Onder CIA-chef Gina Haspel keert een inlichtingendienst terug naar de schaduw

Onder CIA-chef Gina Haspel keert een inlichtingendienst terug naar de schaduw

“Ze is aan de grond genageld,” zei Mark Lowenthal, een voormalige CIA-functionaris en stafdirecteur van de House Intelligence Committee. “Het is niet goed voor haar om bliksemschichten aan te trekken.”

Interviews met bijna 20 huidige en voormalige Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen onthullen een portret van een CIA-directeur die warm is ontvangen door het personeel waar ze haar leven heeft doorgebracht.

De eerste vrouwelijke directeur van de CIA sinds de oprichting in 1947, heeft ze haar eigen leiderschapsteam opgezet – waar ook veel vrouwen deel van uitmaken – en tot nu toe heeft ze vermeden dat de politieke bondgenoten van president Trump zijn ingebed in de hogere rangen van het agentschap.

Maar als de primaire missie van mevrouw Haspel het toezicht houden op een wereldwijd spionageagentschap is dat is belast met het aanpakken van bedreigingen, variërend van terrorisme tot klimaatverandering, lijkt het soms dat haar tweede prioriteit is het beschermen van het agentschap waaraan ze haar leven heeft gewijd tegen de binnenlandse dreiging van een giftige Amerikaanse politieke cultuur.

In december bevond ze zich in een lastige positie met de heer Trump en minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo nadat The Wall Street Journal details meldde over de beoordeling van de CIA dat de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman waarschijnlijk een rol had in de dood van journalist Jamal Khashoggi. De president en de heer Pompeo hebben de inlichtingen als minder definitief afgeschilderd.

In januari vertelden zij en andere spionagechefs de Senate Intelligence Committee, in een jaarlijkse openbare hoorzitting over wereldwijde dreigingen, dat het onwaarschijnlijk was dat Noord-Korea zijn kernwapens zou opgeven en dat Iran zich hield aan een nucleair akkoord uit 2015.

Beide beoordelingen leken het beleid van de heer Trump te ondermijnen. “Misschien moeten de inlichtingendiensten terug naar school!” schreef hij op Twitter.

De president ontbood mevrouw Haspel en directeur van de nationale inlichtingendienst Dan Coats voor een Oval Office-vergadering en fotosessie de volgende dag. “Het leek op een gijzeling,” zei Mr. Lowenthal.

Mevrouw Haspel en haar collega’s moeten de begeleidende getuigenis over wereldwijde bedreigingen nog afleggen voor de House Intelligence Committee, zoals gebruikelijk is. “We hebben voorlopig een open hoorzitting gepland, maar tot nu toe hebben we geen akkoord gekregen” van de spionagechefs om bij te wonen, zei een commissiebron.

Meer tests komen er misschien aan. De heer Trump gaf deze week opdracht aan mevrouw Haspel en de heer Coats om procureur-generaal William Barr’s onderzoek naar inlichtingenactiviteiten tijdens de campagne van 2016 te helpen, en machtigde de heer Barr om informatie over de oorsprong van het onderzoek van de FBI naar de inmenging van Rusland in de verkiezingen te declassificeren. De heer Trump heeft beweerd, zonder bewijs, dat zijn campagne het doelwit was van ongepaste spionage.

Mevrouw Haspel, 62 jaar oud, die diende in een reeks geheime opdrachten over de hele wereld en op het hoofdkwartier van de CIA, kan zelfbespraakt zijn, Ze klom op tot de toppositie van het agentschap zonder over anderen heen te lijken stappen, zeiden de huidige en voormalige ambtenaren. Ze kan ook direct en no-nonsense zijn.

Voormalig CIA adjunct-directeur Michael Morell zei dat hij er absoluut op vertrouwt dat mevrouw Haspel zal terugslaan als beleidsmakers het agentschap vragen om iets te doen dat het niet zou moeten doen.

“Ik kreeg te horen dat iemand vroeg dat het agentschap iets deed dat ongepast was. Haar antwoord was: ‘Nee. En vraag het niet nog eens,'” zei de heer Morell, die gastheer is van de podcast “Intelligence Matters”. Hij zei dat hij geen details van het incident had.

Ms. Haspel woont regelmatig de dagelijkse inlichtingenbriefings van de president bij, samen met Mr. Coats. Ze onderhoudt nauwe banden met de inlichtingendienstencommissies van het Congres en met Mr. Pompeo, haar voorganger bij de CIA. De twee spreken vaak per telefoon en ontmoeten elkaar vaak persoonlijk.

Bij de CIA wordt mevrouw Haspel gezien als een standvastige leider, zo niet een visionaire.

“Ze zal een goede rentmeester van de plaats zijn,” zei een voormalige collega in het Directoraat Operaties van de CIA die zei dat hij haar bewondert. “Als je op zoek bent naar een transformerend persoon – dat is zij niet.”

Maar de CIA grotendeels uit de schijnwerpers halen is geen geringe prestatie. Bijna twee decennia lang is de CIA verwikkeld geweest in bijna constante controverses over de aanslagen van 11 september 2001, drone-aanvallen, de behandeling van gevangenen en de inmenging van Rusland in de verkiezingen.

“Ze vervult meer de rol van een historische directeur, waar je niet veel van hoort,” zei Sen. Richard Burr (R.) Mark Sparkman, die mevrouw Haspel’s supervisor was bij haar eerste overzeese CIA-opdracht – naar verluidt in Ethiopië – woonde afgelopen mei haar beëdiging als directeur bij. Mr. Pompeo sprak en merkte op hoe het soms eenzaam kan zijn aan de top.

Op een receptie na de ceremonie in een hal van het CIA-hoofdkwartier met portretten van vorige directeuren, zei Mr. Sparkman dat hij mevrouw Haspel alleen aan een tafel aantrof, met een sodawater in de hand.

“Ik ging erheen en feliciteerde haar en zei iets in de trant van dat Pompeo’s opmerking precies goed was geweest,” herinnerde hij zich. “Ze is altijd benaderbaar geweest … maar daar stond ze, slechts enkele minuten verwijderd van haar beëdiging, in haar eentje totdat het ijs gebroken was.”

Schrijven aan Warren P. Strobel op [email protected]

Correcties &Aanvullingen
Een galadiner om geld in te zamelen voor de families van officieren van de Central Intelligence Agency die tijdens hun dienst zijn gedood, vond plaats in februari. In een eerdere versie van dit artikel stond ten onrechte dat het diner in maart was. (25 mei)