Larry Page en Sergey Brin geven Alphabet de teugels in handen
Het is officieel het einde van een tijdperk bij Google. Nu het bedrijf wordt geconfronteerd met een reeks antitrustonderzoeken en toenemende onrust onder werknemers, hebben de twee medeoprichters, Larry Page en Sergey Brin, dinsdag aangekondigd dat ze hun leidinggevende rol bij het bedrijf neerleggen. Page was CEO van Google-moederorganisatie Alphabet, terwijl Brin als president fungeerde. Sundar Pichai, de huidige CEO van Google, behoudt zijn baan en neemt daarnaast het stokje over als CEO van Alphabet.
Page en Brin zijn niet helemaal uit beeld. De twee medeoprichters blijven werknemers van Alphabet en behouden hun zetels in de raad van bestuur, waar ze samen 51,3 procent van het stemrecht controleren, volgens de meest recente regelgevingsdeponeringen. Met andere woorden, ze hebben nog steeds de feitelijke controle over het bedrijf, hoewel ze het niet langer van dag tot dag zullen leiden.
“Vandaag, in 2019, als het bedrijf een persoon was, zou het een jongvolwassene van 21 zijn en zou het tijd zijn om de slaapplaats te verlaten,” schreven Brin en Page in een gezamenlijk persbericht. “Hoewel het een enorm voorrecht is geweest om zo lang nauw betrokken te zijn geweest bij de dagelijkse leiding van het bedrijf, geloven we dat het tijd is om de rol van trotse ouders op ons te nemen – advies en liefde biedend, maar niet dagelijks zeurend!”
Page en Brin richtten Google op in 1998, toen ze allebei afgestudeerde studenten computerwetenschappen waren aan de Stanford University. “Ik dacht dat hij behoorlijk onaangenaam was. Hij had echt sterke meningen over dingen, en ik denk dat ik dat ook had,” zei Page over Brin tegen WIRED in 2005. “We vonden elkaar allebei onaangenaam,” counterde Brin.
Maar het tweetal vulde elkaar aan, en samen maakten ze van een startup voor zoekmachines een reus in Silicon Valley met ambities om de wereld te transformeren door middel van technologie – en het sindsdien verlaten motto “Don’t be evil.” Vanaf het begin had Google een unieke open cultuur, zoals Nitasha Tiku beschreef in een recent artikel in de WIRED-cover. Werknemers werden aangemoedigd om “met hun hele zelf” naar het werk te komen en hun mond open te doen als ze iets zagen waar ze het niet mee eens waren. Op donderdag organiseerde Google een bijeenkomst voor het hele bedrijf, TGIF genaamd, waar werknemers uitdagende vragen konden stellen aan leidinggevenden.
Onder leiding van hun investeerders namen Brin en Page Eric Schmidt in dienst, die in 2001 de eerste CEO van Google werd. Een decennium later nam Page de teugels weer in handen en raakte hij meer dan Brin betrokken bij de dagelijkse gang van zaken van het bedrijf. Maar ook Page zou uiteindelijk zijn betrokkenheid terugschroeven na de herstructurering van het bedrijf in 2015.
Vier jaar geleden werd Alphabet opgericht, een holding die de kernactiviteiten van Google op het gebied van reclame en internet scheidde van de meer ambitieuze onderzoeksprojecten en andere overnames van het bedrijf. Pichai, een oude topman, werd CEO van Google. Sindsdien zijn Page en Brin – die nu allebei meer dan 50 miljard dollar waard zijn – grotendeels buiten de schijnwerpers gebleven en hebben ze zich in plaats daarvan beziggehouden met experimentele projecten zoals vliegende voertuigen en futuristische robots. Ze zijn zelden in het openbaar verschenen of hebben gesprekken gevoerd met investeerders. Het duo was zelfs niet aanwezig op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Google in juni.
Brin en Page’s exits komen net op het moment dat Google worstelt met enkele van zijn moeilijkste uitdagingen tot nu toe. Terwijl het bedrijf geld blijft drukken, nemen het Congres, procureurs-generaal en federale antitrustregulatoren zijn marktdominantie onder de loep. Deze week nog kondigden Europese toezichthouders voorlopige onderzoeken aan naar Google en Facebook over de manier waarop zij gegevens verzamelen en gebruiken voor hun reclameactiviteiten.
Het bedrijf heeft ook te maken gehad met hoogoplopende spanningen onder werknemers. Eind vorige maand verzamelden meer dan 200 werknemers zich buiten de kantoren van het bedrijf in San Francisco om hun steun te betuigen aan verschillende werknemers die met administratief verlof waren gestuurd en later waren ontslagen voor wat volgens hen neerkwam op het organiseren van vakbonden. Op dinsdag zeiden de voormalige werknemers dat ze van plan waren een oneerlijke arbeidspraktijk klacht in te dienen bij de National Labor Relations Board. De afgelopen jaren hebben de werknemers van Google geprotesteerd tegen de contracten van het bedrijf met Amerikaanse overheidsinstanties en tegen een inmiddels stopgezet project om een gecensureerde zoekmachine in China te bouwen. En afgelopen november liepen 20.000 werknemers weg over seksuele intimidatie, discriminatie en loonongelijkheid bij het bedrijf.
Ondanks deze tegenwind blijven Google en Alphabet groeien, met overnames zoals Fitbit en, natuurlijk, miljarden dollars aan winst. En als de medeoprichters van het bedrijf enige twijfels hebben over waar de dingen naartoe gaan, maakt hun handtekening duidelijk dat ze in contact blijven met de man die ze aan de leiding laten. “We zijn van plan om regelmatig met Sundar te blijven praten, vooral over onderwerpen waar we gepassioneerd over zijn!” schreven ze in hun aankondiging.
More Great WIRED Stories
- Het vreemde leven en de mysterieuze dood van een virtuoze coder
- Alphabet’s droom van een “Everyday Robot” is net buiten bereik
- Een origamikunstenaar laat zien hoe je ultra-realistische wezens vouwt
- Wish List 2019: 52 geweldige cadeaus die je voor jezelf zult willen houden
- Hoe je je gezondheids- en fitnessgegevens kunt vergrendelen
- 👁 Een veiligere manier om je gegevens te beschermen; plus, het laatste nieuws over AI
- 🏃🏽♀️ Wil je de beste tools om gezond te worden? Bekijk de keuzes van ons Gear-team voor de beste fitnesstrackers, hardloopkleding (inclusief schoenen en sokken) en de beste koptelefoons.