Maak kennis met het populairste vliegtuig ooit gebouwd
Het populairste vliegtuig ter wereld? Tenzij u een amateurpiloot bent – of een luchtvaartanorak – zal het antwoord waarschijnlijk als een verrassing komen.
Het is niet de eerbiedwaardige 747, die na een productierun van bijna 50 jaar eindelijk uit de moderne vloten wordt verwijderd. Boeing heeft sinds 1969 1.536 jumbojets afgeleverd, wat niets is vergeleken met het best verkochte vliegtuig aller tijden: de Cessna 172 Skyhawk.
De nederige 172 vloog voor het eerst in 1955 – iets meer dan 62 jaar later zijn er meer dan 44.000 gebouwd, verkocht en verscheept naar klanten over de hele wereld.
Wie vliegt er met de Cessna 172 Skyhawk?
Terwijl de jumbojet meestal plaats biedt aan 416 tot 524 passagiers, afhankelijk van de gewenste stoelconfiguratie, heeft de Skyhawk een capaciteit van slechts vier (met zeer weinig ruimte om de benen te strekken).
De 747 heeft een bereik van meer dan 6.000 mijl, en een topsnelheid van ongeveer 600 mijl per uur, terwijl de Cessna 172 800 mijl vliegt op een volle tank (ongeveer de afstand van Londen naar Venetië), reizend met een statige maximumsnelheid van 150 mijl per uur. Uw gemiddelde supercar zou het met gemak overtreffen.
Verwacht dus niet dat de Skyhawk de vloot van een commerciële luchtvaartmaatschappij siert. Het is eerder het favoriete vliegtuig van talloze leerling piloten. Duizenden jonge piloten hebben hun wankele eerste stappen gezet aan het roer van een 172, en de Amerikaanse luchtmacht en het leger gebruiken een variant van het model om nieuwe rekruten op te leiden.
Naast het scholen van piloten zonder licentie, wordt het ook gebruikt door de Amerikaanse grenspatrouille voor luchttoezicht, en door een handvol militairen, waaronder die van Oostenrijk, Bolivia, Chili, Ecuador, Irak, Ierland en Singapore.
Dus waarom is het zo succesvol?
Omdat het niet veel gemakkelijker kan zijn om te vliegen en te landen, waardoor het het perfecte trainingsvliegtuig is. De vleugels zitten hoog boven de cockpit, waardoor de piloten een goed zicht op de grond hebben, en het ontwerp is zo eenvoudig, strak en robuust, dat het de bijnaam “land-o-matic” heeft gekregen. Hij is ook altijd relatief betaalbaar geweest: een nieuwe 172 kost tegenwoordig zo’n £ 225.000. Een tweedehands 172 kost misschien maar £25.000.
Het was meteen een succes, met 1.400 gebouwde exemplaren in 1956, het eerste volledige jaar. Dat tempo is zelden vertraagd, behalve een pauze in de productie tussen het midden van de jaren 1980 en 1996, en hoewel er aanpassingen zijn gemaakt aan het ontwerp, lijken de 172’s van vandaag opmerkelijk veel op het origineel.
“De Cessna 172 was misschien wel het meest elegante compromis in de geschiedenis van de luchtvaart,” betoogt Robert Goyer, schrijvend voor Flying Magazine. “Het was misschien niet het beste vliegtuig in het doen van een ding, maar het was duidelijk het beste in het geven van zijn eigenaars een bevredigende smaak van alles wat ze wilden in een persoonlijk vliegtuig. Voor veel van die eigenaars was de 172 het vliegtuig van hun leven.”
’s Werelds langste non-stop vlucht
Zijn robuustheid en betrouwbaarheid werden aangetoond in 1958, toen twee piloten, Robert Timm en John Cook, het wereldrecord voor uithoudingsvermogen tijdens de vlucht braken met een 172. Het tweetal klom in een aangepaste 172 op 4 december 1958 en steeg op van McCarran Airfield in Las Vegas. Het vliegtuig landde pas weer op 4 februari 1959. Dat zijn 1.558 uren van ononderbroken vliegen. Eten en drinken werden naar het vliegtuig getakeld vanuit een auto die met dezelfde snelheid reed als het vliegtuig. Brandstof werd overgebracht via een slang die aan een snel rijdende tanker was bevestigd. De achterste stoelen werden vervangen door een matras zodat ze wat konden slapen. Een kleine wasbak gaf de twee de gelegenheid hun tanden te poetsen en zich te wassen. Hoe Timm en Cook zich tijdens de marathon hebben ontlast, willen we liever niet weten. “De volgende keer dat ik zin heb in endurance vliegen, sluit ik mezelf op in onze vuilnisbak met de stofzuiger aan,” zei Cook na afloop. “
Hun vliegtuig, Hacienda, hangt aan het plafond van McCarran International.
