Open Seizoen: Wat is een visser en hoe kun je ze uit de buurt van je kippenhok houden?
Vissen worden vaak ten onrechte “visserskatten” genoemd, maar het zijn geen katten. Het zijn vissers, geen vissende katten, ongeacht hoe het Double-A honkbalteam in New Hampshire zichzelf noemt. Ze klimmen in bomen zoals sommige katten doen, maar ze behoren niet tot de familie der katachtigen, zoals wilde katten als bobkats en lynxen. In plaats daarvan behoren zij tot de grootste leden van de familie der wezels, waartoe ook de wezel, de nerts, de marter en de otters behoren (de enige leden van de familie der wezels die groter zijn dan de vos). Het is niet bekend dat ze vis eten, maar ze azen op gevogelte en huiskatten als de gelegenheid zich voordoet.
Volgens de beschrijving van MassWildlife zijn vissers schuwe en ongrijpbare dieren die zelden worden gezien, zelfs in gebieden waar ze overvloedig aanwezig zijn. Ze kunnen dag en nacht actief zijn, maar zijn ’s zomers het meest actief bij zonsopgang en -ondergang en ’s winters overdag. Ze houden geen winterslaap. Hun voorkeur gaat uit naar gemengde bossen met een zwaar bladerdak, waarbij ze zich zelden in grote open gebieden ophouden. Ze gebruiken meestal holle boomstammen, stenen muurtjes, boomholtes en kreupelhouthopen om te rusten.
Vissen zijn omnivoren, wat betekent dat ze ongedifferentieerde eters zijn en eten wat voorhanden is, of het nu vlees of vegetatie is. Hun voornaamste voedsel bestaat uit kleine knaagdieren, eekhoorns, konijnen, vogels, eieren, fruit, aas en zelfs stekelvarkens. Hoewel ze bedreven klimmers zijn, vindt de meeste jacht op de grond plaats.
Ze zijn alert, heimelijk en solitair, zodat de meeste mensen dit heimelijke roofdier nooit hebben gezien, ook al leeft het in bossen in de buurt van huizen. De visser verdween in de 19e eeuw uit de staat als gevolg van het ontginnen van landbouwgrond, maar heeft sindsdien een verbazingwekkende comeback gemaakt, en leeft nu in dichtbevolkte gebieden die volgroeide boshabitat bieden en de eekhoorns waar hij op jaagt.
De mannetjes zijn groter dan de vrouwtjes en wegen 8 tot 16 pond en zijn ongeveer een meter lang. Volwassen vrouwtjes wegen 4 tot 6 pond en zijn ongeveer twee meter lang. Bij beide geslachten maakt de staart ongeveer een derde uit van de totale lichaamslengte. De visser heeft de typische wezelvorm met een lang, slank lichaam, korte poten en een behaarde staart. Zijn gezicht is puntig met grote, afgeronde oren die dicht bij de kop staan en hij heeft woest uitziende hoektanden en scherpe, intrekbare klauwen die vergelijkbaar zijn met die van een huiskat.
Zijn kleur is over het algemeen rijk bruin tot zwart met een vergrijsde grijzige kleur op de kop en schouders waarbij de vrouwtjes meestal de donkerste vacht hebben. De individuen kunnen witte vlekken op hun borst en onderbuik hebben. Ze verplaatsen zich ook op wezelachtige wijze met een golvende, slinky-achtige looppas.
Het hoofddieet van een visser bestaat uit knaagdieren en vogels, maar vissers kunnen woest en onbevreesd zijn en staan bekend om het doden van grotere prooien zoals wilde kalkoenen en zelfs bobcats en lynxen. Ik heb vele uren in het bos doorgebracht en slechts een paar poema’s gezien, de meeste de laatste jaren omdat hun populatie is gegroeid sinds in 1996 in Massachusetts effectieve vangmethoden voor pelsdieren werden verboden (d.w.z. gewatteerde voetvallen), waardoor hun populatie en verspreidingsgebied zich uitbreidde. Ik heb tijdens het kalkoenseizoen in het voorjaar visvangers opgeroepen en de dieren kwamen aangeslopen in de verwachting dat aan de andere kant van de lijn een kalkoenmaaltijd zou worden geserveerd.
Vissen zijn een belangrijke en waardevolle natuurlijke hulpbron in Massachusetts. Ze zijn geclassificeerd als een pelsdiersoort, waarvoor een gereguleerd vangseizoen en beheerprogramma zijn vastgesteld. De gereglementeerde jacht op andere bontachtigen, zoals vossen, coyotes, wasberen en bobcat’s is toegestaan, maar de jacht op vissen is verboden. Vissen mogen van 1 tot en met 22 november (2019) met vallen worden gevangen, maar voor vissen en de meeste andere pelsdragende zoogdieren mogen in de meeste situaties in Massachusetts alleen vallen van het kooi- of kasttype worden gebruikt. Vergeleken met de doeltreffende en humane gewatteerde voetklemmen die na een campagne van dierenrechtenactivisten bij referendum werden verboden, zijn kooivallen duur, omvangrijk en in veel vangsituaties grotendeels inefficiënt.
