Pat Garrett: Het leven en de dood van een groot sheriff
De slungelige wetsdienaar die Billy the Kid doodschoot is nooit half zo begrepen of gewaardeerd als de jonge bandiet met wie hij voor altijd verbonden is.
Pat Garrett gaf toe slechts voor één ding bang te zijn, en dat had niets te maken met de confrontatie met een moordenaar. In plaats daarvan was het tegenover een vreemdeling die, wanneer hij aan de wetsdienaar werd voorgesteld, zou uitroepen: “Pat Garrett! De man die Billy de Kid neerschoot, de bekende desperado! Blij u te ontmoeten! Als ik naar huis schrijf, zal ik zeggen dat ik de eer had u de hand te schudden” – of iets dergelijks. Een zachtaardige en bescheiden man, Garrett verafschuwde zulke ontmoetingen. “Ik wens soms,” klaagde hij tegen een vriend, “dat ik het vuur gemist had, en dat de Kid zijn werk op mij had gedaan.”
Garrett’s prestatie van het eigenhandig doden van een van de meest beruchte outlaws van het Westen was een tweesnijdend zwaard. Het gaf hem onmiddellijke beroemdheid, een geldbonanza via een beloning en donaties van dankbare burgers, en toegang tot prominente politici en zakenlieden. Maar de groeiende legende van de dode vogelvrijverklaarde achtervolgde Garrett ook. Kid sympathisanten brandmerkten Garrett als een lafaard voor het neerschieten van Billy in het donker en beweerden dat de Kid ongewapend was. En in Garrett’s latere jaren zagen velen hem als een gewelddadig relikwie uit een onbetamelijk verleden. Pat Garrett verdiende beter. De man had zijn gebreken, maar hij was een zekere held toen New Mexico er een nodig had, en hij geldt achteraf als een van de grootste wetsdienaars van het Westen.
Geboren in Chambers County, Ala, op 5 juni 1850, verhuisde Patrick Floyd Garrett met zijn familie naar een katoenplantage in Louisiana toen hij 3 jaar oud was. Hij genoot van een relatief bevoorrechte opvoeding en verdiende zijn eerste dollar door te werken in de winkel van zijn vader op de plantage. Maar de Burgeroorlog veranderde dat alles. Pat’s vader verloor zijn slavenarbeid en zag zijn oogst geconfisqueerd worden. Hij raakte diep in de schulden en raakte aan de drank en stierf als een gebroken man in 1868. Verontwaardigd over de afwikkeling van zijn vaders nalatenschap vertrok de 18-jarige Pat op 25 januari 1869 naar Texas.
Garrett boerde een paar jaar rond Lancaster (ten zuiden van Dallas) maar gaf dat op om cowboy te worden. In 1876 veranderde hij weer van beroep en sloot zich aan bij de jagers en villers die de bizonkuddes op de Staked Plains in Noordwest-Texas snel aan het uitroeien waren. Zijn zakenpartner in huiden, Willis Skelton Glenn, herinnerde zich Garrett als “nogal jong voor al zijn 25 of 26 jaren, en hij leek het langste, meest langbenige exemplaar dat ik ooit gezien had”. Garrett stond een opmerkelijke 6 voet 4 inches in zijn kousen. “Er was iets heel aantrekkelijks en indrukwekkends aan zijn persoonlijkheid,” herinnerde Glenn zich, “zelfs bij een eerste ontmoeting.”
Het was op de buffelvlaktes dat Garrett zijn eerste man doodde, maar die man was geen bandiet of bullebak. Hij was een jonge vriend van Garrett genaamd Joe Briscoe. Een onnozele ruzie tussen de twee escaleerde al snel in slagen, en toen een woedende Briscoe op Garrett afkwam met de bijl van de kok, greep Garrett het kamppistool en haalde de trekker van dichtbij over. Toen Briscoe lag te sterven, vroeg hij zijn moordenaar om vergiffenis. Een radeloze Garrett gaf zichzelf aan in Fort Griffin, maar de wet daar had geen interesse om een aanklacht tegen hem in te dienen. Het enige wat ze hadden was Garrett’s verhaal, en het bewijs – het lichaam van Chriscoe – was kilometers verderop begraven onder een bosje mesquite.
Met jagers als Garrett, die 60 of meer bizons per dag konden doden, duurde het niet lang voordat de Texaanse huidenmensen zichzelf uit de markt hadden gewerkt. Garrett en twee metgezellen dreven af naar New Mexico Territory en arriveerden in de kleine nederzetting Fort Sumner op een koude februaridag in 1878. Garrett’s metgezellen trokken al snel verder, maar Garrett bleef in Fort Sumner wonen. De plaatselijke bevolking gaf hem de bijnaam Juan Largo (“Long John”). Hij probeerde verschillende zaken uit: varkensboerderij, slagerij en combinatie saloon en kruidenierszaak. En hij trouwde met twee plaatselijke meisjes. De eerste, Juanita Martínez, werd ziek door een mysterieuze ziekte op hun huwelijksnacht. Ze stierf de volgende dag. Zijn tweede vrouw, Apolinaria Gutiérrez, met wie hij in januari 1880 trouwde, zou hem uiteindelijk acht kinderen schenken.
Fort Sumner was de plaats waar Garrett voor het eerst Billy the Kid ontmoette, die de drinkplaatsen, de jongedames en de wekelijkse bailes van de nederzetting even aantrekkelijk vond als Garrett voor hem. Bijna 10 jaar ouder dan Billy, kon Garrett zich tegenover de Kid aan een pokertafel bevinden, maar de twee waren geen vrienden of vijanden. “Hij bemoeit zich met zijn zaken, en ik met de mijne,” zei Garrett eens tegen een vriend toen hem naar Billy gevraagd werd. “Hij bezoekt de ouders van mijn vrouw soms, maar hij komt nooit in mijn buurt. Ik wil gewoon niets met hem te maken hebben, en hij weet het, en weet dat hij niets van mij te vrezen heeft zolang hij zich niet met mij of mijn zaken bemoeit.”
