Library of Congress
Great Museums Television (A Britannica Publishing Partner)Bekijk alle video’s bij dit artikel
De Library of Congress, de de facto nationale bibliotheek van de Verenigde Staten en de grootste bibliotheek ter wereld. De collectie groeit met ongeveer twee miljoen items per jaar en bedroeg in 2012 meer dan 155 miljoen items. De Library of Congress staat ten dienste van de leden, commissies en medewerkers van het Amerikaanse Congres, andere overheidsinstanties, bibliotheken in het hele land en de hele wereld, en de wetenschappers, onderzoekers, kunstenaars en wetenschappers die gebruik maken van haar bronnen. Het is het nationale centrum voor bibliotheekdiensten aan blinden en lichamelijk gehandicapten, en het biedt vele concerten, lezingen en tentoonstellingen voor het grote publiek. Mensen buiten Washington, D.C, hebben toegang tot de groeiende elektronische bronnen van de bibliotheek via de website van de Library of Congress op http://www.loc.gov.
Library of Congress, Washington, D.C.; fotografie door Carol M. Highsmith (digital file no. LC-DIG-highsm-03196)
>
De bibliotheek werd opgericht op 24 april 1800, toen de Amerikaanse president John Adams zijn goedkeuring hechtte aan de 5000 dollar die het Congres had uitgetrokken toen de Amerikaanse hoofdstad verhuisde van Philadelphia, Pennsylvania, naar Washington, D.C. De bibliotheek werd ondergebracht in het nieuwe Capitoolgebouw, waar ze bijna een eeuw lang bleef. Op 24 augustus 1814, tijdens de oorlog van 1812, werd de oorspronkelijke collectie van 3000 boeken echter vernietigd toen de Britten zowel het Capitool als het Witte Huis in brand staken. Om de collectie weer op te bouwen, keurde het Congres op 30 januari 1815 de aankoop goed van de 6.487 boeken tellende persoonlijke bibliotheek van oud-president Thomas Jefferson voor 23.950 dollar. Op kerstavond 1851 verwoestte een nieuwe brand tweederde van de collectie. Veel van de boeken zijn sindsdien vervangen.
Bibliothecaris van het Congres Ainsworth Rand Spofford (1864-97) was de eerste die voorstelde de bibliotheek te verhuizen naar een speciaal gebouw. Hij speelde ook een belangrijke rol bij de totstandkoming van de copyright-wet van 1870, die het Copyright Office in de Library of Congress plaatste en iedereen die een copyright wilde aanvragen, verplichtte twee exemplaren van het werk – boeken, pamfletten, kaarten, foto’s, muziek en prenten – aan de bibliotheek te verstrekken.
© Scoutingstock/.com
Grotendeels als gevolg van de visie van Spofford groeide de collectie van de bibliotheek uit haar jasje en werd de ruimte in het Capitool te klein. In het begin van de 21e eeuw omvatte het complex van de Library of Congress op Capitol Hill drie gebouwen met 21 openbare leeszalen. In het Thomas Jefferson-gebouw (oorspronkelijk de Congresbibliotheek of het hoofdgebouw genoemd) is de grote leeszaal ondergebracht. Het gebouw, ontworpen in Italiaanse renaissancestijl, werd voltooid in 1897 en 100 jaar later prachtig gerestaureerd. Het John Adams Building, voltooid in 1939, kreeg zijn huidige naam in 1980 ter ere van de president die in 1800 de akte van het Congres ondertekende waarbij de bibliotheek werd opgericht. Het Adams Building is gebouwd in Art Deco stijl en bekleed met wit Georgia marmer. Het James Madison Memorial Building, in moderne stijl, werd in 1980 ingewijd. (In datzelfde jaar werd het hoofdgebouw omgedoopt tot het Thomas Jefferson-gebouw). Het Madison-gebouw betekende meer dan een verdubbeling van de beschikbare ruimte van de bibliotheek op Capitol Hill. De voortdurende groei van de collectie in een grote verscheidenheid van formaten in de jaren ’80 en ’90 maakte de verhuizing van sommige materialen naar opslagfaciliteiten in Fort Meade, Maryland, en naar de Packard Campus for Audio Visual Conservation Center in Culpeper, Virginia, de ultramoderne faciliteit van de bibliotheek voor audiovisuele conservering, noodzakelijk.
Architect van het Capitool
Carol M. Highsmith/Bibliotheek van het Congres, Washington, D.C. (dossiernr. LC-DIG-highsm-02074)
Op een gemiddelde werkdag ontvangt de bibliotheek ongeveer 15.000 items en voegt ongeveer 11.000 daarvan toe aan de collecties. Het overgrote deel van de werken in de bibliotheekcollecties wordt ontvangen via de bovengenoemde depotprocedure voor auteursrechten. Materialen worden ook verworven via schenkingen, aankopen en donaties van particuliere bronnen en andere overheidsinstellingen (staat, lokaal en federaal), het Cataloging in Publication-programma van de bibliotheek (een voorpublicatie-overeenkomst met uitgevers), en uitwisselingen met bibliotheken in de Verenigde Staten en in het buitenland. De items die niet worden geselecteerd voor de collecties of uitwisselingsprogramma’s van de bibliotheek worden gratis aangeboden aan andere federale agentschappen, onderwijsinstellingen, openbare bibliotheken of belastingvrije non-profitorganisaties. Tussen 2008 en 2012 is het aantal gecatalogiseerde boeken en andere gedrukte materialen toegenomen van 32 miljoen tot 35,8 miljoen, manuscripten van 61 miljoen tot 68 miljoen, kaarten van 5,3 miljoen tot 5,5 miljoen, bladmuziek van 5,5 miljoen tot 6,6 miljoen, audiomateriaal van bijna 3 miljoen tot 3,4 miljoen, en beeldmateriaal van 14 miljoen tot 15,7 miljoen.
