Italiaanse regering vraagt suggesties voor reparatie Scheve Toren van Pisa
Op 27 februari 1964 kondigt de Italiaanse regering aan dat zij suggesties accepteert over hoe de beroemde Scheve Toren van Pisa van instorting gered kan worden. De top van de 180 voet hoge toren hing 17 voet ten zuiden van de basis, en studies toonden aan dat de kanteling elk jaar met een fractie toenam. Deskundigen waarschuwden dat het middeleeuwse gebouw – een van de belangrijkste toeristische attracties van Italië – ernstig gevaar liep bij een aardbeving of storm om te vallen. Voorstellen om de Scheve Toren te redden kwamen uit de hele wereld naar Pisa, maar pas in 1999 werd met succes met de restauratie begonnen.
Op 9 augustus 1173 begon men met de bouw van de Scheve Toren, die de klokken moest huisvesten van de enorme kathedraal van het Piazza dei Miracoli, het “Plein der Wonderen”. Pisa was in die tijd een belangrijke handelsmacht en een van de rijkste steden ter wereld, en de klokkentoren moest de schitterendste worden die Europa ooit had gezien. Toen de toren echter iets meer dan drie verdiepingen hoog was, stopte de bouw om een onbekende reden. Het kan om economische of politieke redenen zijn geweest, of het kan de ingenieurs zijn opgevallen dat de toren toen al aan één kant in de grond begon weg te zakken.
In de afgelopen jaren heeft men vastgesteld dat de scheefstand van de toren wordt veroorzaakt door de overblijfselen van een oude riviermonding die zich onder het gebouw bevindt. De grond bestaat voor een groot deel uit water en slibrijk zand, en een kant van het zware marmeren gebouw begon geleidelijk in de grond te zakken zodra de fundering was gelegd.
De 95-jarige pauze in de bouw liet het gebouw enigszins zakken, en de nieuwe hoofdingenieur probeerde de zichtbare scheefstand van de toren te compenseren door de nieuwe verdiepingen aan de korte kant iets hoger te maken. In 1278 bereikten de arbeiders de top van de zevende verdieping, en de bouw werd opnieuw stopgezet. Tegen die tijd was de helling naar het zuiden bijna drie voet.
In 1360 begon men met de bouw van de klokkenkamer, de achtste en laatste verdieping, en trachtte men de helling te compenseren door de kamer iets schuiner te bouwen dan de rest van de toren. De toren werd officieel voltooid rond 1370. Ondanks de groeiende scheefstand werd het gebouw geprezen als een architectonisch wonder en mensen kwamen van heinde en verre om de 200 zuilen en de zes buitenste arcades te bewonderen.
De scheefstand groeide elk jaar een beetje, maar dit deed de belangstelling voor de toren alleen maar toenemen. Een meting uit 1550 toonde aan dat de top 12 voet ten zuiden van de basis lag. In 1838 kreeg een architect toestemming om de basis van de toren, waarvan een deel in de grond was weggezakt, uit te graven. Terwijl hij groef, kwam er water uit de grond, en de toren kantelde nog een paar centimeter naar het zuiden.
In 1934 besloot Benito Mussolini, de dictator van Italië, dat de Scheve Toren een ongeschikt symbool was voor het mannelijke fascistische Italië. In een poging de kanteling te keren, boorden ingenieurs gaten in de fundering van de toren en werd er zo’n 200 ton beton in gegoten. De toren helde abrupt nog een paar centimeter naar het zuiden over.
In de jaren vijftig werden de zware middeleeuwse klokken in de toren vastgezet. In 1964 vroeg de Italiaanse regering publiekelijk om suggesties om de toren te redden van wat zij beschouwden als een op handen zijnde instorting. Twee jaar later werd een poging tot herstel door middel van boringen afgebroken toen de toren nog een fractie naar het zuiden kantelde. In 1985 veroorzaakte een andere boorpoging eveneens een vergroting van de helling. In 1990 sloot de Italiaanse regering uit veiligheidsoverwegingen de scheve toren voor het publiek en begon na te denken over meer drastische voorstellen om de toren te redden.
In 1992 werden, in een poging het gebouw tijdelijk te stabiliseren, met plastic beklede stalen pezen rond de toren aangebracht tot aan de tweede verdieping. Het volgende jaar werd een betonnen fundering rond de toren gebouwd waarin aan de noordzijde tegengewichten werden geplaatst. Het gebruik van deze gewichten verminderde de kanteling met bijna een centimeter. In 1995 probeerde de commissie die toezicht hield op de restauratie de lelijke contragewichten te vervangen door ondergrondse kabels. Ingenieurs bevroren de grond met vloeibare stikstof ter voorbereiding, maar dit veroorzaakte een dramatische toename van de helling en het project werd afgeblazen.
Eindelijk, in 1999, begonnen ingenieurs met een proces van grondwinning onder de noordkant dat binnen een paar maanden positieve effecten liet zien. De grond werd in een zeer langzaam tempo verwijderd, niet meer dan een liter of twee per dag, en een massieve kabelboom hield de toren vast voor het geval van een plotselinge destabilisatie. Binnen zes maanden was de helling met meer dan een duim verminderd, en tegen eind 2000 met bijna een voet. In december 2001 werd de toren opnieuw opengesteld voor het publiek, nadat een vermindering van anderhalve voet was bereikt. Er wordt aangenomen dat die 1,5 cm de Scheve Toren van Pisa nog eens 300 jaar leven zal geven.