Un legame tra diabete e carne
Il consumo di carne rossa è già collegato a livelli più alti di cancro colorettale e malattie cardiovascolari (aterosclerosi, malattie cardiache e ictus). Ora i ricercatori della Harvard School of Public Health (HSPH) hanno aggiunto un aumento del rischio di diabete di tipo 2 (insorgenza negli adulti) a quella lista. La malattia incurabile si verifica quando la capacità del corpo di controllare i livelli di glucosio nel sangue per mezzo di secrezione di insulina diventa compromessa, sia a causa di “resistenza all’insulina” (quando l’insulina non riesce a innescare l’effettivo assorbimento del glucosio da parte dei muscoli o altri tessuti), o perché la produzione di insulina da cellule beta nel pancreas declina.
I ricercatori HSPH, guidati dal professore di epidemiologia Frank Hu e compagno di ricerca An Pan, analizzato i dati da tre studi longitudinali di professionisti sanitari maschi e femmina che sono stati seguiti per 14 a 28 anni. Dopo aver regolato per altri fattori di rischio, i ricercatori hanno trovato che una porzione giornaliera di carne rossa non più grande di un mazzo di carte ha aumentato il rischio di diabete da adulti del 19 per cento. La carne rossa lavorata si è dimostrata molto peggio: una porzione giornaliera di metà di quella dimensione – un hot dog o due fette di pancetta, per esempio – è stata associata a un aumento del rischio del 51%. (Il rischio medio di 10 anni di ammalarsi di diabete per gli adulti statunitensi è di circa il 10 per cento.)
Perché la carne rossa è dannosa? “Il grasso saturo, che può portare a malattie cardiovascolari, è davvero solo l’inizio della storia”, spiega Hu. Anche se è “difficile individuare un composto o un ingrediente” collegato meccanicamente al rischio di diabete, tre componenti della carne rossa – sodio, nitriti e ferro – sono probabilmente coinvolti. Il sodio è ben noto per aumentare la pressione sanguigna, ma provoca anche la resistenza all’insulina; nitriti e nitrati hanno anche dimostrato di aumentare la resistenza all’insulina e di compromettere la funzione delle cellule beta del pancreas. Il ferro, sebbene sia un minerale essenziale, può causare danni alle cellule beta in individui con emocromatosi ereditaria (un disturbo in cui il tratto gastrointestinale assorbe troppo ferro), e il ferro eme – il tipo facilmente assorbibile che si trova nella carne – ad alti livelli può portare a stress ossidativo (e danni cellulari) e infiammazione sistemica e cronica in alcune persone.
Lo studio ha trovato che sostituendo altri alimenti come cereali integrali, noci, latticini a basso contenuto di grassi, pesce e pollame (elencati in ordine di efficacia) – per carne sostanzialmente abbassato il rischio di diabete. (Fagioli non erano parte dello studio perché i livelli di consumo sono così bassi, ma Hu dice che i benefici sarebbero probabilmente simili al consumo di altri alimenti a base vegetale). I risultati del gruppo, che comprendeva Stare professore di nutrizione Walter Willett e Brigham professore di salute delle donne JoAnn Manson, sono d’accordo con il consiglio presentato in un “Healthy Eating Plate” (risposta di HSPH alla guida dietetica MyPlate del governo degli Stati Uniti), su cui carne e latticini non sono rappresentati anche visivamente. L’Healthy Eating Plate enfatizza le verdure, la frutta, i cereali integrali e le proteine sane come quelle elencate nello studio di Hu; raccomanda di evitare completamente le carni lavorate; e mostra un bicchiere d’acqua, piuttosto che un bicchiere di latte, accanto al piatto. “Non abbiamo bisogno di eliminare del tutto la carne rossa dalla dieta”, dice Hu. “Gli americani hanno solo bisogno di spostare la carne dal centro del piatto al lato del piatto”.