James Earl Jones
InitialsEdit
Jones begon zijn acteercarrière in het Ramsdell Theatre in Manistee, Michigan. Van 1955 tot 1957 was hij acteur en toneelmeester. In 1955 speelde hij in dit theater zijn eerste rol in Shakespeare’s Othello. Zijn vroege carrière omvatte ook een optreden in de ABC radio anthologie serie Theater-Five.
TheatreEdit
James Earl Jones is een talentvol toneelacteur; hij won Tony Awards in 1969 voor The Great White Hope en in 1987 voor Fences. Hij speelde vele Shakespeareaanse rollen: Othello, King Lear, Oberon in A Midsummer Night’s Dream, Abhorson in Measure for Measure en Claudius in Hamlet. In 1973 speelde hij Hickey op Broadway in het Circle in the Square Theatre in een nieuwe versie van The Iceman Cometh. Hij speelde Lennie in de productie van 1974 van de bewerking van John Steinbecks roman Of Mice and Men, met Kevin Conway als George en Pamela Blair als Curley’s vrouw. Op 7 april 2005 voerden James Earl Jones en Leslie Uggams de cast aan in een Afro-Amerikaanse Broadway-versie van On Golden Pond, geregisseerd door Leonard Foglia en geproduceerd door Jeffrey Finn. In februari 2008 was hij op Broadway te zien als Big Daddy in een Afro-Amerikaanse productie van Tennessee Williams’ Cat on a Hot Tin Roof, geregisseerd door Debbie Allen. In november 2009 speelde James opnieuw de rol van Big Daddy in Cat On A Hot Tin Roof in het Novello Theatre in Londen, een productie met Sanaa Lathan als Maggie, Phylicia Rashad als Big Mamma en Adrian Lester als Brick. In oktober 2010 keerde Jones terug op het Broadwaypodium in Alfred Uhry’s Driving Miss Daisy tegenover Vanessa Redgrave in het Golden Theatre.
CineEdit
Zijn eerste filmrol was die van een tengere, jonge luitenant Lothar Zogg in Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb. In 1967 speelde hij een Haïtiaanse chirurg en rebellenleider in The Comedians. Zijn eerste hoofdrol was die van bokser Jack Jefferson in The Great White Hope (1970), met Jane Alexander in de hoofdrol. Voor zijn rol werd Jones genomineerd voor Beste Acteur door de Academy of Motion Picture Arts and Sciences, waarmee hij pas de tweede Afro-Amerikaanse acteur werd (na Sidney Poitier) die een nominatie kreeg. In 1974 speelde hij de hoofdrol tegenover Diahann Carroll in Claudine, het verhaal van een vrouw die haar zes kinderen alleen opvoedt na twee mislukte huwelijken.
Hij speelde Timothy in The Cay (1974), de fictieve schurk Thulsa Doom in Conan the Barbarian (1982), “Few Clothes” Johnson in Matewan (1987), Zamunda-koning Jaffe Joffer in Coming to America (1988), schrijver Terence Mann in Field of Dreams (1989), Mr. Mertle in The Sandlot (1993), Reverend Stephen Kumalo in Cry, The Beloved Country (1995), Raymond Lee Murdock in A Family Thing (1996) en Vice Admiral James Greer in The Hunt for Red October (1990), Patriot’s Game (1992) en Imminent Danger (1994), naast vele andere rollen.
VoiceEdit
De acteur is ook bekend als stem van de schurk Darth Vader in de film Star Wars uit 1977 en de vervolgen The Empire Strikes Back (1980) en Return of the Jedi (1983). Darth Vader werd in de filmtrilogie in kostuum gespeeld door David Prowse. Jones nasynchroniseerde Vader’s dialoog in de postproductie omdat Prowse’s dikke Engelse accent door George Lucas ongeschikt werd bevonden voor de rol. Jones werd niet gecrediteerd voor zijn werk aan de eerste twee Star Wars films, hoewel hij later wel gecrediteerd zou worden voor de eerste film op de speciale heruitgave in 1997. Zoals hij uitlegde in een interview uit 2008:
Toen Linda Blair het meisje speelde in The Exorcist, huurden ze Mercedes McCambridge om de demonische stem te doen die uit haar kwam. En er was onenigheid over de vraag of Mercedes de eer moest krijgen. Ik was een van degenen die dachten van niet, dat het gewoon special effects waren. Dus, als Darth Vader, zei ik, nee, ik ben gewoon speciale effecten. Maar ik werd zo geïdentificeerd met Vader dat ik voor de derde film dacht: oké, ik laat ze mijn naam erop zetten.
Hoewel Jones niet werd genoemd, werd zijn stem mogelijk gebruikt in de slotscène van de film Star Wars: Episode III – Revenge of the Sith (2005), wanneer de schurk wordt geïntroduceerd zonder zijn gebruikelijke masker. Toen Jones specifiek werd gevraagd of de acteur zijn stem had geleverd, mogelijk van een eerdere opname, zei hij tegen Newsday: “Dat moet je Lucas vragen. Ik weet het niet. Jones verzorgde de stem van Vader opnieuw in de geanimeerde televisieserie Star Wars Rebels en in de film Rogue One: A Star Wars Story (2016).
Zijn andere stemrollen zijn onder meer de leeuw Mufasa in de Disney-film The Lion King uit 1994 en het vervolg daarop The Lion King II: Simba’s Pride. Archiefbeelden uit de film werden later gebruikt voor de Engelstalige versie van het videospel Kingdom Hearts II uit 2006, omdat Jones zelf de rol niet wilde overdoen. Meer recent speelde hij Mufasa in de tv-pilot The Lion Guard: Return of the Roar uit 2015. In februari 2017 werd aangekondigd dat Jones het personage zou hernemen in de film The Lion King uit 2019, een productie die geregisseerd zal worden door Jon Favreau.
