Machpelah – Encyclopedie van de Bijbel
MACHPELAH măk pē’ lä (מַּכְפֵּלָ֔ה, altijd met het bepaalde lidwoord dat het dubbele betekent ; Gr. τό σπήλαιον τό διπλοῦν, de dubbele grot), de begraafplaats die Abraham kocht van Zohar de Hitt. van Hebron, nu gelegen onder de Ḥaram el-Khalil in Hebron. De naam komt buiten Genesis niet voor en duidt altijd de graven van de aartsvaders aan.
De aanleiding tot de vermelding van Machpelah was de dood van Sarah en de noodzaak om een veilige begraafplaats te vinden voor haar, hemzelf en hun nageslacht. Analyse van Genesis 23 en de Hettitische wetboeken hebben aangetoond dat de Hettieten van Anatolië in deze tijd een buitenpost in Hebron hadden (M. Lehmann, “Abrahams aankoop van Machpelah en de Hettitische wet,” BASOR, 129 , 15-18). Het onderhandelingsproces was een perfecte etiquette en gewoonte die nog steeds in veel Arabische gemeenschappen heerst, maar in Abrahams geval was de uiteindelijk betaalde prijs opzettelijk exorbitant, en het eerst voor niets aanbieden van het land moet niet worden beschouwd als een echt aanbod. De hoge prijs werd ingegeven door de afkeer van de inheemse Hettieten dat een niet-Hittiet in hun midden eigendomsrechten, dus burgerschapsrechten, zou verwerven. Zij konden Abraham dit voorrecht moeilijk ontzeggen, daar hij een vorst van God was (Gen. 23:5, 6), maar trachtten hem te ontmoedigen door de buitensporige prijs die werd gevraagd. Abraham liet zich niet zo gemakkelijk afschrikken, en uitgaande van Gods beloften dat hij het land zou beërven (12:7; 13:15; enz.), deed hij de eerste stap daartoe als teken van zijn geloof in Gods beloften en betaalde zonder aarzelen de gevraagde prijs.
De plaats van de spelonk is eenvoudig: “in Machpelah” (23:17), “ten oosten van (tegenover) Mamre” (v. 19; 25:9), “in het veld” (25:9; 49:30; 50:13). Abraham werd daar begraven door Izaäk en Ismaël; Izaäk en Rebekka werden er eveneens begraven, en Jakob eiste dat zijn zonen hem begroeven waar hij Lea had begraven (49:30). Hiermee drukte Jakob hetzelfde vertrouwen in de beloften van God uit, dat door zijn grootvader Abraham werd getoond. Hoewel de grot in het verslag tegenover Mamre wordt genoemd, is dit slechts een algemene term en worden er geen andere herkenningspunten gegeven, wat erop wijst dat de plaats duidelijk bekend was en dat de naam voldoende was om hem te lokaliseren. Voor de archeologie van de plaats Hebron, zie Hebron. De Ḥaram ligt NE van de tell van Hebron over de vallei op de lagere helling van de N-richel aan zijn Z-zijde.
Acts 7:15 levert een probleem op, maar een van verslag, niet van actualiteit. De schrijver had de aankoop door Jakob van een veld van Hamor van Sichem verward met het veld dat Abraham kocht; het kan goed zijn dat zijn woorden een variant Gr. VS van zijn tijd. Zijn gebruik verandert niets aan Genesis.
Josephus was de op een na vroegste schrijver die Machpelah vermeldde (Oorlog IV. ix. 7) waarin hij schreef over de “monumenten” van Abraham als zijnde “tot op de huidige tijd vertoond” in de “kleine” stad Hebron. Hij vermeldt dat Izaäk door zijn zonen naast zijn vrouw in dezelfde grot werd begraven. Vanaf die tijd tot heden plaatst een verbonden getuige Abrahams graf in de huidige stad Hebron onder de huidige Ḥaram.
Deze Ḥaram is tegenwoordig een Moslim heiligdom, maar in 1967 werden de cenotafen die de begrafenissen markeerden verwijderd van hun binnenste kamers naar een buitenhof. Het heiligdom zelf ligt van noordoost naar zuid, is 1.80 m lang en 1.80 m breed en heeft gemetselde muren van 1.80 tot 1.80 m dik. Het metselwerk tot aan de kroonlijst boven op de pilasters is homogeen en Herodiaans, terwijl dat daarboven islamitisch is. Rondom de buitenkant, ongeveer ter hoogte van de vloer binnenin, bevindt zich een reeks pilasters van ongeveer 3 voet en 9 inch breed, met een tussenruimte van ongeveer 7 voet, zodat er zestien zijn aan de zijkanten en acht aan de uiteinden. De ingang van het Ḥaram ligt aan de ZW-zijde, van het N naar het S tussen de aangrenzende gebouwen. De bezoeker moet in een voorportaal wachten voordat hij in een gewelfd gangpad aan de westzijde komt, met een hof die daarvan afloopt met de cenotafen van Jacob en Leah, vroeger elk in zijn (haar) eigen kapel aan de N-zijde, terwijl die van Abraham en Sarah zich aan de Z-zijde in de hunne bevinden.
