Kwikthermometer kan dodelijk zijn!
De glazen thermometer die we al jaren in onze mond stoppen, bevat de meest dodelijke stof die ernstige gezondheidsproblemen kan veroorzaken als hij per ongeluk wordt gemorst.
Mercury morsen op de grond als gevolg van per ongeluk breken van thermometers is vrij gebruikelijk in grote ziekenhuizen, en soms in huizen ook, maar dit schijnbaar onschuldige gebeuren kan mensen blootstellen aan ernstige vergiftigingseffecten van de zilverachtige vloeistof-achtige metaal.
Mercury gemakkelijk verandert in damp bij kamertemperatuur en bij inademing wordt geabsorbeerd in de bloedbaan en tast het zenuwstelsel. Zelfs lichamelijk contact met de vloeistof, die gemakkelijk door de huid wordt geabsorbeerd, is gevaarlijk omdat een deel ervan via de huid in de bloedbaan terechtkomt, wat leidt tot beven, misselijkheid en wazig zien.
Gezien de risico’s is men in het Westen gestopt met het gebruik van kwik in thermometers, maar in India worden ze nog steeds veel gebruikt. Ook is men zich niet bewust van de gevaren van kwikvergiftiging of de noodzaak om voorzichtig met thermometers om te gaan.
“India is de op een na grootste gebruiker van kwik – we importeren elk jaar 200 ton. Het wordt uit vele delen van de wereld ingevoerd, ook uit Europa. India delft het niet. Kwik ontsnapt in de lucht en het water, en vanuit het water in de vis. We hebben zelfs geen regelgeving voor de handel in kwik. Het is vrij verkrijgbaar op chemische markten, zelfs in Delhi,” zegt Ravi Agarwal, hoofd van de in Delhi gevestigde milieugroep Toxics Link.
“Wanneer een kwikthermometer breekt, begint het gemorste kwik onmiddellijk te verdampen bij temperaturen van 22-24 graden Celsius. De dampen kunnen door iedereen in de omgeving worden ingeademd. Het komt rechtstreeks in de longen en in het bloed en de hersenen terecht. Het is zeer gevaarlijk.
“In India is men zich er niet van bewust en neemt men geen voorzorgsmaatregelen. In het Westen zouden ze, wanneer een thermometer kapot ging, de kamer voor twee-drie dagen sluiten en de plaats grondig schoonmaken,” zei Agarwal.
“Over de hele wereld zijn ze gestopt met het gebruik van kwik en gebruiken ze alleen digitale thermometers.”
Op de vraag wat de juiste procedure zou zijn om gemorst kwik schoon te maken, zei Agarwal dat een injectiespuit moet worden gebruikt om de vloeistof onder water op te zuigen, waarbij de hele tijd grote zorgvuldigheid moet worden betracht.
“Slechts één gram kwik is genoeg om een meer van 20 hectare te verontreinigen en de vis ongeschikt te maken om te eten. Dat is de giftigheid van kwik. Het is ook heel gevaarlijk als mensen ermee spelen en denken dat het maar een zilveren balletje is. Het wordt opgenomen in de huid en het bloed,” zei Agarwal, wiens organisatie zich zal aansluiten bij een groot aantal NGO’s op de 24e vergadering van de Raad van Bestuur van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) van 5-9 februari in Nairobi om er bij regeringen over de hele wereld op aan te dringen de uitvoer van kwik te verbieden.
Een van de belangrijkste eisen zal zijn dat de ontwikkelde landen worden opgeroepen om nieuwe en aanvullende financiering te verstrekken voor de vermindering van kwik in ontwikkelingslanden.
“We oefenen druk uit op de regering en werken samen met ziekenhuizen om over te schakelen van thermometers op basis van kwik. Sommige ziekenhuizen in Delhi zijn al begonnen met het gebruik van kwikvrije thermometers.”
Een kwikthermometer van een merk kost ongeveer 100 roepies, hoewel er goedkopere verkrijgbaar zijn die gevoelig zijn voor breken of lekken. Anderzijds kost een digitale thermometer van een merk ongeveer 250 roepies, maar er zijn ook goedkopere modellen.
Mercury is een neurotoxine, wat betekent dat het het zenuwstelsel en de hersenen aantast. Bij kleine kinderen is kwikvergiftiging in verband gebracht met geboorteafwijkingen, leerproblemen, loop- en praatachterstanden en geheugen- of aandachtsproblemen.
Bij volwassenen leidt kwikvergiftiging tot beven, hoofdpijn, wazig zien, geheugen- of concentratieverlies, gevoelloosheid van handen en voeten, slechte coördinatie, haaruitval en misselijkheid.
In extreme gevallen kan kwikvergiftiging leiden tot coma en de dood. De symptomen van kwikvergiftiging kunnen bij volwassenen echter worden teruggedraaid. Het duurt ongeveer zes maanden tot een jaar voordat het lichaam kwik op natuurlijke wijze verwijdert als de blootstelling stopt. Sommige onderzoekers geloven dat kwik het zenuwstelsel van kinderen permanent kan beschadigen.
In een recente studie wees Toxics Link erop dat kwikvergiftiging een beroepsrisico vormt voor medisch personeel en de gemeenschap in het algemeen, waaronder jonge kinderen en zwangere vrouwen.
Uit zijn bevindingen van tests die in ziekenhuizen zijn uitgevoerd, bleek dat het metaal aanwezig was in hoeveelheden die de voorgeschreven limieten ver overschreden.
Prashant Pastore, hoofdonderzoeker van de studie, zei in zijn rapport dat er elke maand ongeveer 70 thermometerbreuken voorkomen in ziekenhuizen met 300 tot 500 bedden. En gemiddeld pompt een ziekenhuis elk jaar bijna drie kg kwik in het milieu.