In 1990 deed Jones stemwerk voor de eerste “Treehouse of Horror” Halloween-special van de populaire televisieserie The Simpsons, waarin hij de verteller was van Edgar Allan Poe’s gedicht “The Raven”. In 1996 droeg hij het klassieke honkbalgedicht “Casey at the Bat” voor met het Cincinnati Pops Orchestra. Hij droeg het gedicht in 2007 opnieuw voor, voor een thuiswedstrijd van de Philadelphia Phillies op 1 juni 2007.
Hij heeft ook de slogan van CNN gedaan, “This is CNN”, evenals “This is CNN International”, en de opening voor CNN’s New Day ochtendshow. Jones was ook lange tijd woordvoerder voor Bell Atlantic en later Verizon. Hij heeft ook zijn stem geleend aan de opening van NBC’s verslaggeving van de Olympische Zomerspelen van 2000 en 2004; “The Big PI in the Sky” in het videospel Under a Killing Moon; in The Creation, een plasmatiefilm; en in verschillende afleveringen van The Simpsons. Jones leende ook zijn stem aan een verhaal in de Adam Sandler en Kate Beckinsale komedie Click, uitgebracht in juni 2006. Jones vertelde alle 27 boeken van het Nieuwe Testament in het audioboek James Earl Jones Reads the Bible.
TelevisionEdit
Jones heeft de eer de enige acteur te zijn die twee Emmy Awards in hetzelfde jaar won, in 1991 voor Beste Acteur voor zijn rol in Gabriel’s Fire en Beste Bijrol voor zijn werk in Heat Wave.
Hij speelde auteur Alex Haley in de televisieserie Roots: The Next Generations; commandant James Solomon in de live-action sequenties van het videospel Command & Conquer: Tiberian Sun; en politieagent Neb Langston in de televisieserie Under One Roof, waarvoor hij een Emmy Award nominatie kreeg. Hij verscheen ook in televisie- en radiocommercials voor Verizon Communications’ Verizon Business DSL en Verizon Online DSL. Jones verscheen in het seizoen 1963-64 in een aflevering van de dramaserie Channing, met in de hoofdrollen Jason Evers en Henry Jones. Hij was ook te zien in de soap Guiding Light en speelde Thad Green in “Mathnet”, een parodie op de Dragnet-serie die werd uitgezonden op de comedyshow Square One Television.
In 1969 was Jones betrokken bij het maken van testopnamen voor de educatieve kinderserie Sesamstraat; deze korte filmpjes, gecombineerd met geanimeerde segmenten, werden vertoond aan groepen kinderen om de doeltreffendheid van het toen innoverende format te meten. Zoals geciteerd in de productienotities bij de Sesamstraat: Old School 1969-1974 DVD uitgave, was de korte film die de meeste indruk maakte op het testpubliek er een van een kale Jones die langzaam tot tien telde. Deze en andere segmenten met Jones werden uiteindelijk uitgezonden als onderdeel van de serie Sesamstraat toen die in 1969 in première ging en Jones wordt genoemd als de eerste celebrity-gast in die serie, hoewel een segment met Carol Burnett eigenlijk de eerste was die werd uitgezonden.
Hij heeft in drie series hoofdrollen gespeeld op televisie. Eerst was hij te zien in het kortstondige CBS politiedrama Paris, dat in de herfst van 1979 werd uitgezonden. Deze serie was opmerkelijk omdat het de eerste was waarin Steven Bochco als uitvoerend producent fungeerde. De tweede show werd tussen 1990 en 1992 uitgezonden op ABC, het eerste seizoen heette Gabriel’s Fire en het tweede (na een formaatverandering) Pros and Cons. In beide formats van die show speelde Jones een voormalige agent die ten onrechte voor moord was veroordeeld en die, na zijn vrijlating uit de gevangenis, privé-detective werd. In 1995 speelde Jones in Under One Roof als Neb Langston, een weduwe en Afro-Amerikaanse agent die zijn huis in Seattle deelt met zijn kinderen. De show is maar zes weken uitgezonden. Van 1989 tot 1993 was Jones presentator van de kindertelevisieserie Long Ago and Far Away. In 1996 was hij te zien in het CBS drama Touched by an Angel in de aflevering “Clipped Wings”. In 1998 speelde Jones de hoofdrol in het veelgeprezen An American Moment (gemaakt door James R. Kirk en Ninth Wave Productions). Jones nam de rol over van Charles Kuralt na diens dood in 1997. Hij maakte ook een speciale verschijning in “The House of Luthor”, de slotaflevering van het eerste seizoen van Lois & Clark: The New Adventures of Superman als Franklin Stern en speelde gastrollen in sitcoms als Frasier, Will & Grace, Two and a Half Men en Everwood.
In 2009 was Jones te zien in het medische drama House, M.D. in een aflevering van het zesde seizoen getiteld “The Tyrant”, waarin hij een brute Afrikaanse dictator genaamd Dibala speelde. De dictator had bedreigingen geuit tegen een etnische minderheid, de Sitibi, en het team krijgt te maken met ethische kwesties in verband met de behandeling van een potentiële massamoordenaar. Tussen 2013 en 2014 verscheen hij naast Malcolm McDowell in een reeks reclamespots voor Sprint Corporation. Hij verscheen in een zevende-seizoensaflevering van de komedieserie The Big Bang Theory getiteld “The Convention Enigma”.
In 2015 speelde James rechter Caleb Thorne in de Amerikaanse dramaserie Agent X in een cast met onder anderen Sharon Stone, Jeff Hephner en Jamey Sheridan. De serie werd uitgezonden op TNT van 8 november tot 27 december 2015.