Ja, die geruchten over Mr. Rogers als ex-schutter zijn vals nieuws
Als tv-iconen komt Fred Rogers het dichtst in de buurt van de definitie van morele zuiverheid die we ooit zullen krijgen. De man wijdde een groot deel van zijn leven aan het valideren en koesteren van het emotionele leven van jonge kinderen via zijn baanbrekende tv-show, Mister Rogers’ Neighborhood. Jaren na zijn dood brengt Hollywood een hommage aan zijn positieve impact met niet alleen een tranentrekkende documentaire maar ook een zoete biopic met Amerika’s andere vader, Tom Hanks. Ondanks zijn vriendelijke en vredelievende houding, doet het gerucht de ronde op het internet dat Mr. Rogers een sluipschutter van de Marine of de Marine was met een aanzienlijk aantal doden. Hoewel dit misschien iets is voor melodrama TV, kon het niet verder van de waarheid zijn.
De geruchten
Grotendeels verspreid via een e-mail hoax, is een van de meest populaire beweringen dat Rogers een ex-Navy Seal sluipschutter was met meer dan 25 bevestigde kills tijdens de Vietnam-oorlog. Mensen geloofden ook dat hij een scherpschutter van de Marine was wiens vriendelijke publieke imago een gewelddadig verleden verborg. Velen speculeerden ook dat achter zijn kenmerkende rode vest een heleboel tatoeages zaten die op zijn kills duidden. Geen van deze geruchten was natuurlijk waar.
Francois Clemmons, die de wijkagent speelde in Mister Rogers’ Neighborhood, deelde zijn gedachten over Rogers in 2018’s Won’t You Be My Neighbor? documentaire. “Mensen hebben een idee van wat ze willen dat hij is, dus creëren ze een legende,” zei Clemmons.
Watch This!
Pop Quiz
Rogers ‘Actual Beliefs
Rogers was te oud om dienstplichtig te zijn en had het te druk gehad in zijn carrière om zich aan te melden. Belangrijker nog was dat hij op morele gronden tegen oorlog was en zich inzette voor pacifisme. Rogers was immers een gewijd Presbyteriaans predikant met een sterk geloof in liefde, vrede en verdraagzaamheid. Hij schreef in zijn serie zowel nauwelijks verhulde verhalen waarin hij Amerikaanse oorlogen bekritiseerde als expliciete uitspraken over zijn overtuigingen.
Rogers had al sinds de Vietnam-oorlog anti-oorlogssentimenten omarmd. In de eerste week van Mister Rogers’ Neighborhood zond de show een aflevering uit waarin Lady Aberlin en Daniel Striped Tiger boodschappen van vrede gebruiken om te protesteren tegen de plannen van Koning Vrijdag om de Neighborhood of Make-Believe in oorlog te brengen. Jaren later, in 1983 tijdens de nucleaire wapenwedloop, was er een week van afleveringen waarin Lady Aberlin en Lady Elaine zich verzetten tegen het plan van Koning Vrijdag om een wapenwedloop te winnen tegen de aangrenzende buurt Southwood.
Rogers’ afwijkende gevoelens waren het duidelijkst tijdens de Perzische Golfoorlog. Hij schreef aan Senator John Heinz, die een wetsvoorstel had ingediend dat één ouder van militaire paren of alleenstaande ouders zou vrijstellen van het dienen in de strijd. Rogers liet zich uit over zijn opvattingen over oorlog, terwijl hij de senator prees voor het doordrukken van een stuk wetgeving dat uiteindelijk het welzijn van kinderen zou beschermen.
“Hoewel ik geloof dat geen enkele ouder of kind naar de oorlog zou moeten, juich ik uw inspanningen om ervoor te zorgen dat er ten minste één ouder beschikbaar is voor jonge kinderen, vooral in zo’n bedreigende tijd, ten zeerste toe,” schreef hij. “We moeten misbruik niet bestendigen van de ene generatie op de volgende – en scheiding van de veiligheid van een jong kind (hun geliefden) is een grove vorm van misbruik.”
In 2002, een jaar voor zijn dood aan maagkanker, ontving de tv-persoonlijkheid de Presidential Medal of Freedom van president George W. Bush. Maar deze eer erkende zijn werk aan zijn PBS-serie, niet voor militaire diensten.