NACCE ” Voorbeeld van culturele ecologie
De mens is een verbazingwekkend dier. In tegenstelling tot alle andere dieren op aarde heeft de mens het vermogen om te denken, te redeneren, te verwerken en zich aan te passen. Culturele ecologie is, eenvoudig gezegd, de studie van de wijze waarop de mens zich aanpast aan sociale en omgevingsfactoren om te overleven en te gedijen. Er zijn bepaalde culturen die allang zouden zijn uitgestorven als zij zich niet hadden aangepast aan het fysieke landschap. Die aanpassingen zijn synoniem geworden met die culturen en zijn er in hoge mate in verankerd geraakt als de manier van leven. Dat, in het kort, is het hele concept van culturele ecologie.
Een paar voorbeelden kunnen het concept van culturele ecologie beter illustreren. Veel mensen verbinden bijvoorbeeld Adobe-stijl woningen met het Zuidwesten en de inheemse Amerikaanse cultuur die daar ooit bloeide. Het huis, hoewel een symbool van de cultuur, is een uitstekend voorbeeld van culturele ecologie. De mensen die de huizen bouwden, deden dat met het doel het hete, droge klimaat te overleven. De bakstenen gebruiken overvloedig vuil als basis voor de bouw. Het ontbreken van ramen houdt de warmte binnen wanneer dat nodig is en buiten wanneer dat nodig is en het platte dak vangt de regen op die in het zuidwesten kostbaar en schaars is. Voor mensen in andere delen van de wereld is het gewoon een bouwwerk, maar voor de mensen in het zuidwesten was het overleven.
Op een andere manier vereren de mensen in India hun koeien. Zij vinden het eten van zo’n heilig dier het toppunt van verschrikkelijke daden. Voor sommige mensen in andere culturen lijkt het eigenaardig en vreemd, maar voor de Indiase bevolking is de koe heilig. Koeien in India leveren melk, een kostbaar goed; om een koe te behouden en ervoor te zorgen dat de melk altijd beschikbaar is, moet men de koeien in leven houden en goed verzorgen. De koe is een voedselbron, al is het niet op de manier waarop, laten we zeggen, een Amerikaan of Europeaan het zou zien. De heiligheid van de koe was een aanpassingsmaatregel van het Indiaanse volk om een kostbare, hernieuwbare hulpbron veilig te stellen.
Cultuur komt overal ter wereld voor, er zijn duizenden en duizenden culturen, maar wat werkelijk interessant is, is hoe wij ons als groep aanpassen, veranderen en voldoen aan de behoeften van onze samenleving om onze culturen te vormen. Cultuurecologie raakt aan al die zeer abstracte begrippen en maakt ze concreet.