Niet uw doorsnee kat…
Heeft u ooit uw kat vast zien zitten in een boom? Maak kennis met het zoogdier van deze maand: een katachtige die het grootste deel van zijn leven in de boomtoppen doorbrengt.
De margay is een wilde kat die oorspronkelijk uit Centraal- en Zuid-Amerika komt. Het is een solitaire soort, die bijna uitsluitend wordt aangetroffen in boshabitats die variëren van vochtige tropische altijdgroene en loofbossen tot berg- en nevelwouden.
Deze middelgrote kat wordt vaak verward met zijn naaste verwanten de ocelot en de oncilla. Hun vachten lijken erg op elkaar, en net als die van de andere, heeft de margay een beige achtergrond met zwartgerande rozetten en langwerpige vlekken. De margay heeft echter een aantal unieke kenmerken die passen bij zijn nachtelijke levensstijl in het bos, zoals extreem grote ogen, brede poten en een lange staart.
Margay (Leopardus wiedii)
Margays zijn tovenaars van de boomtoppen, goed aangepast aan het boombewonende leven. Met hun brede, zachte voeten en beweeglijke tenen kunnen ze aan één achterpoot aan boomtakken hangen, en met hun flexibele enkels kunnen ze hun voet 180 graden naar buiten draaien, waardoor ze als eekhoorns met hun kop eerst langs bomen naar beneden kunnen rennen. Ze zijn buitengewoon snel, en zelfs tijdens een val kunnen ze zich met één voor- of achterpoot aan een tak vastgrijpen en weer omhoog klimmen.
De kat foerageert meestal in bomen, maar verplaatst zich ook op de grond. De spectaculaire behendigheid van de margay stelt hem in staat om te jagen op kleine zoogdieren die anders moeilijk te vangen zouden zijn, zoals kleine primaten, vogels, luiaards en eekhoorns.
Omwille van zijn mooie, zachte vacht was de margay een van de meest intensief geëxploiteerde katten voor de bonthandel, totdat er aan het eind van de jaren tachtig beperkingen werden opgelegd. In 1977 kwamen ten minste 30.000 huiden op de internationale markt, hetgeen daalde tot ongeveer 130 in 1985 als gevolg van wettelijke beschermingsmaatregelen en de CITES-bonthandelverordening. Helaas vormt in sommige gebieden de illegale jacht voor de binnenlandse markt of de ondergrondse bonthandel nog steeds een probleem voor de margay.
Hun grootste bedreiging is thans echter de ontbossing van zijn natuurlijke habitat. De uitstekende aanpassingen van de margay aan een boombewonende levenswijze maken hem gevaarlijk afhankelijk van een continue boshabitat. De populaties nemen af naarmate het bosareaal kleiner wordt door ontbossing, omzetting van bossen in landbouwgebieden en infrastructuurontwikkeling. De soort is door de Rode Lijst van de IUCN geclassificeerd als bijna bedreigd, en wordt in Costa Rica en Mexico als bedreigd beschouwd.
Nature & Culture’s Monte Mojino Reserve is de thuisbasis van vijf kattensoorten, waaronder de margay
Nature and Culture International werkt aan de bescherming van margays en hun habitat in Mexico. In 2014 hebben we in samenwerking met lokale gemeenschappen ons nu 18.211 hectare grote Monte Mojino Reserve opgericht. Het reservaat bewaart de laatste en best overgebleven tropische loofbossen van zuidelijk Sonora, de thuisbasis van de margay en vier andere kattensoorten!
Het is ons doel om het reservaat uit te breiden om extra acres van bos en biodiversiteit te omvatten door de aankoop van belangrijke landpercelen. We richten ons vooral op het waarborgen van de connectiviteit in het reservaat en het beschermen van regionale waterbronnen. Meer informatie over Monte Mojino vindt u hier.
Heeft u het zoogdier van vorige maand al gezien? Kijk dan eens naar de enige berensoort in Zuid-Amerika.