Je zegt dat je een 'emotioneel ondersteunend” dier hebt? Dit wetsvoorstel zegt: “Niet zo snel.
“Emotionele hulpdieren” hebben mensen in vliegtuigen verscheurd, zijn bevallen op luchthavens en zijn door de toiletten van de terminals gespoeld, waardoor luchtvaartmaatschappijen gedwongen waren deze dieren aan te pakken.
Nu komen de wetgevers in Florida samen op het nieuwste front in de oorlog tegen nep-dienstdieren: appartementen en flatgebouwen.
“We hebben een probleem gehad waarbij mensen deze dingen gewoon zijn gaan claimen,” zei Diaz maandag. “De meest flagrante die ik heb gezien, en ik denk dat we het allemaal in Zuid-Florida op tv hebben gezien, was een meneer die beweerde dat zijn alligator een emotioneel ondersteuningsdier was.”
(De krokodil, Wally, was in een instelling voor begeleid wonen in Pennsylvania, niet Florida.
Klik hier om dit verhaal in het Spaans te lezen
Emotional support pets zijn niet te verwarren met hulpdieren, die worden getraind om specifieke taken uit te voeren en worden beschermd door de Americans with Disabilities Act.
Maar emotionele ondersteuningsdieren hebben wel rechten op grond van de Fair Housing Act en de Air Carrier Access Act, en mensen hebben deze wetten misbruikt om onder het betalen van borgkosten voor huisdieren en luchtvaartmaatschappij-kosten voor huisdieren uit te komen.
Vaak zijn eigenaren gewapend met een dubieuze certificering van een online arts die beweert dat ze het dier nodig hebben voor hun emotionele ondersteuning. Talloze websites bieden de certificaten aan voor zo weinig als $ 22.
“Mensen gaan op internet, ze vinden een psycholoog of een therapeut of wat dan ook, hebben de persoon nooit ontmoet, en voor $ 99 mogen ze een psychische aandoening claimen, en voor je het weet heb je een mentaal ondersteuningsdier,” zei een geërgerde Sen. Kevin Rader, D-Delray Beach maandag. “Je hoeft het niet eens in je eigen naam te doen. Je kunt het doen in de naam van iemand anders. Je ontmoet nooit de persoon.”
Senate Bill 1128 richt zich op die dubieuze certificeringen door te eisen dat Floridians in plaats daarvan worden gecertificeerd door een echte arts die ze zien voor andere fysieke of emotionele kwalen.
“Als ik een emotioneel ondersteuningsdier wilde claimen dat een leguaan is en ik ging op het internet, kon ik dat niet gecertificeerd krijgen,” zei Diaz, “omdat het een zorgverlener moet zijn die je al ziet voor andere dingen.”
De nepcertificaten zijn een “enorm probleem” geworden voor appartement- en condominiummanagers die willen verifiëren dat een potentiële huurder geen vergoeding voor huisdieren hoeft te betalen, volgens Amanda Gill, directeur overheidszaken voor de Florida Apartment Association.
“Vaak zullen ze een brief presenteren die ze letterlijk hebben gekregen door $ 90 te betalen op internet,” zei Gill. “Helaas is er geen manier voor onze mensen ter plaatse om de echtheid van die brief te verifiëren. Vaak, als je de persoon belt die op de lijst staat, beantwoorden ze de telefoon niet.”
Rader zei dat hij er vaak over hoort van kiezers in condo gemeenschappen.
“Dit is een van de eerste dingen waar ze over praten, is hoe al deze dieren op hun terrein zijn en de (Amerikanen met Handicaps Act) wet omzeilen,” zei Rader. “Het is volledig nep, en we moeten de fraude eruit wroeten.”
Het wetsvoorstel zou appartementbeheerders toestaan om de arts te vragen of ze een brief hebben geschreven, niet waarom de huurder het dier nodig heeft. Het vervalsen van de certificaten zou een misdrijf van de tweede graad zijn, met een mogelijke gevangenisstraf van 60 dagen en een boete van $ 500.
Op maandag passeerde het wetsvoorstel zijn eerste stop in de commissie, met tweepartijdige steun en de steun van de Humane Society. Het heeft nog twee voordat het naar de Senaat vloer. Een soortgelijk wetsvoorstel in het Huis, House Bill 721, moet nog worden gehoord.
Diaz waarschuwde na afloop dat het wetsvoorstel waarschijnlijk geen invloed zou hebben op hoe vaak je huisdieren in vliegtuigen ziet, en het afdwingen ervan zou nog steeds moeilijk zijn.
Zelf hondenbezitter, zei hij dat het wetsvoorstel mensen met echte handicaps zou moeten helpen die onterecht zijn besmeurd door slechte acteurs.
“Je wilt iets dat zo belangrijk is voor mensen niet in een grap veranderen,” zei hij.
Schrijf je in voor meldingenUitschrijven voor meldingen