Menselijke intelligentie: Hermann Ebbinghaus
(1850-1909) Duits Experimenteel Psycholoog
Invloeden
- Student van:
- Bevloeden door: Fechner
- Studenten: Stern
- Beïnvloed:
- Tijdperk: De Grote Scholen
Onderwijs
- Geschiedenis en filologie gestudeerd aan de universiteiten van Bonn, Halle en Berlijn
- Universiteit van Bonn, Ph.D. in de wijsbegeerte (1873)
- Onafhankelijke postdoctorale studie in Engeland, Frankrijk en Duitsland
Carrière
- Voerleide zijn eerste reeks geheugenexperimenten uit (1878-1879)
- Leraar, Universiteit van Berlijn (1880-1893)
- Uitvoerde tweede reeks geheugenexperimenten (1883-1884)
- Opening van een laboratorium voor experimentele psychologie aan de Universiteit van Berlijn (1886)
- Medeoprichter van het Zeitschrift fur Psychology und Physiologie der Sinnersorgane (Tijdschrift voor psychologie en fysiologie van de zintuigen) (1890)
- Professor, Universiteit van Breslau (1894-1905)
- Stichtte een psychologisch laboratorium in Breslau (1894)
- Ontwikkelde een intelligentietest voor kinderen (1897)
- Professor, Universiteit van Halle (1905-1908)
Belangrijkste bijdragen
- Ontwikkelde de eerste wetenschappelijke benadering van de studie van een hoger psychologisch proces (geheugen)
- Eerste persoon die onzin lettergrepen in leer- en geheugenonderzoek
- Beschreef als eerste de “leercurve”
Ideeën en interesses
In de tijd dat Hermann Ebbinghaus het menselijk geheugen begon te bestuderen, was de studie van hogere psychologische processen zeer nauw verbonden met het gebied van de filosofie; introspectieve benaderingen van zelfobservatie, zoals die werden voorgestaan door Edward Titchener en Wilhelm Wundt, domineerden het veld. Nauwkeurig, wetenschappelijk onderzoek vond plaats in verschillende psychologische laboratoria, maar dit was in wezen beperkt tot het testen van fysiologische processen zoals reactietijd en zintuiglijke waarneming (Zie onze profielen van Wundt en J.M. Cattell). Ebbinghaus’s systematische en zorgvuldige benadering van de studie van het geheugen veranderde dit paradigma door aan te tonen dat ook hogere cognitieve processen wetenschappelijk bestudeerd konden worden. De methodologie die hij hiervoor ontwikkelde bracht de studie van het geheugen uit de filosofie en in het rijk van de empirische wetenschap. Sommige van zijn innovaties, zoals het gebruik van de nonsenslettergreep, zijn nog steeds waardevolle hulpmiddelen in het leer- en geheugenonderzoek van de 21e eeuw (Boneau, 1998; Wozniak, 1999).
Net als zijn collega’s die een introspectieve methodologie gebruikten, gebruikte Ebbinghaus zijn eigen ervaringen als bron van gegevens. Zijn benadering van zelfstudie was echter zorgvuldig gecontroleerd; de condities van dataverzameling volgden procedures die gebruikelijk waren bij onderzoek in de zogenaamde “harde” wetenschappen. Om zijn eigen geheugen te testen, creëerde hij eerst 2300 nonsens lettergrepen, elk bestaande uit twee medeklinkers gescheiden door een klinker (b.v. nog, baf). Deze lettergrepen waren nodig voor een gecontroleerd experiment omdat ze vermoedelijk vrij waren van eerder geleerde associaties. Hij leerde lijsten van deze lettergrepen totdat hij een vooraf vastgesteld criterium had bereikt (perfect recall), en registreerde vervolgens hoeveel hij er na bepaalde tijdsintervallen kon onthouden. Hij noteerde ook hoeveel proeven nodig waren om de lettergrepen opnieuw te leren nadat ze vergeten waren. Zijn eerste reeks proeven vond plaats in de loop van een jaar (1879-1880) en hij herhaalde de experimenten drie jaar later. Na een succesvolle replicatie publiceerde hij de resultaten in Het geheugen: A contribution to experimental psychology (1885) (Eliasmith, 2004; Wozniak, 1999).
Ebbinghaus’ methodologische vernieuwingen zouden al voldoende zijn geweest om hem een plaats in de geschiedenis van de psychologie te verzekeren, maar zijn onderzoek leverde ook een aantal belangrijke bijdragen aan de wetenschappelijke kennisbasis. Zijn experimenten toonden empirisch aan dat betekenisloze stimuli moeilijker te onthouden zijn dan betekenisvolle stimuli; dat wil zeggen, het is moeilijker om materiaal te onthouden dat geen betekenis of relevantie heeft voor de leerling. Ten tweede bleek uit zijn gegevens dat een toename van de hoeveelheid te leren materiaal gewoonlijk de tijd die nodig is om het te leren drastisch doet toenemen. Dit is de leercurve. Ten derde stelde hij vast dat opnieuw leren gemakkelijker is dan aanvankelijk leren, en dat het langer duurt om materiaal te vergeten na elke volgende keer opnieuw leren. Ebbinghaus’ werk suggereerde ook dat leren effectiever is wanneer het gespreid wordt in de tijd dan wanneer het in één enkele marathon-studiesessie wordt gepropt. Dit inzicht werd later bevestigd door andere onderzoekers (b.v. Jost, 1897) (Boneau, 1998). Tenslotte ontdekte Ebbinghaus dat het vergeten het snelst gaat direct nadat het leren heeft plaatsgevonden en na verloop van tijd langzamer gaat (Boneau, 1998; Craighead & Nemeroff, 2001). Deze empirische bevindingen hebben belangrijke consequenties voor de ontwikkeling van de pedagogische praktijk en bieden ook een theoretische basis om de studie van individuele verschillen in menselijke intelligentie te sturen.
Geselecteerde publikaties
Ebbinghaus, H. (1885/1962). Memory: Een bijdrage tot de experimentele psychologie. New York: Dover.
Ebbinghaus, H. (1902). Grundzüge der Psychologie. 1. Band, 2. Theil. Leipzig: Veit & Co.
Ebbinghaus, H. (1908/1973). Psychologie: Een elementair leerboek. New York: Arno Press.
Boneau, C. A. (1998). Hermann Ebbinghaus: Op weg naar de vooruitgang of op het tuinpad? In G. A. Kimble, & M. Wertheimer, (Eds.), Portraits of pioneers in psychology (volume 3), pp. 51-64. Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum.
Jost, G. (1897). Die Associationsfestigkeit in iher Abhängigkeit von der Verteilung der Wierderholungen. Zeitschriftfür Psychologie, 14, 436-472.
Wozniak, R. H. (1999). Inleiding tot het geheugen: Hermann Ebbinghaus (1885/1913). In Klassieken in de psychologie, 1855-1914: Historische essays. Bristol, UK: Thoemmes Press.
Zawidzki, T. (2004). Ebbinghaus, Hermann. In C. Eliasmith (Ed.), Dictionary of Philosophy of Mind. Op 24 juli 2006 ontleend aan http://artsci.wustl.edu/~philos/MindDict/entry.html.
Image Courtesy of the National Library of Medicine