Demonstrerend hoe humaan en doeltreffend de gewatteerde voetklemmen zijn, voerden de wildbiologen van Maine vanaf 1999 een 12-jarig onderzoeksproject uit waarbij 85 volwassen lynxen werden gevangen met voetklemmen, voorzien van radiohalsbanden, en gezond en ongedeerd weer werden vrijgelaten. Hierdoor konden de biologen veel te weten komen over de lynx – hun habitat, verplaatsingen, leefgebied, voortplanting en overleving. Zij ontdekten ook dat vissers ongeveer 10 procent van de gekraagde lynxen doodden, wetenschappelijke informatie die niet zou zijn ontdekt zonder het gebruik van wildklemmen.
MassWildlife merkt op dat menselijke conflicten met vissers zich voordoen, en meestal betrekking hebben op roofzuchtige aanvallen op huisvogels (pluimvee), vrij rondlopende huiskatten en konijnen. Als u uw eigendom minder aantrekkelijk wilt maken voor vissen en problemen met deze roofdieren wilt voorkomen, volg dan enkele basispraktijken.
Vogelvoederplaatsen schoonhouden, want het zaad trekt knaagdieren aan, zoals eekhoorns, waar vissen op jagen. Verwijder voederhuisjes als er regelmatig vogels in uw tuin worden gezien.
Verberg afval. Bloot afval, compost en dierenvoer kunnen kleine zoogdieren aantrekken, die op hun beurt weer vissen aantrekken. Aarzel niet om vissen af te schrikken of te bedreigen met harde geluiden, felle lampen of water dat uit een slang wordt gespoten.
Bescherm huisdieren en pluimvee. Vissen zijn roofdieren die jagen op middelgrote zoogdieren en pluimvee. Vissen zien huiskatten en konijnen als voedsel, en zullen ze tijdens de jacht als prooi kiezen. Ze vallen ook kippenhokken binnen en kunnen een groot aantal kippen in één keer doden. Voor hun veiligheid moeten katten te allen tijde binnenshuis worden gehouden. Tamme konijnen en pluimvee moeten worden gehouden in goed afgesloten gebouwen of hokken die de toegang voor jagers verhinderen. Deel deze tips met uw buren, want uw inspanningen zullen zinloos zijn als buren voedsel of onderdak bieden aan vissers.
De sneeuwganzenjacht van deze maand begint op 11 maart
Om te helpen bij het beheersen van een uit de hand gelopen sneeuwganzenpopulatie, is de U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) afhankelijk van jagers die zorgen voor effectief wildbeheer op hun eigen kosten (geweren, uitrusting, reizen, enz.) – en zonder kosten voor het publiek. Sinds 2009 vaardigt de USFWS jaarlijks een “Conservation Order” uit om de populatie van migrerende grote en kleine sneeuwganzen en Ross’ ganzen te verminderen. De aantallen van deze ganzen zijn zo groot geworden dat ze habitat voor zichzelf en andere soorten vernietigen.
In totaal acht staten in de Atlantic Flyway (Vermont, Delaware, Maryland, New Jersey, New York, North Carolina, Pennsylvania en Virginia) zullen dit jaar een voorjaarsjacht op de sneeuwgans Conservation Order houden.
Vermont’s bonus voor de voorjaarsjacht op sneeuwganzen zal worden gehouden van 11 maart tot 26 april. De jacht is open in de hele staat met een dagelijkse zaklimiet van 15 sneeuwganzen, en er is geen bezitslimiet. De jachtvoorschriften voor watervogels die afgelopen herfst van kracht waren, zijn van toepassing met uitzondering van het gebruik van jachtgeweren zonder stekker en elektronische roep en de schiettijden worden verlengd tot een half uur na zonsondergang.
Een gratis 2019 Spring Snow Goose Harvest Permit is vereist en is verkrijgbaar bij de Vermont Fish & Wildlife Department’s website op https://vtfishandwildlife.com/hunt. Jagers kunnen ook bellen met het Essex Junction kantoor (802-878-1564) om een vergunning aan te vragen. Jagers hebben ook een 2019 Vermont jachtvergunning nodig (ingezetenen $ 26, niet-ingezetenen klein wild $ 50), een 2019 Harvest Information Program (HIP) nummer, een huidige federale trekjachtzegel ($ 25), en een 2019 Vermont trekwatervogelzegel ($ 7,50).
“De broedpopulatie van grote sneeuwganzen is gegroeid van ongeveer 50.000 vogels in het midden van de jaren zestig tot 877.000 vogels vandaag,” zei David Sausville, Vermont’s watervogelprojectbioloog. “Deze toename heeft geleid tot schade aan landbouwgewassen en moerasvegetatie in rust- en overwinteringsgebieden van Quebec tot North Carolina. De Atlantic Flyway heeft een (oogst)doel gesteld van 500.000 grotere sneeuwganzen om de populaties in evenwicht te brengen met hun habitat en de oogstschade te beperken.”
Tijdens de voorjaarstrek trekken sneeuwganzen gewoonlijk eind maart en begin april door de Champlain Valley. Meestal passeren ze Vermont vrij snel op weg naar hun voorjaarsverblijfplaatsen in de vallei van de St. Lawrence River. Ze blijven daar ongeveer een maand voordat ze verder trekken naar hun broedgebieden in het oostelijk deel van het Canadese Noordpoolgebied.
Marc Folco is de openluchtschrijver voor The Standard-Times. Neem contact met hem op via [email protected] of via OpenSeasonSpecialties.com