Lyda D. Newman
Lyda D. Newman was een Afro-Amerikaanse uitvindster. Zij vond een haarborstel uit die gemakkelijk uit elkaar kon worden genomen om te worden schoongemaakt. Haar werd op 15 november 1898 U.S. Patent 614.335 verleend.
Boren ca. 1885 in Ohio, woonde en werkte Newman in Manhattan in New York City. De door haar uitgevonden haarborstel wordt in haar patent omschreven als “eenvoudig en duurzaam van constructie” en “zeer effectief bij gebruik”. De borstelharen konden aan de achterkant worden verwijderd om te worden schoongemaakt. Er is zeer weinig informatie bekend over haar persoonlijke leven.
Lyda werd geboren als dochter van een staalarbeider en huisvrouw. Tijdens haar jeugd was ze erg hecht met haar ouders. Haar familie verhuisde naar New York toen ze dertien was in een poging om een beter leven te leiden. Lyda D Newman was pas 14 toen zij haar gewijzigde versie van de haarborstel uitvond. Het was haar ervaring met haar eigen haar die haar ertoe aanzette een verbeterde versie te ontwikkelen. Lyda was ook de derde zwarte vrouw die ooit een octrooi kreeg. Er is weinig bekend over haar leven omdat zij een Afro-Amerikaanse vrouw was in de 19e eeuw, een periode waarin het leven van vrouwen, vooral Afro-Amerikaanse vrouwen, niet goed werd gedocumenteerd. Ook haar dood is onbekend.
Ze woonde in een appartement aan de lower west side van Manhattan waar ze werkte als privé kapster. Ze gebruikte haar borstelontwerp voor de families waar ze voor werkte, en stond goed aangeschreven als Afro-Amerikaanse vrouw in die periode. Ze was ook een activiste voor de rechten van vrouwen om te stemmen en deel te nemen aan het ambt. Lyda was een van de belangrijkste organisatoren van een Afro-Amerikaanse afdeling van de Women’s Suffrage Party. Zij werkte nauw samen met andere prominente blanke suffragisten van de partij en speelde een belangrijke rol in de beweging. Het doel was macht te brengen aan alle vrouwen. Een van haar rollen in de beweging was het werven van mensen in de districten van New York City om mensen bewust te maken van het kiesrecht en hen te verzamelen om deel te nemen aan kiesrechtbijeenkomsten in haar kiesdistrict.
Hoewel zij niet de eerste was die de haarborstel uitvond, want die bestond al sinds de Oude Egyptenaren, bracht zij belangrijke wijzigingen aan die de haarverzorging ten goede veranderden. Haar versie van de haarborstel bevatte synthetische borstelharen en een luchtkamer in een poging om statische elektriciteit te verminderen en het haar steiler te maken. Haar synthetische borstelharen, in tegenstelling tot dierlijk haar dat toen een veel gebruikt materiaal was voor borstels, maakten de borstel veel duurzamer en gemakkelijker schoon te maken. Synthetisch haar ging langer mee, was sterker en brak minder snel, en was ook veel beter bestand tegen water. Het synthetische materiaal maakte het gemakkelijker om de plaatsing van de borstelharen te manipuleren, zodat ze verder uit elkaar konden worden geplaatst om het schoonmaken te vereenvoudigen. Door de toevoeging van geribbelde borstelharen kon het vuil ook uit het haar worden verwijderd en in een verzonken compartiment worden geplaatst. Met een druk op de knop kon het vuilcompartiment worden geopend voor een eenvoudige reiniging. Een ander kenmerk dat ze toevoegde om het reinigingsproces te vereenvoudigen, was dat ze de borstelharen afneembaar maakte. Zo kon de kapper tussen zijn klanten door tijd besparen en hygiënischer te werk gaan. Door de toevoeging van de luchtkamer kon er tijdens het gebruik meer lucht door de borstel stromen, waardoor het haar ook sneller droogde. De luchtkamer was aan de zijkanten naar buiten toe open en had kleine openingen tussen de borstelharen. Haar ontwerp maakte de haarborstel goedkoper en gemakkelijker te vervaardigen. Dankzij haar bijdragen konden meer vrouwen zich een haarborstel veroorloven.