Museum of Northern Arizona
Het Colorado Plateau is een land van kleurrijke, sedimentaire lagen die zijn opgeheven en doorsneden tot diepe ravijnen door een paar grote rivieren en hun zijrivieren, met uitgestrekte landschappen tussen de ravijnen in een overwegend dor klimaat. Dit definieert werkelijk het Plateau – kleurige, horizontale lagen, die op veel plaatsen diep zijn doorsneden door talloze ravijnen en zichtbaar zijn gemaakt door het gebrek aan regen van betekenis en vegetatie.
Geologie en geologische geschiedenis gaan dus hand in hand om het Colorado Plateau te definiëren en deze oude geschiedenis bepaalt in niet geringe mate het huidige karakter ervan. De geschiedenis omvat de afzetting van talrijke gesteentelagen of -lagen die in opeenvolgende golven van milieuveranderingen gedurende immense tijdsspannes zijn gevormd. Deze lagen registreren wat er is gebeurd, wanneer het is gebeurd en hoe het er vroeger uitzag. Geologen gebruiken deze gesteentelagen om de omgevingen te interpreteren die hier lang geleden bestonden, landschappen zo gevarieerd als tropische blauwe zeeën, kronkelende rivieren en verschuivende zandduinen. Dit is het opbouwende deel van de geschiedenis van het Colorado Plateau. Het gaat om de tijd waarin een veelheid van kleurrijke rotslagen werd neergelegd, de een op de ander, waardoor wij een opeenvolgend beeld van vroegere landschappen kregen. Het grootste deel van de bekende geschiedenis van het Plateau is vervat in dit deel van het verhaal, dat zich uitstrekt over ongeveer 450 miljoen jaar, toen meer dan 15.000 voet sediment werd afgezet en bewaard, waarvan een groot deel nog steeds intact is in het landschap. Niet minder belangrijk is echter het vernietigende deel van het verhaal, toen de strata werden onderworpen aan opheffing en erosie. Deze opwaartse beweging vond plaats op een manier die een groot deel van de oorspronkelijke horizontale oriëntatie van de strata heeft behouden.
Hoe oud is het Colorado Plateau?
Er is geen eenvoudig antwoord, want terwijl de hier blootgelegde gesteenten honderden miljoenen of zelfs duizenden miljoenen jaren oud kunnen zijn, is het Plateau als een afzonderlijk landschapselement veel jonger. De ouderdom van het Colorado Plateau als afzonderlijke geografische provincie wordt geschat tussen 70 en 17 miljoen jaar.
Beleef de natuurlijke kenmerken van het Colorado Plateau nu in een Visual Tour.