Kali is het 3000 jaar oude feministische icoon dat we vandaag de dag nodig hebben
Kali, de hindoegodin.
Wild, naakt, haar tong uitgestoken – een ongemakkelijk, verwilderd beeld van kracht, barstensvol pure macht. Ze draagt de prachtigste juwelen – sierlijke armbanden en halskettingen, en een paar verbazingwekkende olifantvormige oorbellen. Overal op en rond haar is bloed te zien, die verontrustende stof waarmee vrouwen zo vertrouwd zijn: Het druipt van het afgehakte hoofd van een demon dat zij met een van haar armen omhoog houdt; het verzamelt zich in het bord eronder; het zit op haar tong, op de halsketting van afgehakte hoofden, en de rok van afgerukte armen die, als enige, haar naaktheid bedekken; het zit op een plas aan haar voeten. Daar ligt ook de onthoofde demon, en daarnaast haar echtgenoot-Shiva, de vernietiger, slang en al.
Denk eens aan de kleibeeltenissen van Kali die vlak bij de Kalighat-tempel in Kolkata met de hand worden gemaakt – sommige veel groter dan een persoon, andere miniaturen – met uitgestoken tongen en dansende armen:
Kali belichaamt de grenzeloze en existentiële vrijheid om te zijn, zonder toestemming te vragen.
Ze is een waar monster, in die zin dat ze zowel angstaanjagend als ontzagwekkend is, mooi op een manier die op geen enkele manier mooi is – niet oppervlakkig, niet beheersbaar, niet comfortabel. Kali, kijk naar haar, kan het niet schelen of ze sympathiek is of niet. Ze is niet bang voor haar kracht, en als jij dat wel bent, is dat jouw schuld. Zij is niet het soort godheid dat men gemakkelijk op de plank van een salon zal aantreffen, of hangend aan een muur, met goudslingers rond haar lijst – en dat is maar goed ook, want zij moet doden.
Kali is de quintessentiële belichaming van shakti, vrouwelijke kracht. Ze ontstaat als een onafhankelijke godin rond 1000 v.Chr. en ontwikkelt zich tot een controversieel personage: ze is een enge, bloeddorstige belichaming van vernietiging, en de ultieme beschermster tegen het kwaad. Ze is spiritueel en lichamelijk, erotisch en seksueel, en als zodanig moedig: in de Tantrik culten die rond haar draaien is erotiek in de eerste plaats een manier om de confrontatie aan te gaan met iemands diepste angsten.
Arundhuti Singhal, medeoprichter van het Mythology Project, een platform voor de analyse van mythologie en folklore, merkt op dat Kali’s ambivalente, en soms tegenstrijdige, aard in overeenstemming is met het feit dat zij een vroege vrouwelijke godheid is. Dubbelhartigheid en veelvoudigheid was een eigenschap die in de oudheid werd geassocieerd met vrouwelijke goddelijkheid, legt ze uit. Mannelijke goden hebben slechts één kant – met uitzondering van Shiva, die een complexe natuur heeft omdat hij zowel de vrouwelijke als de mannelijke natuur bevat – maar, zegt Singhal, “je zou geen godin hebben die slechts voor één ding staat.”
Kali en andere vroege vrouwelijke godinnen waren de uitdrukking van de natuur. Net als de natuur heeft zij zowel een destructieve als een welwillende kant. Hierin is zij niet helemaal een devi, een volle godin, maar deelt zij de trekken van wat bekend staat als asura’s (demonen, maar bij gebrek aan een betere vertaling), verschillende bovennatuurlijke wezens die niet altijd het vermogen hebben hun hartstochten onder controle te houden. Als vrouw berust de kracht van de schepping bij haar; en als vrouw ook de pure kracht van de natuur.
Dit maakt Kali tot het feministische icoon dat we vandaag de dag nodig hebben, in die zin dat ze een complexe figuur is van vele contrasterende trekken, die allemaal even waardige uitingen zijn van vrouwelijke kracht-unapologetisch omdat ze er niet eens aan denkt dat er iets zou kunnen zijn om zich voor te verontschuldigen.
Kali’s rol in de mythologie is het voertuig van een concept van vrouwelijkheid dat sterk verschilt van de ingetogen, gracieuze idealen die overal ter wereld gangbaar zijn – ook in India, het land dat deze felle godin heeft voortgebracht en toch de ideale vrouw voorschrijft als plichtsgetrouw, onderdanig, gehoorzaam. Kali is niets van dat alles: Haar macht en wreedheid zijn groter dan die van Shiva, die ze bijna doodt door op hem te stampen, een beeld dat het patriarchaat zo van streek brengt dat het lang geheim werd gehouden, legt mytholoog Devdutt Pattanaik uit in Seven Secrets of the Goddess.
De mythe wil dat ze bloeddorstig en oncontroleerbaar is, terwijl Shiva, de mannelijke god, wijs is en de touwtjes in handen heeft: Maar dit, merkt Singhal op, is slechts de mannelijke hervertelling van het verhaal, gevormd door eeuwen van patriarchale waarden.
Er is een andere manier om erover na te denken, een waarin de godin niet probeert om Shiva te domineren – ze danst, viert haar overwinning op de demon, en liet zich meeslepen. Dat komt omdat, zoals Pattnaik opmerkt, de kracht van Kali puur natuur is, die “onverschillig is voor de menselijke blik”. Alle intenties en gevoelens die we op haar projecteren zijn slechts interpretaties: Ze bestaat, sterk en ongebonden van alle culturele beperkingen.
Zij vertegenwoordigt de natuur in haar meest rauwe en meest ongetemde vorm. Zij is het hoogtepunt van alles wat kracht en macht is. Ze is liefdevol zonder toegewijd te zijn. Zij is de ultieme moeder – de moeder van alle macht – zonder gereduceerd te worden tot de rol van een moeder.
Kali’s vrouwelijkheid is niet performatief. Zij is niet, zoals meer handelbare avatars van de vrouwelijke godheid zoals Durga, of Parvati, kalmerend, redelijk, onderdanig, of ingetogen. Maar ze heeft zelfs niet de eigenschappen die feministen van oud en nieuw in haar hebben gezien en waarvan ze hielden. Ze is niet boos – al is ze als woede – want de natuur kent geen woede. Ze is zelfs niet wild, hoewel haar verschijning de beperkingen van de cultuur verwerpt. Ze is gewoon de wildernis zelf.
Kiezen voor Kali als icoon is niet het recht opeisen om agressief, woest, lelijk of meedogenloos te zijn – het is omarmen dat het uiteindelijke doel waarvoor vrouwen nog steeds in oorlog zijn, gewoon is te zijn. Zoals Kali-wat de menselijke blik er ook in wil zien.