Un premio da un milione di dollari per un medico che crede nell”Accompagnamento’

Un premio da un milione di dollari per un medico che crede nell”Accompagnamento’

Quando il dottor Paul Farmer ha saputo che avrebbe ricevuto un premio da un milione di dollari per il suo lavoro, era un po’ … perplesso. È un professore della Harvard Medical School, antropologo medico e co-fondatore di Partners In Health, un’organizzazione la cui missione è quella di portare cure mediche moderne a chi ne ha bisogno in tutto il mondo. Ma le parole “medicina” o “salute” non appaiono nel premio, annunciato il 16 dicembre. Si tratta del premio Berggruen per la filosofia e la cultura. “Ero un po’ scioccato di ricevere un premio con la parola ‘filosofia’”, dice.

E tuttavia è appropriato, dice Nicolas Berggruen, investitore immobiliare e fondatore della società di private equity Berggruen Holdings. Ha fondato il Berggruen Institute che ha assegnato il premio a Farmer. “Abbiamo un’idea semplice. Si tratta di premiare qualcuno che sta sviluppando un nuovo pensiero per aiutare la società ad evolversi”, dice.

Farmer, 61 anni, autore del nuovo libro Febbre, faide e diamanti: Ebola And The Ravages Of History, ha parlato con NPR dalla sua casa di Miami, in Florida, della sua filosofia e del lavoro della sua vita.

In un discorso del 2011 agli studenti di Harvard, ha parlato di un elemento chiave della sua filosofia di cura che lei chiama “accompagnamento”. Lei ha detto: “C’è un elemento di mistero e di apertura nell’accompagnamento: Ti faccio compagnia e condivido il tuo destino per un po’. E non solo per un po’”. La promessa di stare con i pazienti nella buona e nella cattiva sorte sembra basilare ma molto trascurata nella maggior parte dei contesti medici. Cosa significa per lei “accompagnamento” in un ambiente sanitario?

Sono uno specialista di malattie infettive. Lavoro negli ospedali, nelle unità di terapia intensiva. Ma questa è solo una piccola parte di ciò che è necessario. Quando le persone non sono in grado di fare scelte – se sono in prigione, o nei campi profughi o sono impoverite – sono meno in grado di aderire a un trattamento. Hanno bisogno di aiuto al di fuori dell’ospedale o della clinica. Ad Haiti, gli operatori sanitari comunitari sono chiamati accompagnatori, che significa persone che accompagnano. Gli operatori sanitari comunitari fanno quello che tua madre fa per te quando sei malato e stai a casa. Sta con te, ti accompagna. Accompagnamento significa: Verrò con te e ti sosterrò nel tuo viaggio ovunque ti porti. Ti terrò compagnia.

Hai lavorato in aree impoverite di Haiti, Perù, Africa occidentale e Guatemala. Cosa hai imparato su come fornire assistenza alle persone più povere del mondo?

Ho imparato che le disparità sociali come il razzismo entrano nel corpo. Come fa qualcosa al di fuori di noi a entrare in noi? Se si guarda all’apartheid in Sudafrica, si vede che la gente si ammala di tubercolosi, malaria e altre malattie a causa delle cattive condizioni di lavoro, della mancanza di lavoro, delle baraccopoli. Devi guardare cosa sta succedendo al paziente di fronte a te, e pensare a come affrontare le disparità sociali. Se c’è insicurezza alimentare, allora si fornisce cibo quando si forniscono cure. O se i pazienti abbandonano il trattamento, fornisci il trasporto alla clinica, o mandi gli operatori sanitari della comunità dal paziente.

Ho avuto un’epifania ad Haiti durante i primi anni dell’AIDS. Stavamo lavorando con gruppi di donne sulla prevenzione dell’HIV, e una donna ha detto che la prevenzione è “cibo, legno e acqua”. Se vuoi proteggere le donne dall’HIV, assicurati che abbiano un lavoro in modo che, nella loro lotta per sopravvivere, non abbiano bisogno di diventare lavoratrici sessuali commerciali.