Een voormalige kerk, thans een moskee, staat aan de Z-zijde van deze gedenkzalen; hier bevonden zich de cenotafen van Izaäk en Rebekka. Alle mannen werden aan de oostzijde van het heiligdom geplaatst. De plaats van elk van de cenotafen van Izaäk en Rebekka zou de plaats van hun lichamen in de ondergelegen grot markeren, die zich naar verluidt onder de gehele kerk uitstrekt. In de moskee bevindt zich een lage stoep met een kijkgat van koperen platen, dat zich boven een kleine ruimte van de grot eronder bevindt (ongeveer twaalf voet in het vierkant). Een kleine moskee buiten de Ḥaram herdenkt de herbegrafenis van Jozef uit Sichem wegens de antipathie tussen Joden en Samaritanen.
De geschiedenis van Machpelah sinds Genesis is tot in de christelijke jaartelling onduidelijk. Misschien Jesaja 51:1, 2: “Kijk naar de rots waaruit u gehouwen bent, en naar de steengroeve waaruit u gegraven bent. Kijk naar Abraham, uw vader, en naar Sara, die u gebaard heeft”, is misschien een versluierde verwijzing naar de grot. De latere verering van de plaats door zowel Joden als Moslims ondersteunt de opvatting dat de kennis van de grot niet verloren is gegaan. Jubilee vermeldt vaak Abrahams “huis” in Hebron (29:17-19, 20; 31:5, enz.). In de Lat. traditie werd het baris Abraham (paleis van Abraham) genoemd. (Zie R. H. Charles, Testament van de Twaalf Patriarchen , 247.) Vergelijking van het Herodiaanse steenhouwwerk van de Tempel in Jeruzalem met dat van de Ḥaram in Hebron maakt het zeker dat de Ḥaram ommuring in Hebron door Herodes de Grote werd gebouwd om de plaats van de grot voor alle latere tijden te gedenken. Dit omvatte kennelijk een ingang en vestibule vóór de dubbele grot, en op een hoger niveau werd het gedenkteken opgericht waarnaar Josephus verwees.
In de tijd van Eudoria van Justinianus (ca. begin 6e eeuw. a.d.) werd de kerk, nu een moskee, gebouwd, opgetekend ca. 570 door een anonieme bezoeker die ook optekende de graven van de patriarchen te hebben gezien. In 670 na Chr. noteerde Arculf de aanwezigheid van de cenotafen. In 980 na Chr. heeft Muqaddasi de cenotafen genoteerd (Le Strange, Palestine Under the Moslems), dat de monumenten van Isaac en Rebekka door de Mamelukken zijn gebouwd, maar die van Abraham en Sarah uit de Abbasidische of Omayyadische tijd stammen. Van de Calif Mahdi wordt door Nasir-i-Kosru in a.d. 1047 gemeld dat hij de huidige toegang in 918 aanlegde, mogelijk als gevolg van de obstructie van het graf van Jozef in oostelijke richting.
In a.d. 1119 zouden de beenderen van de patriarchen zijn gevonden toen men via de vloer van de kerk bij het kijkgaatje toegang kreeg tot een voorportaal beneden naar de twee kamers in het W. Deze zelfde kamer zou in 1917 zijn bezocht door een Engelse officier door een opening die sinds de kruistochten verborgen was. Benjamin van Tudela bezocht de graven in 1170. De Engelse officier zou een glimp van een van hen hebben opgevangen. Zie Hebron.
Bibliografie G. Le Strange, Palestine Under the Moslems (1890); R. H. Charles, “Testament of the Twelve Patriarchs,” The Greek Versions of the Testaments of the Twelve Patriarchs (1908); L. H. Vincent, E. J. H. MacKay en F. M. Abel, Hebron, le Haram el Khalil, sepulture des Patriarchs (1923); M. Lehmann, “Abraham’s Purchase of Machpelah and Hittite Law,” BASOR, 129 (1953), 15-18; R. de Vaux, “Machpelah,” Dictionnaire de la Bible, Supp. V (1953), cols. 618-627.