Onthoofding
Onthoofding, een wijze van voltrekking van de doodstraf waarbij het hoofd van het lichaam wordt gescheiden. De oude Grieken en Romeinen beschouwden het als een zeer eervolle vorm van de dood. Voor de executie werd de misdadiger vastgebonden aan een staak en gegeseld met staven. In vroegere tijden werd een bijl gebruikt, maar later werd voor Romeinse burgers een zwaard gebruikt, dat als een eerbaarder doodsinstrument werd beschouwd. Rituele onthoofding, bekend als seppuku, werd in Japan beoefend van de 15e tot de 19e eeuw. Een symbolisch gevolg van de Franse Revolutie was de uitbreiding van het privilege van onthoofding tot misdadigers van gewone geboorte, door middel van de guillotine.
Volgens de overlevering werd onthoofding door het zwaard in Engeland ingevoerd door Willem de Veroveraar in de 11e eeuw. De dood door het zwaard, waarbij het slachtoffer rechtop stond of knielde (omdat een blok de neerwaartse slag van het wapen zou hebben belemmerd), was gewoonlijk voorbehouden aan delinquenten van hoge rang, omdat het werd beschouwd als het equivalent van gedood worden in de strijd. Simon, Lord Lovat, was de laatste die op deze wijze in Engeland werd geëxecuteerd, in 1747.
Onthoofding, meestal met een bijl, was de gebruikelijke methode om verraders in Engeland te executeren. Het slachtoffer werd getrokken (door een paard naar de plaats van executie gesleept), opgehangen (niet tot de dood), van de ingewanden ontdaan, onthoofd, en vervolgens gevierendeeld, soms door elk van de vier ledematen aan een ander paard te binden en ze in verschillende richtingen te spietsen. In 1820 werden de samenzweerders van Cato Street, geleid door Arthur Thistlewood, de laatste personen die in Engeland met een bijl werden onthoofd. Zij waren van plan leden van de regering te vermoorden en werden schuldig bevonden aan hoogverraad en opgehangen, waarna hun lijken werden onthoofd.
Hoewel onthoofding één van de middelen was om politieke gevangenen in Nazi-Duitsland te executeren, is deze praktijk thans zeldzaam in Europese landen, daar de meeste de doodstraf hebben afgeschaft. In sommige landen in Azië en het Midden-Oosten wordt het echter nog af en toe toegepast.
Beginnend met de moord op Daniel Pearl, een Amerikaanse journalist die in 2002 in Pakistan werd ontvoerd, hebben islamitische militante groeperingen zoals Al Qaida onthoofdingen omarmd als propagandamiddel en gruwelijke video’s van dergelijke executies verspreid onder mediakanalen en op het internet. ISIL, een soennitische opstandelingengroep in Irak en Syrië, voerde vanaf 2014 massale onthoofdingen op van Syrische en Iraakse gevangenen en gebruikte de dreiging van onthoofding ook om losgeld los te krijgen van sommige westerse regeringen. Verschillende Britse en Amerikaanse gijzelaars werden door ISIL onthoofd.