Overzicht
Laatst bijgewerkt in september 2020
In de afgelopen vier decennia heeft Thailand opmerkelijke vooruitgang geboekt op het gebied van sociale en economische ontwikkeling: het land is in minder dan een generatie opgeklommen van een lage-inkomensland tot een hogere-inkomensland. Thailand is dan ook een alom geciteerd succesverhaal van ontwikkeling, met aanhoudend sterke groei en indrukwekkende armoedebestrijding. Hoewel Thailand er de afgelopen maanden in geslaagd is het COVID-19 (coronavirus)-infectievirus in te dammen, zijn de economische gevolgen ernstig en hebben ze al geleid tot een grootschalig banenverlies, waardoor zowel huishoudens uit de middenklasse als de armen worden getroffen en de moeizaam bereikte winst op het gebied van armoedebestrijding in gevaar komt
De economische groei in Thailand zal in 2020 naar verwachting krimpen, een van de scherpst voorspelde dalingen in Oost-Azië en de regio van de Stille Oceaan, als gevolg van een daling van de buitenlandse vraag die de handel en het toerisme treft, verstoringen van de toeleveringsketen en een verzwakking van de binnenlandse consumptie. De uitbraak zal waarschijnlijk leiden tot een ernstig banenverlies, met name in het toerisme, als gevolg van maatregelen om de overdracht te beheersen en de sociale afstand te verkleinen. Ook de gevolgen voor het welzijn van de huishoudens zullen waarschijnlijk ernstig zijn. Het aantal economisch onzekere personen, d.w.z. personen die met minder dan 5,5 dollar per dag moeten rondkomen, zal naar verwachting verdubbelen van 4,7 miljoen in het eerste kwartaal van 2020 tot naar schatting 9,7 miljoen in het tweede kwartaal van 2020, alvorens zich licht te herstellen tot 7,8 miljoen in het derde kwartaal van 2020. De regering heeft snel gereageerd met een begrotingspakket (6% van het bbp), dat qua omvang en instrumentarium zijn weerga niet kent en bedoeld is om kwetsbare huishoudens en bedrijven te ondersteunen. De Wereldbank staat klaar om het COVID-19-herstelprogramma van de regering te ondersteunen met de volle breedte van onze instrumenten.
In de afgelopen jaren is de economische groei vertraagd van 4,2% in 2018 tot 2,4% in 2019. De belangrijkste aanjagers van de vertragende groei waren een zwakkere vraag naar export als gevolg van het effect van de handelsspanningen tussen de VS en China, vertragende overheidsinvesteringen en een droogte, die van invloed was op de landbouwproductie. Belangrijke ontwikkelingsproblemen vormen ook een risico voor de toekomstige groei van Thailand als het land in 2037 de status van hoge inkomensland wil bereiken. Het gaat onder meer om zwakke onderwijsresultaten en de afstemming van vaardigheden, die een risico vormen voor de toekomstige productiviteit en kansen van de jongere generatie, en toenemende ruimtelijke ongelijkheid, waarbij afgelegen gebieden achterblijven op het gebied van economische en welvaartsindicatoren.
De armoede is de afgelopen 30 jaar aanzienlijk gedaald van 65,2% in 1988 tot 9,85% in 2018 (op basis van officiële nationale schattingen). De groei van de inkomens van huishoudens en de groei van de consumptie zijn de afgelopen jaren echter beide landelijk tot stilstand gekomen. Dit heeft geleid tot een ommekeer in de vooruitgang van de armoedebestrijding in Thailand, waarbij het aantal mensen dat in armoede leeft, is gestegen. Tussen 2015 en 2018 steeg het armoedepercentage in Thailand van 7,2% naar 9,8%, en het absolute aantal mensen dat in armoede leeft steeg van 4,85 miljoen naar meer dan 6,7 miljoen. De stijging van de armoede in 2018 was wijdverspreid – opgetreden in alle regio’s en in 61 van de 77 provincies. In het midden en noordoosten nam het aantal armen in dezelfde periode in elke regio met meer dan een half miljoen toe. Het door conflicten getroffen zuiden werd in 2017 voor het eerst de regio met het hoogste armoedecijfer.
De ongelijkheid – zoals gemeten door de Gini-coëfficiënt – nam toe tussen 2015 en 2017. In deze periode groeide de gemiddelde consumptie per hoofd van de bevolking, maar de consumptie van de onderste 40% van de bevolking kromp.
Volgens de Human Capital Index van de Wereldbank, die het productiviteitsniveau voor de volgende generatie werknemers meet ten opzichte van hun volledige potentieel als alle onderwijs- en gezondheidsresultaten gemaximaliseerd zouden zijn, is ongelijke onderwijskwaliteit een grote uitdaging voor Thailand. Een Thais kind dat vandaag wordt geboren, kan verwachten 12,7 jaar onderwijs te volgen voor het 18e levensjaar. Na correctie voor de kwaliteit van het onderwijs komt dat echter neer op slechts 8,7 jaar onderwijs, wat neerkomt op een achterstand van 3 jaar.
De overlevingskansen van volwassenen tussen 15 en 60 jaar in Thailand zijn lager dan in meer dan de helft van de landen waarvoor dergelijke gegevens beschikbaar zijn. In de afgelopen 15 jaar zijn de prevalentie van diabetes en hypertensie in Thailand respectievelijk verdrievoudigd en verviervoudigd, hetgeen in combinatie met de hoge percentages verkeersgewonden een negatieve invloed heeft gehad op de overlevingskansen van volwassenen. Naar verwachting zal slechts 87% van de 15-jarigen ouder worden dan 60 jaar.