Kevers – What’s Cool in Japan – Archieven
De warme, vochtige zomer in Japan brengt een grote verscheidenheid aan insecten voort, waaronder cicaden, libellen, vlinders, lieveheersbeestjes, langhoornkevers en de Japanse goudkever. En veel leerlingen van de lagere en middelbare school – vooral jongens – besteden een groot deel van hun zomervakantie aan het verzamelen van deze beestjes. De kevers zijn populaire onderwerpen voor zomerhuiswerk en individuele onderzoeksprojecten. De twee grootste favorieten zijn de Japanse neushoornkever en het vliegend hert.
De Japanse neushoornkever heeft een dik, ovaalvormig lichaam en een glanzende zwart-bruine glans. Zijn lengte varieert van 3,5 tot 5,5 centimeter (1,4 tot 2,2 inch). Het mannetje wordt gekenmerkt door een opvallende Y-vormige hoorn die uit zijn kop steekt.
Het vliegend hert is een geslachtsnaam voor kevers met een plat lichaam. Hij heeft gekartelde onderkaken die lijken op het gewei van een hert dat uit zijn lange kopsegment steekt. Er zijn veel variëteiten van de hertenkever (39 alleen al in Japan); de grootste kan wel 8 centimeter lang worden.
Het vangen van deze kevers is eenvoudig. Het enige wat je hoeft te doen is ’s morgens vroeg naar een bebost gebied met veel eikenbomen te gaan en een boom te zoeken waar sap uit de stam komt. Veel insecten komen zich met dit sap voeden, dus de kans is groot dat je er neushoorn- en vliegend hertkevers tussen vindt.
Hoe komen kinderen die in de stad wonen met weinig beboste gebieden aan hun kevers? Ook voor hen is het antwoord eenvoudig. Ze gaan naar het warenhuis! Veel warenhuizen verkopen een grote verscheidenheid aan insecten.
Een groot warenhuis in Tokio verkoopt Japanse neushoornkevers voor ongeveer 800 yen (7,60 dollar tegen 105 yen voor de dollar) voor een mannetje en 300 yen (2,90 dollar) voor een vrouwtje. Voor de hertenkever ligt de prijs rond de 1.000 yen (9,50 dollar) voor mannetjes en 300 yen voor vrouwtjes. De hertkevers zijn duurder omdat ze tot vijf jaar oud kunnen worden, in tegenstelling tot de Japanse neushoornkever, die in de vroege zomer uit het ei komt en in de herfst sterft. En omdat de vrouwtjes geen hoorns of grote kaken hebben, zijn de mannetjes over het algemeen populairder – en daarom ongeveer twee keer zo duur.
De grootste soort hertkever in Japan wordt o-kuwagata genoemd. Deze zijn niet alleen populair bij kinderen, maar ook bij volwassenen; een 7,5-centimeter (3-inch) kever van dit type wordt verkocht voor overal van 40.000 tot 150.000 yen (380 tot 1.430 dollar), afhankelijk van de vraag of het is gekweekt of is uit het wild en op andere factoren. De grotere exemplaren worden soms “zwarte diamanten” genoemd, en die van bijna 8 centimeter – zelfs als ze door mensen zijn gefokt – kunnen enkele miljoenen yen (tienduizenden dollars) opbrengen.
De laatste tijd is het aantal groothandelaren dat deze kevers fokt en verkoopt toegenomen. En in sommige gebieden, zoals de prefecturen Miyazaki en Gifu, vindt men nu automaten die deze insecten verkopen. Sommigen vinden dit echter geen goed idee, omdat het mensen ertoe aanzet de waarde van het leven licht op te vatten.
Foto’s: (Van bovenaf) De Japanse neushoornkever (Kouichi Tanaki); de o-kuwagata, of grote hertenkever (Shouji Tsurusaki); een groep Japanse neushoornkevers, waaronder enkele hoornloze vrouwtjes, verzamelen zich op een sappige boomstam (Kouichi Tanaki).