Kan stress echt voorkomen dat je zwanger wordt?
Foto:
Kathleen Boht en haar man Brian begonnen kort na hun huwelijk, toen ze midden twintig waren, te proberen een kind te krijgen. Maar na acht maanden zonder een positieve zwangerschapstest, begon Boht zich af te vragen of haar lichaam “niet wist hoe” het zwanger moest worden. Ze kocht ovulatiesets, begon haar cyclus bij te houden en hun pogingen te timen. Uiteindelijk bezocht ze een vruchtbaarheidskliniek waar de artsen een test deden en haar vertelden dat haar eileiders geblokkeerd waren.
Ongeveer vier jaar nadat ze voor het eerst begonnen te proberen, begonnen Boht en haar man met in-vitrofertilisatie en Boht beviel van een babyjongen. Vijf jaar later, in 2014, werd hun dochter geboren, ook door IVF, en het stel verklaarde hun gezin compleet. Ze waren er zo klaar mee, in feite, dat ze begonnen met het onderzoeken van een vasectomie voor Brian, voor het geval dat – hoewel ze echt niet geloofden dat ze op natuurlijke wijze zwanger konden worden.
In 2016, na jaren van stressvolle IVF-procedures, miskramen, schaamte dat ze niet in staat was om op natuurlijke wijze zwanger te worden en de financiële druk die door dit alles werd veroorzaakt, begon Boht zich weer op zichzelf te concentreren. Ze kocht een fitnesstracker en zorgde ervoor dat ze haar streefaantal stappen liep. Ze at goed, ging naar Pilates-lessen en verwende zichzelf met dingen zoals haar nagels laten doen. En in december 2016, toen haar jongste tweeënhalf was, nam ze deel aan de ultieme ontspanning: een dag in een thermaalbad, compleet met een massage.
Advertentie
“Dat is de cyclus toen ik zwanger werd,” zegt ze.
Sony Sierra, een reproductief endocrinoloog en onvruchtbaarheidsspecialist in het TRIO vruchtbaarheidscentrum en het Women’s College Hospital in Toronto, zegt dat beeldvormingstests die geblokkeerde eileiders aantonen niet altijd accuraat zijn, en Boht’s verloskundige was niet verbaasd dat ze zwanger werd, hij heeft andere paren met vergelijkbare vruchtbaarheidsproblemen hetzelfde zien ervaren.
Boht zegt dat ze nooit zal weten waarom, na meer dan een decennium van onvruchtbaarheid, ze erin slaagde om op natuurlijke wijze zwanger te worden, maar ze schrijft een groot deel ervan toe aan haar veranderingen in levensstijl. Ze weet dat haar zwangerschap toeschrijven aan “ontspanning” een delicaat onderwerp is. “Jarenlang is ons verteld dat we ons moeten ontspannen en dat het dan wel zal gebeuren. Als je door onvruchtbaarheid gaat, maakt niets je meer boos,” zegt Boht. Toch zegt ze dat haar stressverminderende gewoonten de sleutel lijken te zijn.
Sierra zegt dat stress de vruchtbaarheid op een aantal manieren kan beïnvloeden, en soms is het verband duidelijker dan andere. Als stress u en uw partner er bijvoorbeeld van weerhoudt om regelmatig de daad bij het woord te voegen, dan kan het zijn dat u problemen hebt om zwanger te worden. Stress kan ook van invloed zijn op levensstijlkeuzes, zoals slaap, alcoholgebruik en lichaamsbeweging, die allemaal een rol kunnen spelen in het vermogen van je lichaam om zwanger te worden.
Maar voor sommige vrouwen kan stress zelfs de ovulatie beïnvloeden. “Stress wordt beheerd in de hypothalamus, die heel dicht bij het centrum ligt dat je hormonen regelt die de eierstokken stimuleren,” zegt Sierra. “Stress kan leiden tot hormonale verstoringen die normale ovulatiecycli verhinderen.” Dat is de reden waarom sommige vrouwen stoppen met menstrueren tijdens een bijzonder stressvolle periode in hun leven, zoals na een sterfgeval in de familie of tijdens hogedrukexamens op de universiteit.
Advertentie
Er is ook bewijs dat chronische, alledaagse stress je kansen om zwanger te worden kan beïnvloeden, hoewel het meten hiervan moeilijk is, zegt Alice Domar, een psycholoog die het Mind / Body-programma bij Boston IVF leidt. In een poging om de relatie tussen stress en problemen met zwanger worden vast te stellen, hebben veel studies gekeken naar het effect van therapie en andere psychologische interventies op vrouwen die IVF ondergaan. Overweldigend is dat de vrouwen die maatregelen nemen om stress te verminderen, vaker zwanger worden.
“Wat ik mijn patiënten vertel is: ‘Deze hele relatie is vrij onduidelijk. We weten wel dat vrouwen die iets doen om hun stressniveau te verlagen zich een stuk beter voelen, eerder in behandeling blijven en een hoger zwangerschapspercentage hebben,” zegt Domar. Het goede nieuws? “Er is geen nadeel aan het leren van hulpmiddelen om je minder gestrest te voelen.”
Bij TRIO, wanneer patiënten voor het eerst de kliniek bezoeken, vragen artsen hen naar levensstijlfactoren, zoals wat ze voor werk doen, hoe vaak ze sporten, hoeveel slaap ze krijgen, hoe hun dieet eruit ziet en hun stressniveaus. Ze adviseren hen ook om veranderingen aan te brengen, zoals meer slapen, de Canadese voedselgids volgen en drie keer per week sporten, voordat ze invasievere behandelingen ondergaan. Deze levensstijlgewoonten worden vaak beïnvloed door stress in ons leven.
“We bieden ook natuurgeneeskundige ondersteuning en aanvullende therapie zoals massagetherapie of acupunctuur, om hun welzijn te vergroten en daardoor stress te beheersen en hopelijk hun vruchtbaarheid te verbeteren,” zegt Sierra.
Domar zegt dat ze iedereen die erover denkt om een gezin te stichten, aanbeveelt om eerst naar hun levensstijl te kijken en te zoeken naar manieren om hun dieet, lichaamsbeweging en slaapgewoonten te verbeteren als een middel om hun kans op conceptie te vergroten en de stress te voorkomen die gepaard gaat met vruchtbaarheidsproblemen. “Want zodra je begint te proberen zwanger te worden en faalt, dan gaat je stressniveau omhoog,” zegt ze.
Advertentie
Boht’s derde kind, een jongen, werd afgelopen herfst geboren. “Iedereen heeft het er altijd over hoe stress het lichaam beïnvloedt, maar ik kende andere gestresste mensen die zwanger werden, dus ik dacht, waarom ik niet?” zegt ze. “Na mijn natuurlijke kleine wonder denk ik dat er misschien wel een kern van waarheid in zit.”
Top 10 stress-busters
9 slimme strategieën om te werken tijdens een IVF-behandeling