Luitenant-kolonel George Washington bouwt Fort Necessity
Op 4 juni 1754, tijdens de Zevenjarige Oorlog, begint een 22-jarige luitenant-kolonel in de militie van Virginia, George Washington, met de bouw van een provisorisch Fort Necessity. Het fort werd gebouwd om zijn troepen te verdedigen tegen Franse soldaten die woedend waren na de moord op vaandrig Joseph Coulon de Jumonville terwijl hij in Washington’s hechtenis was. Een maand later wonnen de Fransen, onder leiding van Jumonville’s halfbroer, Washingtons overgave en dwongen hen de moord op Jumonville te bekennen.
LEES MEER: How 22-Year-Old George Washington Inadvertently Sparked a World War
De Ohio Valley was al lang een betwist gebied tussen Franse Canadezen, verschillende Indiaanse groepen en de Britse koloniën Pennsylvania en Virginia. Toen de Fransen versterkingen langs de rivier begonnen op te richten en weigerden Virginia’s schriftelijke eis dat zij zouden vertrekken, stuurde Virginia’s gouverneur, Robert Dinwiddie, Washington om een Virginiaans fort bij de splitsing van de Ohio te voltooien en te verdedigen.
Bij hun aankomst ontdekte Washington dat een verkennersgroep onder leiding van Jumonville in de buurt was. Uit vrees dat de Fransen een aanval planden, sloeg Washington als eerste toe en slaagde erin de kleine groep in een hinderlaag te lokken. Op een van de meest duistere momenten in de geschiedenis werd Jumonville vermoord door Washingtons Indiaanse bondgenoot Tanaghrisson, terwijl de eentalige Washington moeite had om de Franstalige Canadees te ondervragen.
Jumonville’s moord in gevangenschap riep een sterke Franse reactie op, en Washington was niet in staat om zijn geïmproviseerde Fort Necessity te verdedigen tegen Franse troepen onder leiding van Jumonville’s halfbroer. Washington gaf zich op 4 juli over en tekende een bekentenis – in het Frans, dat hij niet kon lezen – voor de moord op Jumonville.
Benjamin Franklin had eerder dat voorjaar zijn Albany Plan voor de Unie opgesteld, in de hoop dat verenigde koloniën hun eigen verdediging en bestuur beter zouden kunnen organiseren. De kolonisten verwierpen het voorstel overal waar het werd ingediend. Nadat Washington zijn onbekwaamheid aan de Ohio had getoond, besloten de Britten dat het tijd was om hun kolonies van zichzelf te redden en stuurden twee regimenten Redcoats onder generaal Edward Braddock naar Amerika. Ook Braddock leed een vernederende nederlaag bij de splitsing van de Ohio; het kostte de Britten en hun kolonisten zeven jaar wereldoorlog om zichzelf te verlossen. De Zevenjarige Oorlog zou de Fransen van hun Amerikaanse rijk beroven en de banden van het Britse rijk in Amerika op de proef stellen.
LEES MEER: Franse en Indiaanse Oorlog – Oorzaken, Data & Feiten