Oceaanstroming
Distributie van oceaanstromingen
Kaarten van de algemene circulatie aan het zeeoppervlak werden oorspronkelijk opgesteld aan de hand van een grote hoeveelheid gegevens die werden verkregen door het inspecteren van de resterende drift van schepen nadat rekening was gehouden met de koersrichting en -snelheid in een proces dat dead reckoning wordt genoemd. Deze informatie wordt momenteel verzameld door oppervlakte-drifters op zee die met satellieten worden gevolgd. Het patroon is bijna volledig dat van door de wind aangedreven circulatie.
© Merriam-Webster Inc.
Aan de oppervlakte zorgen aspecten van door de wind aangedreven circulatie ervoor dat de gyres (grote anticyclonale stroomcellen die rond een centraal punt spiraalsgewijs bewegen) hun centra naar het westen verplaatsen, waardoor sterke westelijke grensstromen tegen de oostkusten van de continenten worden gevormd, zoals de Golfstroom-Noord-Atlantische-Noorse Stroom in de Atlantische Oceaan en de Kuroshio-Noord-Pacifische Stroom in de Stille Oceaan. Op het zuidelijk halfrond creëert de tegen de klok in circulerende gyres sterke oostelijke grensstromen tegen de westkusten van de continenten, zoals de Peru (Humboldt) Stroom voor de kust van Zuid-Amerika, de Benguela Stroom voor de kust van West-Afrika, en de West-Australië Stroom. De stromingen op het zuidelijk halfrond worden ook beïnvloed door de krachtige, oostwaarts stromende, circumpolaire Antarctische Stroming. Het is een zeer diepe, koude en relatief langzame stroming, maar hij voert een enorme watermassa mee, ongeveer tweemaal het volume van de Golfstroom. De Peru- en Benguelastromen onttrekken water aan deze Antarctische stroming en zijn dus koud. Het noordelijk halfrond heeft geen continu open water dat grenst aan het noordpoolgebied en heeft dus geen overeenkomstige krachtige circumpolaire stroming, maar er zijn kleine koude stromingen die door de Beringstraat naar het zuiden stromen om de Oya- en Anadyr-stromingen voor de kust van Oost-Rusland en de Californische stroming voor de kust van West-Noord-Amerika te vormen; andere stromingen stromen zuidwaarts rond Groenland om de koude Labrador- en Oost-Groenlandstromingen te vormen. De stromingen Kuroshio-Noord-Pacific en Golfstroom-Noord-Atlantische Oceaan-Noorwegen verplaatsen warmer water naar de Noordelijke IJszee via de stromingen Bering, Kaap en West-Spitsbergen.
In de tropen stromen de grote gyres met de klok mee en tegen de klok in naar het westen als de noordelijke en zuidelijke equatoriale stromingen in de Stille Oceaan, de noordelijke en zuidelijke equatoriale stromingen in de Atlantische Oceaan, en de zuidelijke equatoriale stroming in India. Door het afwisselende moessonklimaat van het noordelijk deel van de Indische Oceaan, wisselt de stroming in het noordelijk deel van de Indische Oceaan en de Arabische Zee elkaar af. Tussen deze massieve stromingen bevinden zich smalle oostwaarts stromende tegenstromen.
Andere kleinere stromingssystemen die in bepaalde ingesloten zeeën of oceaangebieden worden aangetroffen, worden minder beïnvloed door door de wind aangedreven circulatie en meer beïnvloed door de richting van de waterinstroom. Dergelijke stromingen komen voor in de Tasmaanse Zee, waar de zuidwaarts stromende Oost-Australische Stroom een tegenwijzerzin-circulatie veroorzaakt, in het noordwesten van de Stille Oceaan, waar de oostwaarts stromende Kuroshio-Noord-Pacifische Stroom een tegenwijzerzin-circulatie veroorzaakt in de Alaskastroom en de Aleoetenstroom (of Subarctische Stroom), in de Golf van Bengalen, en in de Arabische Zee.
De diep-oceaancirculatie bestaat voornamelijk uit thermohaliene circulatie. De stromingen worden afgeleid uit de verdeling van de eigenschappen van het zeewater, die de verspreiding van specifieke watermassa’s traceren. De verdeling van de dichtheid wordt ook gebruikt om de diepe stromingen te schatten. Directe waarnemingen van ondergrondse stromingen worden gedaan door het uitzetten van stromingsmeters aan verankerde ankerplaatsen en door het uitzetten van neutrale drijfinstrumenten waarvan de drift op diepte akoestisch wordt gevolgd.