Visione equina
Campo visivoModifica
Gli occhi del cavallo sono tra i più grandi di qualsiasi mammifero terrestre, e sono posizionati ai lati della testa (cioè, sono posizionati lateralmente). Questo significa che i cavalli hanno un campo visivo di circa 350°, di cui circa 65° sono binoculari e i restanti 285° monoculari.
Questo fornisce al cavallo la migliore possibilità di individuare i predatori. L’ampia gamma di visione monoculare del cavallo ha due “punti ciechi”, o aree in cui l’animale non può vedere: davanti alla faccia, formando un cono che arriva ad un punto a circa 90-120 cm di fronte al cavallo, e proprio dietro la testa, che si estende sopra la schiena e dietro la coda quando è in piedi con la testa rivolta in avanti. Pertanto, quando un cavallo salta un ostacolo, questo scompare brevemente dalla vista proprio prima che il cavallo decolli.
L’ampia gamma di visione monoculare ha un compromesso: il posizionamento degli occhi del cavallo diminuisce la possibile gamma di visione binoculare a circa 65° su un piano orizzontale, che si verifica in una forma triangolare principalmente di fronte alla faccia del cavallo. Pertanto, il cavallo ha un campo di percezione della profondità più piccolo di quello umano. Il cavallo usa la sua visione binoculare guardando direttamente un oggetto, alzando la testa quando guarda un predatore lontano o si concentra su un ostacolo da saltare. Per usare la visione binoculare su un oggetto più vicino al terreno, come un serpente o una minaccia ai suoi piedi, il cavallo abbassa il naso e guarda verso il basso con il collo un po’ arcuato.
Un cavallo alzerà o abbasserà la testa per aumentare il suo campo di visione binoculare. Il campo visivo di un cavallo si abbassa quando gli si chiede di andare “al morso” con la testa tenuta perpendicolare al terreno. Questo fa sì che la visione binoculare del cavallo si concentri meno sugli oggetti lontani e più sul terreno immediato di fronte al cavallo, adatto alle distanze dell’arena, ma meno adattabile a un ambiente di cross-country. I cavalieri che cavalcano con i loro cavalli “in profondità”, “dietro la verticale”, o in un telaio rollkur diminuiscono ancora di più la gamma della visione a distanza del cavallo, concentrandosi solo pochi piedi davanti ai piedi anteriori. I cavalieri dei saltatori prendono in considerazione l’uso che i loro cavalli fanno della visione a distanza, permettendo loro di alzare la testa qualche passo prima di un salto, in modo che gli animali siano in grado di valutare i salti e i punti di decollo appropriati.
Acuità visiva e sensibilità al movimentoModifica
Il cavallo ha una “striscia visiva”, ovvero una zona all’interno della retina, di forma lineare, con un’alta concentrazione di cellule gangliari (fino a 6100 cellule/mm2 nella striscia visiva rispetto alle 150 e 200 cellule/mm2 della zona periferica). I cavalli hanno una migliore acutezza quando gli oggetti che guardano cadono in questa regione. Per questo motivo inclinano o alzano la testa, per aiutare a collocare gli oggetti all’interno dell’area della vena visiva.
Il cavallo è molto sensibile al movimento, poiché il movimento è di solito il primo avviso che un predatore si sta avvicinando. Tale movimento è di solito rilevato prima nella loro periferia, dove hanno una scarsa acuità visiva, e i cavalli di solito agiscono sulla difensiva e corrono se qualcosa si muove improvvisamente nel loro campo visivo periferico.
Visione dei coloriModifica
I cavalli non sono daltonici, hanno una visione bicolore, o dicromatica. Questo significa che distinguono i colori in due regioni di lunghezza d’onda della luce visibile, rispetto ai tre colori (visione tricromatica) della maggior parte degli esseri umani. In altre parole, i cavalli vedono naturalmente i colori blu e verde dello spettro e le variazioni di colore basate su di essi, ma non possono distinguere il rosso. La ricerca indica che la loro visione dei colori è un po’ come il daltonismo rosso-verde nell’uomo, in cui certi colori, specialmente il rosso e i colori correlati, appaiono più verdi.
