Nieuwe hoop voor de behandeling van gehoorverlies
E+/ Getty Images
En español | Gehoorverlies is een groeiende gezondheidscrisis die ongeveer 48 miljoen Amerikanen treft, meer dan diabetes of kanker, en bijna de helft van de mensen boven de 75 treft. Het treedt op bij het ouder worden, maar kan ook worden veroorzaakt door een van de vele factoren: blootstelling aan overmatig lawaai, medicijnen zoals chemotherapie of antibiotica, virale infecties of een genetische predispositie.
Traditionele behandelingen, zoals hoortoestellen of cochleaire implantaten die geluiden versterken, kunnen helpen, maar ze hebben de neiging om niet goed te werken in luidruchtige omgevingen. Ze verhelpen ook niet de onderliggende fysieke problemen die gehoorverlies veroorzaken. Maar er is goed nieuws aan de horizon: Verschillende geneesmiddelen in de ontwikkelingspijplijn kunnen de manier waarop we gehoorverlies behandelen drastisch veranderen en nieuwe hoop bieden aan miljoenen mensen die niet veel verlichting krijgen of zich geen dure hoortoestellen kunnen veroorloven.
Typen nieuwe behandelingen
Deze nieuwe behandelingen variëren van geneesmiddelen om gehoorverlies te voorkomen dat wordt veroorzaakt door te veel lawaai of blootstelling aan bepaalde chemotherapieën, tot therapeutica of gentherapie die de haarcellen in het binnenoor kunnen regenereren. Er zijn ongeveer 15.000 van deze microscopische cellen die trillen wanneer zij door geluidsgolven worden geraakt, en zij geven deze elektrische impulsen door aan de gehoorzenuw. Schade aan de delicate haarcellen is verantwoordelijk voor 90 procent van het gehoorverlies.
“Voor het eerst kijken we naar normale therapeutica die het gehoor van mensen kunnen herstellen, regenereren of beschermen,” zegt Anne G.M. Schilder, een professor en directeur van het translationele gehooronderzoeksprogramma van het National Institute for Health Research Biomedical Research Centre van het University College London Hospital in het Verenigd Koninkrijk. “Er zijn echte doorbraken geweest in ons begrip van de onderliggende mechanismen die leiden tot binnenoorverlies.” Ze voorspelt dat als de snelle ontwikkelingen op dit gebied doorgaan, we “een reeks nieuwe medicijnen zullen zien in de komende jaren.”
Schilder is de hoofdonderzoeker van een klinisch onderzoek naar een verbinding die bekend staat als een gamma secretase-remmer. Bij laboratoriummuizen zetten deze medicijnen een gen aan dat zogenaamde “steuncellen” aanzet tot het veranderen in zintuiglijke haarcellen in het binnenoor. Nu in de tweede fase van tests op 40 vrijwilligers in Europa, wordt het medicijn toegediend via drie wekelijkse injecties via het trommelvlies.
“Toen het werd getest op muizen, verhoogde het het aantal haarcellen en verbeterde hun gehoor,” zegt Schilder. “We hopen dat dit ook bij mensen zal werken.”