Lloyd George, David
Carrière vóór de Eerste Wereldoorlog
David Lloyd George (1863-1945) maakte vóór de Eerste Wereldoorlog een bliksemsnelle politieke opgang. Hij groeide op het platteland van Noord-Wales op in het huishouden van zijn oom, Richard Lloyd (1834-1917), een schoenmaker. Een kleine erfenis van zijn vader, William George (1820-1864), stelde hem in staat een opleiding tot advocaat te volgen en op zevenentwintigjarige leeftijd werd hij liberaal parlementslid voor zijn plaatselijke kiesdistrict Caernarvon Boroughs. Aanvankelijk was hij een leidende figuur in de radicale vleugel van het liberalisme, bekend om zijn vijandigheid jegens de Church of England en grootgrondbezitters; maar nadat hij in 1905 in de nieuwe liberale regering zitting had genomen als voorzitter van de Board of Trade, en vervolgens vanaf 1908 als minister van Financiën, werd al snel duidelijk dat Lloyd George deze benadering wilde combineren met uitbreiding van de sociale hervormingen en progressieve belastingen. Hij formuleerde de verhogingen van de directe belastingen in de controversiële “People’s Budget” van 1909 en belangrijke welzijnshervormingen zoals de National Insurance Act van 1911. Zijn Mansion House toespraak van 1911, waarin hij verklaarde dat Groot-Brittannië tegen de Duitse aspiraties in Marokko was, was een belangrijk keerpunt in de Tweede Marokkaanse Crisis, en zorgde ervoor dat Duitsland wist dat Groot-Brittannië zich tegen zijn acties in Marokko zou verzetten. Tegen 1914 was hij een van de bekendste Britse politici.
Opkomst aan de macht
In tegenstelling tot de verwachtingen van veel van zijn radicale aanhangers, veranderde Lloyd George, die aanvankelijk zeer terughoudend was om de Britse deelname aan de oorlog te steunen, uiteindelijk drastisch van standpunt om het besluit van het kabinet te steunen en verzette zich niet tegen de Britse deelname aan het conflict. In een aantal toespraken in het openbaar identificeerde hij zich met het streven om de nationale middelen voor de overwinning te mobiliseren. Hij bekritiseerde consequent diegenen in de liberale regering die de middelen van Groot-Brittannië wilden behouden en een zo beperkt mogelijke oorlog wilden voeren; en hij pleitte voor een enorme uitbreiding van de munitieproductie om het nieuwe vrijwilligersleger en de bondgenoten van Groot-Brittannië te bevoorraden. Dit enthousiasme voor de uitbreiding van de rol van de staat kan in verband worden gebracht met zijn bevordering van sociale hervormingen vóór de Eerste Wereldoorlog. Nadat de liberalen in mei 1915 een coalitieregering hadden gevormd met de conservatieven en Labour, richtte Lloyd George het nieuwe ministerie van Munitie op en inspireerde met succes tot een enorme toename van de wapenproductie. Hij sloot zich ook steeds meer aan bij de eis van dienstplicht om de mankracht van het land te organiseren – een beleid dat veel radicalen aanstootte, maar uiteindelijk toch werd ingevoerd, na de eerste dienstplichtwet in januari 1916. Lloyd George’s ambtstermijn op het Ministerie van Oorlog in 1916 was minder succesvol, omdat hij er niet in slaagde controle te krijgen over de leidende Britse generaals en voorzitter was van het onsuccesvolle Somme-offensief van juni 1916.
Premier
Lloyd George’s frustratie over het gebrek aan vooruitgang op weg naar een militaire overwinning verhardde zich in een vastberadenheid om Herbert Henry Asquith (1852-1928), de liberale leider en premier, die hij als ineffectief beschouwde, uit de controle over de oorlogsinspanning te verwijderen. Hij werkte samen met Andrew Bonar Law (1858-1923), de leider van de Conservatieven, door te eisen dat een nieuw oorlogscomité, zonder Asquith, de belangrijkste beslissingen zou nemen die van invloed waren op de oorlog. Toen Asquith weigerde in te stemmen en in december 1916 ontslag nam, stelde Lloyd George een nieuw kabinet samen, met de steun van de Conservatieven, Labour en de Liberalen die hij kon verzamelen – hoewel geen enkel Liberaal lid van Asquiths kabinet aanvankelijk met hem in zee wilde gaan. Deze actie splitste de liberale partij in de periode 1916-1918 geleidelijk in tweeën. Lloyd George was er echter meer op gebrand te bewijzen dat zijn regering effectiever was dan die van Asquith: een nieuw oorlogskabinet van vijf leden kreeg de opperste zeggenschap over het oorlogsbeleid; en er werden nieuwe ministeries opgericht, waaronder Scheepvaart, Voedselcontrole en Arbeid (vaak geleid door niet-politieke personen). Of dit doeltreffender bleek dan de methoden van Asquith is onderwerp van discussie, en de overgang naar meer overheidscoördinatie van de economie, b.v. door rantsoenering, was vaak een reactie op de onmiddellijke crises in mankracht en voedselproductie in 1917-1918. Zelfs als Eerste Minister was Lloyd George niet in staat om de legerleiding volledig te controleren. Hij had een bijzonder moeilijke relatie met de Britse opperbevelhebber van het leger Sir Douglas Haig (1861-1928). Hij zou later beweren dat hij niet hield van de strategie om zich te concentreren op een doorbraak aan het Westelijk Front en hij bepleitte vaak alternatieve acties in Italië en de Balkan; maar hij aanvaardde nog steeds dat er geen alternatief was voor het onbesliste offensief van Passendale in 1917. Na de mislukking daarvan kon hij erop aandringen dat de Britse middelen voor een langdurige oorlog zouden worden gespaard – een strategie die tijdens het Duitse offensief in maart 1918 veel kritiek kreeg en de belangrijkste uitdaging voor Lloyd George’s gezag opleverde, toen hij er in het “Maurice-debat” van werd beschuldigd het Lagerhuis te hebben misleid. Lloyd George overleefde echter de overwinning in november 1918.
Naoorlogse triomf en neergang
Lloyd George behaalde een verpletterende overwinning bij de naoorlogse algemene verkiezingen in december 1918, in een alliantie met de Conservatieven, en schakelde zijn liberale rivalen zo goed als uit. Hij speelde een centrale en controversiële rol op de Vredesconferentie van Versailles in 1919: hij zorgde ervoor dat Duitsland gedwongen werd de clausules in het Verdrag van Versailles te aanvaarden die de basis legden voor de eisen van de Geallieerden inzake herstelbetalingen, maar hij verzette zich tegen een drastische inkrimping van zijn grondgebied. Lloyd George’s rampzalige naoorlogse beleid in Klein-Azië – waarbij hij Griekenland aanspoorde het Ottomaanse Rijk binnen te vallen – leidde tot de Grieks-Turkse oorlog en een massale ontwrichting van de bevolking in de regio. De Chanak-crisis van 1922, waarbij Canada het Britse buitenlandse beleid niet steunde toen Britse troepen door de Turken bij Chanak werden bedreigd, bracht Lloyd George ernstige schade toe; zijn conservatieve bondgenoten keerden zich tegen hem en maakten een eind aan zijn regering. Hij nam nog datzelfde jaar ontslag. Lloyd George bekleedde nooit meer een ambt, hoewel hij in 1926-1931 een vernieuwend leider was van de herenigde Liberale Partij. Vlak voor zijn dood werd hij benoemd tot Graaf Lloyd-George van Dwyfor.
Ian Packer, Universiteit van Lincoln
Sectieredacteur: Catriona Pennell