Lijd jij aan verlatingsangst?
Verlatingsangst is lang gedacht dat het het domein van kleine kinderen was. De bekende ontwikkelingsfase, waarin de afwezigheid van een ouder of geliefde diepe ontsteltenis veroorzaakt, begint meestal tijdens de kindertijd.
Met geduld en geruststelling, verdwijnt verlatingsangst over het algemeen binnen maanden of een paar jaar zonder psychologische behandeling. Psychiaters hebben lang beweerd dat de effecten ervan op volwassen leeftijd voorbij zijn.
Scheidingsangst kan beginnen op volwassen leeftijd
Maar Australische onderzoekers hebben vastgesteld dat scheidingsangst kan beginnen of doorgaan tot in de volwassenheid. Dergelijke angst is meestal gericht op een of twee dierbaren – en kan zelfs gericht zijn op een huisdier.
Associate Professor Vijaya Manicavasagar, de Australische psycholoog die pionier is geweest in het onderzoek naar de stoornis, zegt dat maar liefst een op de 20 volwassenen in zijn leven zal lijden aan een volwassen verlatingsangststoornis. Vrouwen hebben er meer kans op dan mannen.
Associate Professor Manicavasagar – die samenwerkt met haar collega professor Derrick Silove – begon onderzoek te doen naar verlatingsangst bij volwassenen nadat ze zich realiseerde dat een aanzienlijk aantal cliënten resistent leek tegen de conventionele behandelingen voor angst- en paniekstoornissen.
“We werkten in een grote kliniek waar we vele honderden patiënten zagen. Toch waren er een aanzienlijk aantal die niet zoveel baat hadden bij cognitieve gedragstherapie, wat de evidence-based behandeling voor paniekstoornis is.”
Bij nader onderzoek bestudeerde Associate Professor Manicavasagar, die de directeur is van de psychologiekliniek van het Black Dog Institute, zorgvuldig de individuele gevallen van dit cohort. Ze was in staat om vast te stellen dat deze patiënten werden verenigd door een diep vertrouwen in de aanwezigheid van een geliefde.
Dr Manicavasagar zei dat lijders vaak drukke, goed presterende mensen zijn met het besef dat hun gedrag niet de norm is. Velen beheersen de symptomen van de stoornis door hun dagelijkse activiteiten in te perken, zoals het afzien van reizen voor het werk.
Technologie maskeert het probleem
Ze zei: “Technologie kan het bestaan van de stoornis maskeren. Sms-berichten en videogesprekken geven patiënten de mogelijkheid om voortdurend in contact te staan met hun geliefde op een manier die sociaal aanvaardbaar is.”
De problemen doen zich voor wanneer de scheiding van de geliefde zo’n angst veroorzaakt dat de levenskwaliteit er ernstig onder lijdt. Symptomen kunnen zijn: hoofdpijn, misselijkheid, slaapproblemen en nachtmerries. Het kan zelfs leiden tot paniekaanvallen die, als ze niet worden behandeld, kunnen leiden tot een paniekstoornis en kunnen worden verward met agorafobie.
Collega’s in de geestelijke gezondheidszorg stonden aanvankelijk sceptisch tegenover de nieuwe diagnose. Werk uitgevoerd in de loop van bijna 20 jaar – een deel ervan met een onderzoeksteam gevestigd in de VS onder leiding van Dr Katherine Shear – heeft sindsdien het bestaan van ASAD bevestigd.
Het pionierswerk van de Australische onderzoekers werd erkend toen de stoornis werd opgenomen in de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM5), een van de belangrijkste referenties voor psychiatrische diagnose. Voorheen werd daarin volgehouden dat separatieangststoornis alleen bij jongeren voorkwam.
Onderzoek naar een behandeling
De erkenning van de stoornis verbetert nu de kennis onder professionals in de geestelijke gezondheidszorg toeneemt. Een wereldwijd eerste onderzoek, geleid door universitair docent Manicavasagar, wordt nu uitgevoerd aan de Universiteit van New South Wales om een evidence-based behandeling voor ASAD vast te stellen.
Verder onderzoek kan de factoren onderzoeken die bijdragen aan de ontwikkeling van de volwassen verlatingsangstststoornis. Sommige onderzoekers suggereren dat het verband kan houden met verlies of rouw, maar meer onderzoek is nodig.
Voor degenen die vinden dat een irrationeel verlangen naar constant contact met een geliefde hun leven beïnvloedt, raadt universitair docent Manicavasagar aan een geschikte psycholoog te raadplegen. Een ervaren professional kan met cognitieve gedragstherapie de gedachten onderzoeken die ten grondslag liggen aan de bezorgdheid. Hij of zij zal de lijders helpen vaardigheden op te bouwen om de angst en de symptomen ervan te beheersen.