Come paragoneresti l’assistenza sanitaria fornita nei paesi più poveri del mondo a quella fornita ai più poveri d’America?

Sono abbastanza simili e abbastanza deplorevoli. Ma ho visto molti esempi di cure superiori nei paesi poveri. Il Ruanda, per esempio, era un piccolo paese che usciva dal genocidio contro i tutsi nel 1994, quando la domanda per le autorità sanitarie è diventata come possiamo lanciare una risposta assistenziale all’HIV. Immagino che la sfiducia nelle autorità fosse ai massimi storici. Le autorità hanno affrontato la sfiducia concentrando la risposta all’HIV sui poveri delle campagne, sui sopravvissuti al genocidio e su altri poveri. Hanno fornito le cure prima a coloro che ne avevano più bisogno. Nel giro di pochi anni hanno fornito l’accesso universale a nuove diagnosi e trattamenti per l’AIDS. Se si confronta quella risposta a livello nazionale con gli americani emarginati dalla povertà e dalla mancanza di assicurazione, l’esperienza in Ruanda nella fornitura di cure per l’AIDS è stata migliore che in alcune parti degli Stati Uniti.

Come si traducono queste lezioni alla pandemia attuale?

Con COVID-19, è ancora necessario guardare alle condizioni sociali. Come ci si aspetta che qualcuno si isoli per dieci giorni o due settimane se non ha abbastanza cibo o non può pagare l’affitto o vive in condizioni affollate?

Sono stato in Ruanda durante il COVID-19. Passare da una città americana al Ruanda è stato umiliante per il fatto che in Ruanda, hanno avuto pochi casi, pochissimi morti e alti tassi di indossare maschere e rintracciare i contatti.

Perché gli Stati Uniti stanno facendo così male in questa pandemia rispetto ad altri paesi?

Tante cose: L’ingiustizia razziale e l’iniquità sanitaria nell’affrontare il COVID-19 sono ragioni. C’è un approccio paranoico alla politica e una mancanza di leadership. C’è stata una lunga storia di sottofinanziamento delle misure di salute pubblica, così che in tutto il paese, la gente dice che non ci sono abbastanza risorse per fare cose come la ricerca di contatti. E niente è più tragico della politicizzazione di indossare una maschera. Voglio dire, come è successo?

La gente insiste che il virus non fa discriminazioni, siamo tutti sulla stessa barca. Pensi che sia vero?

Se siamo sulla stessa barca, è una nave di lusso con varie classi di servizio. Ci sono alcune persone giù nella sentina. Alcune persone sono in posti su quella barca dove sicuramente faranno male.

Prendete una fabbrica di carne o una prigione o una baracca affollata da qualche parte o una riserva. È assurdo sostenere che il rischio è lo stesso che in un sobborgo verdeggiante dove la gente ha grandi case e può tenersi isolata in modo sicuro.

Come il lancio del vaccino inizia nei paesi ricchi, cosa succederà se abbastanza vaccino non arriva ai paesi poveri?

Dobbiamo davvero pensare a livello globale. Se non riusciamo ad avere una rapida diffusione in tutto il mondo, questo agente patogeno continuerà a vivere.

Su una nota più felice: cosa farete con un milione di dollari?

È meraviglioso, un giorno, entrare improvvisamente nella classe dei donatori! Siamo nel mezzo di tre crisi legate insieme: ingiustizia razziale, disparità sociali e crisi sanitaria. Quindi indirizzerò parte di quel denaro a istituzioni come Partners in Health e l’Equal Justice Initiative a Montgomery, Alabama. Mia moglie ha lavorato con questioni di diritti per donne e ragazze, e anche questo lavoro è nella mia mente.

Per me stesso – ho intenzione di comprare alcune bromelie, una bellezza tropicale, per il mio giardino.

Susan Brink è una scrittrice freelance che copre salute e medicina. È autrice di The Fourth Trimester e co-autrice di A Change of Heart.