.
I comuni approcci alla terapia individuale per gli accaparratori includono il colloquio motivazionale, la CBT e la costruzione di abilità decisionali. “L’intervista motivazionale è essenziale poiché molte persone non hanno una buona comprensione della portata del problema causato dal loro disordine e dai loro comportamenti di raccolta. Alleniamo anche le abilità per affrontare i problemi cognitivi come il processo decisionale e l’organizzazione, così come il problem solving. Aiutiamo le persone a modificare le convinzioni errate sui beni usando la CBT, e usiamo le esposizioni comportamentali allo scartare e al non acquisire per ridurre il disagio con queste attività”, spiega Steketee.
CBT usando la terapia di esposizione sembra essere il miglior approccio per il trattamento dell’accumulo, dice Placzek. La terapia di esposizione richiede che l’accaparratore affronti la sua ansia organizzando, ordinando e prendendo decisioni riguardo a ciò che deve essere scartato e ciò che sarà tenuto, mentre allo stesso tempo controlla il suo livello di ansia. L’accaparratore deve passare attraverso questo processo per cambiare i pensieri disadattivi e, a sua volta, il comportamento di accaparramento.
La terapia familiare è aggiuntiva e di supporto per coloro che si sottopongono alla CBT per l’accaparramento. “Uso la CBT per guidare il trattamento del cliente e quando ho coinvolto le famiglie, è stato attraverso una prospettiva dei sistemi familiari. Spesso i familiari sono significativamente colpiti dal problema dell’accaparramento, specialmente quando vivono in casa, e sono altamente investiti nel risultato”, dice Bratiotis. I membri della famiglia possono essere in grado di servire come allenatori comportamentali durante il processo CBT, anche se questo può richiedere un significativo lavoro terapeutico con i membri della famiglia e l’accaparratore, aggiunge.
Recentemente, ricercatori e psicologi hanno suggerito di usare metodi di riduzione del danno nella terapia familiare per affrontare il comportamento di accaparramento. La terapia di riduzione del danno si concentra sull’aiutare i membri della famiglia a sviluppare un piano di gestione per migliorare la sicurezza e il comfort della casa di un accaparratore. Per esempio, i problemi strutturali dovuti al peso degli oggetti accumulati, il potenziale d’incendio, la muffa e la polvere, e l’infestazione di parassiti possono rappresentare dei rischi sostanziali per la persona che accumula, specialmente un adulto anziano che vive da solo.
Secondo i ricercatori che propongono questo metodo, la riduzione del danno parte dal presupposto che non è necessario fermare tutte le acquisizioni compulsive o sgomberare completamente la casa dell’accumulatore per fermare il danno. Questo processo terapeutico comporta la definizione di piccoli obiettivi raggiungibili per ridurre il rischio di danni in casa (Tompkins). In alcuni casi, arruolare l’aiuto del dipartimento sanitario locale può aiutare la famiglia a comunicare il pericolo dell’accaparramento alla persona amata. Quando un accaparratore condivide la casa con altri membri della famiglia, i metodi di riduzione del danno possono essere usati per comunicare il danno potenziale dei comportamenti di accaparramento per gli altri nella casa.
Le persone che accaparrano hanno maggiori probabilità di migliorare quando la terapia familiare è combinata con la CBT individuale e altri interventi, come i farmaci per trattare condizioni comorbide (per esempio, la depressione) o lavorare con un organizzatore professionista nella casa. L’impatto della famiglia non può essere sottovalutato, però.
“In definitiva, il successo dipende da quanto i membri della famiglia sono solidali, compassionevoli e pazienti con l’accaparratore e dal livello di motivazione e impegno dell’accaparratore”, dice Placzek.
– Jennifer Van Pelt, MA, è una scrittrice freelance di Reading, PA, con 15 anni di esperienza come scrittrice e analista di ricerca nel campo della sanità. Ha scritto su depressione, disturbo da deficit di attenzione/iperattività, schizofrenia, benessere mentale e invecchiamento.
Risorse
Web
– Figli di Hoarders: www.childrenofhoarders.com
– East Bay Family Wellness: www.eastbayfamilywellness.com/hoarding-ocd-too-much-stuff
– International OCD Foundation Hoarding Center: www.ocfoundation.org/hoarding
Books
– Buried in Treasures: Help for Compulsive Acquiring, Saving, and Hoarding by David F. Tolin, Randy O. Frost, and Gail Steketee
– Compulsive Hoarding and Acquiring (therapist guide and client workbook) by Gail Steketee and Randy O. Frost
– Digging Out: Helping Your Loved One Manage Clutter, Hoarding, and Compulsive Acquiring di Michael A. Tompkins e Tamara L. Hartl
– Stuff: Compulsive Hoarding and the Meaning of Things di Randy O. Frost e Gail Steketee