La visione dicromatica è il risultato del fatto che l’animale ha due tipi di coni nei suoi occhi: un cono sensibile alla lunghezza d’onda corta (S) che è ottimale a 428 nm (blu), e un cono sensibile alla lunghezza d’onda media e lunga (M/L) che vede in modo ottimale a 539 nm, più di un colore giallastro. Questa struttura potrebbe essere nata perché i cavalli sono più attivi all’alba e al tramonto, un momento in cui i bastoncelli dell’occhio sono particolarmente utili.
La limitata capacità del cavallo di vedere i colori è talvolta presa in considerazione quando si progettano gli ostacoli che il cavallo deve saltare, poiché l’animale avrà più difficoltà a distinguere tra l’ostacolo e il terreno se i due sono solo poche sfumature diverse. Pertanto, la maggior parte delle persone dipinge le loro rotaie di salto di un colore diverso da quello del terreno o del paesaggio circostante, in modo che il cavallo possa giudicare meglio l’ostacolo durante l’avvicinamento. Gli studi hanno dimostrato che i cavalli hanno meno probabilità di abbattere un parapetto quando il salto è dipinto con due o più colori contrastanti, piuttosto che con un solo colore. È particolarmente difficile per i cavalli distinguere tra i gialli e i verdi.
Sensibilità alla luceModifica
I cavalli hanno più bastoncelli degli umani, un’alta proporzione di bastoncelli e coni (circa 20:1), così come un tapetum lucidum, dando loro una visione notturna superiore. Questo dà loro anche una visione migliore nei giorni leggermente nuvolosi, rispetto ai giorni luminosi e soleggiati. Il grande occhio del cavallo migliora i compiti acromatici, in particolare in condizioni di penombra, che presumibilmente assiste nel rilevamento dei predatori. Studi di laboratorio dimostrano che i cavalli sono in grado di distinguere forme diverse in condizioni di scarsa luminosità, compresi i livelli che imitano le notti buie e senza luna nelle aree boschive. Quando la luce diminuisce fino a diventare quasi scura, i cavalli non sono in grado di discriminare tra forme diverse, ma rimangono in grado di negoziare intorno al recinto e alle attrezzature di prova in condizioni in cui gli esseri umani nello stesso recinto “inciampavano nei muri, nelle apparecchiature, nei tralicci e persino nel cavallo stesso.”
Tuttavia, i cavalli sono meno in grado di adattarsi ai cambiamenti improvvisi di luce rispetto agli esseri umani, come quando si passa da un giorno luminoso a una stalla buia. Questa è una considerazione durante l’addestramento, poiché certi compiti, come il caricamento in un rimorchio, possono spaventare un cavallo semplicemente perché non può vedere adeguatamente. E’ anche importante durante l’equitazione, poiché passare rapidamente dalla luce al buio o viceversa renderà temporaneamente difficile per l’animale giudicare ciò che ha di fronte.
Molti cavalli domestici (circa un terzo) tendono ad avere la miopia (miopia), e pochi sono lungimiranti. I cavalli selvaggi, tuttavia, sono di solito presbiti.
SistemazioneModifica
I cavalli hanno una “sistemazione” relativamente povera (cambio di messa a fuoco, fatto cambiando la forma della lente, per vedere nitidamente gli oggetti vicini e lontani), poiché hanno muscoli ciliari deboli. Tuttavia, questo di solito non li pone in svantaggio, poiché l’accomodamento è spesso usato quando si mettono a fuoco con alta acutezza le cose da vicino, e i cavalli raramente hanno bisogno di farlo. Si è pensato che, invece, il cavallo spesso inclina leggermente la testa per mettere a fuoco le cose senza il beneficio di un alto grado di accomodamento, tuttavia prove più recenti dimostrano che i movimenti della testa sono legati all’uso che il cavallo fa del suo campo binoculare piuttosto che alle esigenze di messa a fuoco.