Un antico campo da gioco fa luce su un gioco reso famoso dagli Aztechi
Un campo da gioco di circa 3.400 anni nelle montagne del Messico meridionale ha fatto emergere intuizioni sorprendenti su un gioco che in seguito ebbe un ruolo importante nelle società maya e azteche.
Gli scavi in un sito chiamato Etlatongo hanno rivelato l’antico campo da gioco – il secondo più antico trovato finora. La scoperta dimostra che, in un momento in cui le società del Messico e dell’America centrale stavano diventando più grandi e più politicamente complesse, i centri di popolazione nelle montagne hanno contribuito alla progettazione del campo di palla e possibilmente alle prime regole del gioco, i ricercatori riferiscono il 13 marzo in Science Advances.
Fino ad ora, la maggior parte delle prove indicava gli insediamenti costieri nelle pianure del Golfo e del Pacifico del Messico meridionale come gli sviluppatori di un gioco di palla che ha assunto importanza rituale e politica in tutta la regione.
“Molteplici regioni e società sono state coinvolte nello sviluppo di un modello per il campo da gioco utilizzato in un gioco di palla formale in tutta la Mesoamerica”, dice l’archeologo antropologo Jeffrey Blomster della George Washington University di Washington, D.C. La Mesoamerica era un’antica regione culturale che andava dal Messico centrale attraverso gran parte dell’America centrale.
Più di 2.300 probabili campi da gioco sono stati trovati in siti mesoamericani. Molti provengono da centri che datano tra circa 1.800 e 1.100 anni fa durante il periodo classico dell’impero Maya, così come dall’impero Azteco, che durò da circa 675 a 500 anni fa.
“La scoperta di un campo di palla formale … dimostra che alcuni dei primi villaggi e città dell’altopiano messicano giocavano un gioco paragonabile alla versione più prestigiosa dello sport conosciuto come ullamaliztli circa tre millenni dopo dagli Aztechi”, dice l’archeologo della Boston University David Carballo. Le folle di spettatori ai giochi di palla aztechi a volte assistevano a gare politicamente tese tra squadre di regni rivali, così come a giochi punteggiati da sacrifici umani.
Versioni del gioco della palla mesoamericano sono ancora giocate in Messico, aggiunge Carballo, che non ha partecipato al nuovo studio. “Questo potrebbe essere il più antico e longevo gioco di palla a squadre del mondo”, dice.
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Blomster e il coautore dello studio Victor Salazar Chávez, anche lui della George Washington University, si aspettavano di trovare strutture pubbliche, non campi da calcio, quando hanno iniziato a scavare una zona rialzata e aperta a Etlatongo nel 2015. Ma il lavoro che continua fino al 2017 ha scoperto due campi da gioco, che consistono in uno più tardivo costruito sopra uno precedente.
La datazione al radiocarbonio di pezzi di legno bruciati recuperati dal sedimento ha collocato l’età del campo da gioco più vecchio a circa 1374 a.C. Questa stima spinge l’apparizione dei campi da gioco negli altipiani messicani indietro di circa 800 anni.
I muri coperti di pietra del vecchio campo da gioco di Etlatongo, le panchine adiacenti coperte di pietra che corrono lungo le basi dei muri e lo spazio di gioco coprono tra i 1.150 e i 1.300 metri quadrati. Gli abitanti di Etlatongo costruirono un secondo, più grande campo da gioco sopra il primo intorno al 1200 a.C., dicono gli scienziati. Le regole e le regole di come si giocava il gioco della palla a quel tempo e prima sono sconosciute.
Entrambi i campi da gioco furono usati per un periodo di circa 175 anni.Tra il 1174 a.C. e il 1102 a.C., si tenne una cerimonia in cui il secondo campo da gioco fu bruciato e messo fuori uso, dice Blomster. I resti scavati di quell’evento includevano ossa di animali non umani, resti di piante carbonizzate, ossa umane sparse e pezzi di almeno 14 figurine di ceramica di giocatori di pallone.
Queste figurine includevano un abbigliamento in stile Olmeco, come spesse cinture sopra un perizoma e talvolta una corazza. Più di 3.000 anni fa l’arte degli Olmechi, una società influente sulla costa del Golfo, mostra giocatori che fanno rimbalzare le palle sui fianchi contro le pareti di un campo da gioco, ma nessun campo è stato definitivamente identificato nei siti olmechi (SN: 4/25/13). Il più antico campo da gioco conosciuto risale a circa 3.650 anni fa in un sito non olmeco della costa del Pacifico chiamato Paso de la Amada.
Mentre gli Olmechi possono aver influenzato il modo in cui i giocatori di palla sono stati ritratti a Etlatongo, i campi da gioco hanno avuto origine al di fuori della costa del Golfo, sospetta Blomster.