Ulcere
-
Dimensione testo più grandeDimensione testo grandeDimensione testo normale
“Se non la smettete di urlare, mi farete venire un’ulcera!”
“C’è stato così tanto stress al lavoro ultimamente, sono sicuro che mi verrà un’ulcera.”
“Non preoccuparti così tanto. Vuoi un’ulcera?”
Quando la gente parla così, sembra che l’ulcera sia facile da dare e facile da avere. Sembra anche che la colpa sia dello stress. Ma è questa la vera storia?
Che cos’è un’ulcera?
Un’ulcera è una piaga, il che significa che è una ferita aperta e dolorosa. Le ulcere peptiche sono ulcere che si formano nello stomaco o nella parte superiore dell’intestino tenue, chiamato duodeno (pronunciato: doo-uh-DEE-num).Le ulcere peptiche sono in realtà molto comuni.
Che cosa provoca un’ulcera?
Per quasi 100 anni, i medici credevano che lo stress, i cibi piccanti e l’alcol causassero la maggior parte delle ulcere. Ora sappiamo che la maggior parte delle ulcere peptiche sono causate da una particolare infezione batterica nello stomaco e nell’intestino superiore, da alcuni farmaci o dal fumo.
Nel 1982, due medici – Barry Marshall e Robin Warren – scoprirono un certo tipo di batteri che possono vivere e crescere nello stomaco. Entrambi i medici hanno vinto il premio Nobel per la loro scoperta. Il nome medico di questi batteri è Helicobacter pylori (o H. pylori, in breve). Oggi i medici sanno che la maggior parte delle ulcere peptiche sono causate da un’infezione da H. pylori.
Gli esperti ritengono che il 90% di tutte le persone con ulcere sono infettate da H. pylori. Ma stranamente, la maggior parte delle persone infettate dall’H. pylori non sviluppa un’ulcera. I medici non sono completamente sicuri del perché, ma pensano che possa dipendere in parte dalla singola persona – per esempio, quelli che sviluppano ulcere possono già avere un problema con il rivestimento del loro stomaco.
Si pensa anche che alcune persone possano secernere naturalmente più acido dello stomaco di altre – e non importa a quali stress sono esposti o quali cibi mangiano. Le ulcere peptiche possono avere qualcosa a che fare con la combinazione di infezione da H. pylori e il livello di acido nello stomaco.
Come si formano le ulcere
Quando i batteri H. pylori causano le ulcere, ecco come i medici pensano che accada:
- I batteri indeboliscono il rivestimento protettivo dello stomaco e dell’intestino tenue superiore.
- L’acido nello stomaco arriva fino ai tessuti sensibili che rivestono il sistema digestivo sottostante.
- L’acido e i batteri irritano direttamente questo rivestimento provocando piaghe, o ulcere.
Anche se gli H. pylori sono responsabili della maggior parte dei casi di ulcera peptica, queste ulcere possono verificarsi anche per altre ragioni. Alcune persone prendono regolarmente antidolorifici noti come farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’aspirina o l’ibuprofene, che combattono l’infiammazione nel corpo e sono usati per trattare condizioni dolorose a lungo termine come l’artrite. Se presi in alte dosi giornaliere per un lungo periodo di tempo, i FANS possono causare ulcere in alcune persone.
Anche il fumo è associato alle ulcere peptiche. Fumare aumenta il rischio di avere un’ulcera perché la nicotina nelle sigarette fa sì che lo stomaco produca più acido. Bere molto alcool ogni giorno per un periodo di tempo può anche aumentare il rischio di ulcere perché nel tempo l’alcool può consumare il rivestimento dello stomaco e dell’intestino.
In certe circostanze lo stress può contribuire a causare ulcere. Ma questo di solito accade solo quando è coinvolta una malattia che comporta un forte stress emotivo o fisico – come quando qualcuno è troppo malato per mangiare per un lungo periodo di tempo.
Le ulcere si verificano a causa dell’aumento incontrollato della produzione di acido nello stomaco e dei cambiamenti nel sistema immunitario (il sistema del corpo che combatte le infezioni). Con qualsiasi malattia in cui la capacità del corpo di guarire è sfidata (come quando qualcuno ha gravi ustioni da un incendio), c’è il rischio di sviluppare ulcere.
