Kan leven op grote hoogte invloed hebben op zwangerschap? – Colorado Center for Personalized Medicine
Colleen Julian, PhD
Met onze eeuwig blauwe luchten en majestueuze bergketens mag het voor de inwoners van Colorado geen verrassing zijn dat Katherine Lee Bates de woorden schreef die uiteindelijk “America the Beautiful” werden op de top van Pikes Peak met uitzicht op Colorado Springs. Naast de natuurlijke schoonheid heeft Colorado de hoogste gemiddelde hoogte van alle staten, met ongeveer 250.000 mensen die boven de 8200 voet wonen.
Op grote hoogte daalt de barometrische druk en daarmee ook het zuurstofgehalte in de lucht die we inademen. Om deze reden vormt de grote hoogte van Colorado een unieke uitdaging voor de gezondheid en een “natuurlijk laboratorium” waar we meer te weten kunnen komen over hoe het menselijk lichaam reageert en zich aanpast aan zuurstoftekort (of hypoxie). Aangezien hypoxie een centrale rol speelt bij verschillende ziekten, waaronder hart- en vaatziekten, beroertes en kanker, heeft een beter begrip van de mechanismen waarmee we ons aanpassen aan grote hoogte belangrijke implicaties voor biomedisch onderzoek.
In het Julian Lab bestuderen we hoe hypoxie de uitkomst van een zwangerschap beïnvloedt. Een van de grootste fysiologische uitdagingen van de zwangerschap is het handhaven van een adequate toevoer van zuurstof voor de zich ontwikkelende foetus. Deze uitdaging is nog groter op grote hoogte. Op hoogtes boven 8000 voet, bijvoorbeeld, wegen baby’s minder en lopen zwangere vrouwen meer risico op het ontwikkelen van zwangerschapsvergiftiging (pre-eclampsie), een hypertensieve aandoening van de zwangerschap. De incidentie van een laag geboortegewicht in Colorado is in feite consequent hoger dan het gemiddelde in de Verenigde Staten, ondanks het feit dat het aantal vroeggeboorten ver onder het nationale gemiddelde ligt.
Uiteindelijk is ons doel op lange termijn om metingen van de vasculaire functie van moeder en foetus, die worden verkregen tijdens normale klinische bezoeken, te integreren met genomische gegevens die beschikbaar zijn via de Biobank om nieuwe therapeutische doelen te identificeren om de last van hypoxie-geassocieerde aandoeningen van de zwangerschap, waaronder zwangerschapsvergiftiging en foetale groeibeperking, te verminderen.
Dr. Julian is een assistent-professor aan de Universiteit van Colorado, Afdeling Geneeskunde, die de moleculaire en fysiologische regulering van foetale groei bestudeert.