Library of Congress, Washington, D.C.; fotografie door Carol M. Highsmith (digital file no. LC-DIG-highsm-03194)
Bijna de helft van de boeken- en serieverzamelingen van de bibliotheek is in andere talen dan het Engels. Ongeveer 470 talen zijn vertegenwoordigd. Bijzonder opmerkelijk zijn de toonaangevende collecties in het Arabisch, Spaans en Portugees; de grootste collecties in vele Slavische en Aziatische talen buiten deze geografische gebieden; ’s werelds grootste rechtsbibliotheek; en de grootste collectie zeldzame boeken in Noord-Amerika (meer dan 700.000 banden), waaronder de meest uitgebreide collectie 15e-eeuwse boeken op het westelijk halfrond. De Manuscript Division bezit de papieren van 23 Amerikaanse presidenten, in tijd variërend van George Washington tot Calvin Coolidge, samen met die van vele rechters bij het Hooggerechtshof en andere hoge regeringsfunctionarissen, van uitvinders als Alexander Graham Bell en de gebroeders Wright, van sociale hervormers als Susan B. Anthony en Frederick Douglass, en van culturele figuren zoals Walt Whitman, Irving Berlin, en Martha Graham.
De Library of Congress biedt directe onderzoeksassistentie aan het Amerikaanse Congres via de Congressional Research Service (oorspronkelijk de Legislative Reference Service), die werd opgericht in 1914. De Law Library, opgericht in 1832, voorziet het Congres van uitgebreid onderzoek op het gebied van buitenlands, vergelijkend, internationaal en Amerikaans recht, gebruik makend van haar collectie van ongeveer 2,8 miljoen banden.
De Library of Congress wordt ondersteund door directe kredieten van het Congres, alsmede door giften en particuliere donaties, en wordt sinds 1800 bestuurd door het Joint Committee on the Library of Congress. De James Madison Council – de eerste adviesgroep van de bibliotheek in de particuliere sector – werd in 1990 opgericht en heeft de aankoop van honderden collectiestukken ondersteund (zoals de kaart uit 1507 van de Duitse cartograaf Martin Waldseemüller die voor het eerst het woord “Amerika” gebruikte) en initiatieven zoals het jaarlijkse National Book Festival (gestart in 2001). De eerste voorzitter van de raad, John W. Kluge, begiftigde ook een belangrijk wetenschappelijk centrum en een prijs van 1 miljoen dollar voor levenslange prestaties in de geesteswetenschappen.
Naast de Kluge-prijs sponsort de bibliotheek vele particuliere onderscheidingen en prijzen die creativiteit en prestaties in de geesteswetenschappen erkennen. Hiertoe behoren de positie van dichter-laureaat, de Living Legend medaille, de Gershwin Prize for Popular Song, en de nationale Ambassador for Young People’s Literature, waarmee de bibliotheek diegenen eert die de idealen van individuele creativiteit met overtuiging, toewijding, geleerdheid en uitbundigheid hebben bevorderd en belichaamd.
In 1994 lanceerde de Library of Congress het National Digital Library Program (NDLP), waarbij elektronische versies van hoge kwaliteit van Amerikaans historisch materiaal uit de speciale collecties van de bibliotheek vrij beschikbaar werden gesteld op het Internet. Tegen het einde van het tweehonderdjarig bestaan van de bibliotheek in 2000 waren meer dan vijf miljoen items (manuscripten, films, geluidsopnamen en foto’s) op de website American Memory van de bibliotheek geplaatst, die snel bleef groeien. In 2012 was de site uitgegroeid tot zo’n 37,6 miljoen bestanden met primaire bronnen, die beschikbaar waren voor gebruik in de klas door docenten als onderdeel van het Teaching with Primary Sources Program van de bibliotheek. Ook toegankelijk op de website zijn de tentoonstellingen van de bibliotheek, bibliografische databases (online publiek toegankelijke catalogus en online catalogus voor drukwerk en foto’s), een uitgebreid wetgevend informatiesysteem bekend als Congress.gov, informatie over auteursrechten, en een Global Gateway website voor de internationale collecties van de bibliotheek en collaboratieve digitale bibliotheken gebouwd met internationale partners.
Geïnspireerd door het succes van de Global Gateway site, stelde Librarian of Congress James H. Billington in 2005 een project voor genaamd de World Digital Library. Het doel was om gedigitaliseerde teksten en afbeeldingen van “uniek en zeldzaam materiaal uit bibliotheken en andere culturele instellingen over de hele wereld” beschikbaar te maken voor iedereen met toegang tot het internet. De bibliotheek moest doorzoekbaar zijn in zeven talen: Arabisch, Chinees, Engels, Frans, Russisch en Spaans (officiële talen van de Verenigde Naties), en Portugees. In 2007 ondertekenden de Library of Congress en UNESCO een overeenkomst om een World Digital Library-website te bouwen, die in 2009 werd gelanceerd met ongeveer 1.200 gedigitaliseerde stukken, waaronder boeken, kaarten en schilderijen. In 2012 hebben 161 partners in 75 landen inhoud aan de site geleverd. De bibliotheek leidt ook het National Digital Information Infrastructure and Preservation Program, een samenwerkingsverband dat in 2000 door het Congres werd gemandateerd om de digitale activa van het land te bewaren.