Segni e sintomi
Il dolore allo stomaco è il sintomo più comune di un’ulcera. Di solito si sente come un dolore acuto tra lo sterno e l’ombelico. Questo dolore arriva spesso qualche ora dopo aver mangiato. Può anche accadere durante la notte o la mattina presto, quando lo stomaco è vuoto. Mangiare qualcosa o prendere un farmaco antiacido a volte fa sparire il dolore per un po’.
Altri sintomi dell’ulcera possono includere:
- perdita di appetito
- dolori improvvisi e forti allo stomaco
- nausea
- frequenti rutti o singhiozzi
- perdita di peso
- vomito (se c’è sangue nel vomito o il vomito sembra un fondo di caffè, cosa che succede solo con le ulcere gravi, chiama subito un medico)
- movimenti intestinali sanguinolenti o nerastri (questo potrebbe indicare un problema serio, quindi chiama subito un medico se lo vedi)
Chiunque pensi di avere un’ulcera deve vedere un medico. Nel corso del tempo, le ulcere non trattate diventano più grandi e più profonde e possono portare ad altri problemi, come il sanguinamento nel sistema digestivo o un buco nella parete dello stomaco o del duodeno, che può rendere qualcuno molto malato.
Come vengono diagnosticate le ulcere?
Oltre a fare un esame fisico, il medico prenderà una storia medica chiedendoti qualsiasi preoccupazione e sintomi che hai, la tua salute passata, la salute della tua famiglia, eventuali farmaci che stai prendendo, eventuali allergie che puoi avere, e altri problemi. Se hai dolore allo stomaco o altri sintomi di un’ulcera, il medico eseguirà alcuni test per aiutare a fare la diagnosi.
Un test è chiamato una serie gastrointestinale superiore (GI). Questo è un tipo di radiografia dello stomaco, del duodeno e dell’esofago, il tubo muscolare che collega la bocca allo stomaco. Una persona beve un liquido biancastro chiamato bario mentre fa una radiografia, e se ha un’ulcera, dovrebbe essere delineata sulla radiografia.
Un’altra procedura comune per cercare un’ulcera è chiamata endoscopia (pronunciato: en-DOSS-kuh-pee). Durante questo test, il medico usa un endoscopio, un tubo sottile e illuminato con una telecamera speciale all’estremità.
A una persona che fa un’endoscopia viene data un’anestesia e non avrà memoria della procedura. Per un’endoscopia, il medico guida delicatamente l’endoscopio nella gola e giù nell’esofago, e infine nello stomaco e nell’intestino superiore. Il medico è in grado di guardare il rivestimento interno di questi organi dalla telecamera su uno schermo televisivo e può anche scattare foto. Il tessuto può essere rimosso durante un’endoscopia e poi testato per i batteri H. pylori.
Un medico può anche fare un esame del sangue per i batteri H. pylori. Questo può essere importante se si trova un’ulcera nella serie gastrointestinale superiore. L’esame del sangue può essere fatto direttamente nell’ufficio del medico. A volte un movimento intestinale o l’alito di una persona può anche essere testato appositamente per controllare i batteri H. pylori.
Come vengono trattate le ulcere?
Le ulcere causate dai batteri H. pylori sono generalmente trattate con una combinazione di farmaci:
- Di solito due antibiotici per uccidere i batteri H. pylori sono presi ogni giorno per circa 2 settimane.
- Gli antiacidi – bloccanti dell’acido o inibitori della pompa protonica – sono dati per 2 mesi o più per diminuire la quantità di acido nello stomaco e aiutare a proteggere il rivestimento dello stomaco in modo che l’ulcera possa guarire.
Prevenzione dell’ulcera
I medici non sono totalmente certi di come i batteri H. pylori siano trasmessi da persona a persona. I batteri sono stati trovati nella saliva, quindi i baci possono essere un modo. Possono anche essere diffusi attraverso il cibo, l’acqua o il contatto con il vomito (vomito) che è stato infettato dai batteri.
Il miglior consiglio nella prevenzione dell’ulcera è quello di lavarsi sempre le mani dopo aver usato il bagno e prima di mangiare e di prendersi cura del proprio corpo esercitandosi regolarmente e non fumando o bevendo.