De 172 die de Koude Oorlog stopte
De Duitse piloot Mathias Rust landde in 1987 een 172 in de buurt van het Rode Plein ter ondersteuning van de wereldvrede – het ontwijken van Rusland’s zogenaamd ondoordringbare luchtverdedigingssystemen. Door zijn daad werden een aantal hoge ambtenaren ontslagen en dit hielp Gorbatsjov indirect bij het doordrukken van zijn Perestrojka-hervormingen – veel van de ontslagenen waren tegen zijn beleid. Rust zat 14 maanden van een gevangenisstraf van vier jaar uit, maar kreeg later een officieel pardon. Zijn 172 is te zien in het Deutches Technikmuseum in Berlijn.
Ongelukken en incidenten
Gezien zijn populariteit, en wijdverbreid gebruik door onervaren piloten, is het model niet verrassend betrokken geweest bij zijn billijk aandeel van crashes. De Amerikaanse bokser Rocky Marciano kwam om het leven in een 172 in 1969. David Box, een voormalig lid van The Crickets, kwam om het leven toen de 172 waarin hij reisde neerstortte in 1964, slechts vijf jaar nadat Buddy Holly was omgekomen bij een vliegtuigongeluk (bij dat ongeluk was een Beechcraft Bonanza betrokken).
Vertel me meer over Cessna
Het bedrijf is gevestigd in Wichita, Kansas, en is nu een dochteronderneming van het conglomeraat Textron, maar werd in 1927 opgericht door Clyde Cessna, een plaatselijke boer. Hij bouwde en vloog zijn eigen vliegtuig in 1911, zoals u doet, en werd de eerste persoon die met een vliegtuig tussen de Mississippi rivier en de Rocky Mountains vloog.
Zijn ontluikende bedrijf werd gedwongen de winkel te sluiten tijdens de Grote Depressie, maar werd gekocht door Dwane en Dwight Wallace in 1934. Zij werden een succes, geholpen door orders van het Amerikaanse leger en de Royal Canadian Air Force tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Het verlegde zijn focus terug naar commerciële productie in 1946, een decennium voordat de eerste 172 werd gebouwd. Cessna heeft ook uitstapjes gemaakt naar de markt voor zakenvliegtuigen. De eerste was de Cessna Citation I, die in 1969 werd onthuld. Het werd in 1985 gekocht door General Dynamics Corporation, die het in 1992 verkocht aan Textron. Ondanks het lijden tijdens de economische crisis van 2008, die het dwong om honderden werknemers te ontslaan, blijft het zeer goed in bedrijf, waardoor Textron Aviation eerder dit jaar een winst van $ 36 miljoen in het eerste kwartaal kon boeken.
Welke andere vliegtuigen zijn in grote aantallen verkocht?
Een paar van de rivalen van de 172 behoren ook tot de best verkochte vliegtuigen ter wereld. De Piper PA-28 Cherokee, een andere eenmotorige vierzitter, met een driewielig landingsgestel en speciaal ontworpen voor de opleiding van piloten, heeft meer dan 32.000 eenheden verkocht.
Twee andere Cessna’s, de 150/152 en de 182, zijn bijna net zo succesvol.
Daarbuiten zijn het grotendeels militaire vliegtuigen. Precies 36.183 Ilyushin Il-2’s, een steunpilaar van de Sovjet luchtmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog, werden gebouwd in slechts vijf jaar (1941-45). Duitsland bouwde 34.852 Messerschmitt Bf 109’s tussen 1936 en 1958. En de wereld heeft 22.685 Supermarine Spitfires verwelkomd.
Wat zijn de best verkopende passagiersvliegtuigen?
Zoals hierboven vermeld, heeft Boeing slechts 1.536 747’s verkocht. Het populairste vliegtuig, en het best verkochte commerciële vliegtuig dat nog in de lucht is, is de 737. Vanaf 30 november zijn er 9.803 geleverd, onder meer aan Ryanair, American Airlines en United.
Na de 737 komt de Airbus A320, met 7.874 leveringen aan onder meer easyJet.
En de slechtste?
Er is ooit maar één Hughes H-4 Hercules gebouwd, waarmee het een redelijke kanshebber is voor het slechtst verkochte vliegtuig aller tijden.
En er is ooit maar één Antonov An-225 Mriya gebouwd, het langste en zwaarste vliegtuig ooit gemaakt.
Het iets beter doen is de Airbus Beluga, misschien wel het vreemdst uitziende vliegtuig aller tijden. Er zijn er vijf die wachten om gespot te worden.
