Metta World Peace uitgeworpen voor elleboogstoot tegen James Harden: Kan L.A. zijn schorsing doorstaan?
Metta World Peace, de Lakers-speler die voorheen Ron Artest heette, is uit de wedstrijd van de Lakers tegen de Oklahoma Thunder gezet nadat hij James Harden een elleboogstoot tegen het hoofd had gegeven. Zoals Cindy Boren rapporteerde:
Metta World Peace liet Oklahoma City forward James Harden achter met een hersenschudding na een gewelddadige elleboog naar het hoofd in de 114-106 double-overtime overwinning van de Los Angeles Lakers zondag.
Nu, wat voor straf zal de NBA uitdelen?
World Peace was aan het vieren na zijn derde dunk laat in de eerste helft, jubelend sloeg hij op zijn borst en trok vervolgens zijn arm terug – en sloeg Harden boven het oor. Harden viel hard op de grond terwijl Kevin Durant en Serge Ibaka van de Thunder naar World Peace bewogen. Andere spelers grepen snel in en, hoewel World Peace aanvoerde dat de elleboog onopzettelijk was, kreeg hij een flagrant foul type 2 en werd hij uitgeworpen. Ongetwijfeld zal een aanzienlijke schorsing volgen.
“Tijdens dat spel, dunkte ik net op Durant en Ibaka. Ik werd echt emotioneel, echt opgewonden,” zei World Peace (via de LA Times). “Het is jammer dat James geraakt moest worden met een onbedoelde elleboog. Ik hoop dat het goed met hem gaat. De Thunder, zij spelen dit jaar voor een kampioenschap. Ik hoop echt dat hij in orde is en ik verontschuldig me bij de Thunder en bij James Harden. Het was zo’n geweldige wedstrijd. Het was jammer dat er zoveel emotie was op dat moment. Dat was het voor vandaag.”
Voor sommigen maken de acties van World Peace deel uit van een verhaal van overagressief spel, waar een verandering van naam en team weinig aan heeft veranderd. Zoals LaVar Arrington schreef:
Na een atletisch spel aan de rand dat resulteerde in zijn derde dunk van de eerste helft zondag, raakte Lakers forward Metta World Peace zo opgewonden dat hij zich begon te gedragen alsof hij in Ludacris’s “Throw Them Bows” -video zat, en vierde zo wild dat hij Oklahoma City forward James Harden boven het oor sloeg.
Nu, het is zijn bewering dat hij Harden niet opzettelijk in een staat van slaap sloeg, en hij zei dat het hem na de wedstrijd speet. Hier is het probleem met World Peace’s verontschuldiging: Hij heeft geen geloofwaardigheid. In feite, als een NBA-speler in het nieuws was voor een gegooide elleboog, weet ik zeker dat World Peace de naam zou zijn waar de meeste mensen aan zouden denken en ze zouden gelijk hebben.
Okay Ron, Metta – wat het ook is dat je graag wilt worden genoemd – als je Harden niet opzettelijk een elleboog hebt gegeven, leek het erop dat je dat wel deed. Het leek erop dat je het gevecht van zaterdagavond tussen Jon Jones en Rashad Evans had bestudeerd: die elleboog die je gooide was niets minder dan een MMA-elleboog.
World Peace heeft een geschiedenis van chippy momenten, de meest opvallende was “Malice at the Palace,” toen hij op de tribunes “per ongeluk” probeerde fans van de Detroit Pistons te bevechten. Ja, ik zei per ongeluk, omdat zijn acties op die avond in 2004 net zo onopzettelijk waren als de elleboog die hij zondagavond gooide.
World Peace verontschuldigde zich voor de elleboog op Twitter, maar de Lakers moeten mogelijk een flinke schorsing afwachten als de NBA een strenge straf uitspreekt. Zoals Cindy Boren rapporteerde:
De Lakers zetten zich schrap om een tijdje zonder World Peace te zitten, gezien zijn geschiedenis en het nieuwe hersenschuddingsbeleid van de competitie. “Waarschijnlijk wel,” zei Kobe Bryant. “Het zal een grote klap voor ons zijn als zoiets gebeurt,” zei Coach Mike Brown.
World Peace, winnaar van de Citizenship Award van de NBA vorig seizoen, heeft een geruite carrière gehad die 13 vroegere schorsingen omvat voor een totaal van 111 wedstrijden. Hij veranderde zijn naam afgelopen zomer van Ron Artest en had een lange weg afgelegd van de 86-game schorsing die hij verdiende na de Malice at the Palace, wat Grantland “het engste moment in de NBA-geschiedenis” noemt.
Hij heeft echter de gewoonte om in het voorjaar uitworpen te trekken. Hij werd uitgegooid en kreeg een schorsing van een wedstrijd voor het aanlijnen van J.J. Barea in de halve finales van de Western Conference vorig jaar en werd uitgeworpen in de wedstrijden 2 en 3 van de halve finales van de Western Conference 2009 toen hij, spelend voor de Houston Rockets, Bryant uitdaagde over een elleboog tegen zijn keel in Game 2 en een flagrante overtreding op Pau Gasol in Game 3.
“Het was een slechte wedstrijd,” zei Thunder Coach Scott Brooks. “Er is geen weg omheen. Het is een gevaarlijk spel. Het is niet een spel dat zou moeten worden betrokken bij basketbal. En het is jammer dat het gebeurde. Ik ken Ron, maar helaas is het gebeurd. Je kan dat niet doen. Dat is onaanvaardbaar.”