Toen Garrett in november 1880 tot sheriff van Lincoln County werd verkozen, werd zijn zaak Billy the Kid en zijn bende van veedieven. Waarom Garrett zich kandidaat stelde voor sheriff en, nog belangrijker, waarom Roswell veeboer en zakenman Joseph C. Lea de slungelige voormalige bizonjager uitkoos voor de baan, is onbekend. Maar achteraf gezien was Lea’s inschatting van Garrett als de juiste man om een einde te maken aan de meest sluwe, zo niet gevaarlijkste vogelvrijverklaarde van het New Mexico Territory, een geniale zet. Slim, vastberaden en dapper, Garrett zou de baan aannemen alsof hij ervoor geboren was, en al snel bewees hij dat hij een ongeëvenaarde mensenjager was.
Garrett verspilde geen tijd om achter de Kid aan te gaan; hij begon zijn achtervolging zelfs weken voordat zijn officiële termijn als county sheriff begon, nadat hij benoemingen had ontvangen als plaatsvervangend sheriff en plaatsvervangend U.S. marshal. Te midden van een onvergetelijk strenge winter leidde Garrett bende’s over het gehele oostelijke New Mexico Territory. Door zijn sluwheid lokte hij de Kid en zijn vrienden in een hinderlaag bij Fort Sumner, waarbij hij Billy’s goede vriend Tom Folliard dodelijk verwondde toen Folliard Garrett’s bevel negeerde om zijn handen omhoog te doen en in plaats daarvan naar zijn geweer greep. Billy en de rest van de bende ontsnapten in de duisternis. Vier dagen later, in de vroege ochtenduren van 23 december, spoorden Garrett en zijn posse Billy en cohorten Charlie Bowdre, Dave Rudabaugh, Billy Wilson en Tom Pickett op in een verlaten stenen huis ten noordoosten van Fort Sumner bij Stinking Spring (het huidige Taiban).
Billy, die had geholpen bij het neerschieten van een voormalige Lincoln County sheriff en plaatsvervanger tijdens de Lincoln County Oorlog, had laten weten dat hij nooit levend zou worden gevangen, dus Garrett instrueerde zijn mannen om te schieten om te doden als Billy buiten het huis zou verschijnen. Helaas stapte Bowdre bij het eerste licht door de deuropening in kleding die leek op die van Billy, en Garrett en zijn mannen lieten hem begaan. Bowdre leefde maar een paar minuten. Een belegering van enkele uren eindigde toen Billy en de bende zich overgaven nadat Garrett zijn woord had gegeven dat hij hen zou beschermen tegen lynchgrage New Mexicanen.
Het geven van zijn woord was geen kleinigheid voor Garrett, en in een van de beste momenten van de wetsdienaar weerstonden hij en een handvol mannen een woedende menigte bij het treinstation van Las Vegas, N.M., die Rudabaugh wilde lynchen voor een eerdere moord. De gewapende menigte had zelfs lokale politieagenten aan hun zijde, maar Garrett dwong ook hen zich terug te trekken. Garrett was zo vastbesloten zijn belofte na te komen dat hij Billy en de anderen vertelde dat hij hen hun wapens zou geven als de menigte hun Pullman zou aanvallen. Garrett en zijn mannen waren in staat om de trein uit Las Vegas te krijgen voordat het zover kwam, maar als er ooit enige twijfel was over Garrett’s vastberadenheid, dan heeft deze episode het tot rust gebracht.
Een feit dat vaak over het hoofd wordt gezien bij het beoordelen van Garrett’s carrière is dat hij niet één, maar twee keer op de Kid moest jagen. Nadat een rechtbank in Mesilla Billy had veroordeeld voor de moord op Sheriff William Brady, plaatste het hem onder Garrett’s hoede om de datum van zijn ophanging af te wachten. Maar in wat de beruchtste gevangenisuitbraak in de geschiedenis van het Westen zou worden, doodde Billy zijn twee bewakers en vluchtte uit de stad Lincoln terwijl Garrett in White Oaks was om de belastingen te innen. Garrett wachtte zijn tijd wekenlang af tot hij goede informatie kreeg dat de Kid rondhing in Fort Sumner om dicht bij zijn liefje, Paulita Maxwell, te zijn. Garrett glipte toen Lincoln uit met twee hulpsheriffs, en op de maanverlichte nacht van 14 juli 1881 schoot hij zijn man dood in de verduisterde slaapkamer van Pete Maxwell (Paulita’s broer), een scène die keer op keer werd nagespeeld in films en op televisie – en een die de bron is geweest van enige controverse. In de loop der jaren hebben verschillende partijen Garrett’s versie van de schietpartij in twijfel getrokken, sommigen zelfs met de bizarre bewering dat Billy die nacht niet echt was gestorven.
Die noodlottige face-to-face confrontatie baarde een Amerikaans been-einde en kwam Garrett te definiëren, zozeer zelfs dat weinigen vandaag beseffen of zich erom bekommeren dat Garrett nog 26 jaar leefde, elk gevuld met hoogte- en dieptepunten – en niet één oninteressant. Hedendaagse kranten bevatten talrijke verwijzingen naar Garrett en zijn daden na Billy. In juni 1882, bijvoorbeeld, meldde de Las Cruces Rio Grande Republican dat Sheriff Garrett en zijn posse een indianenbende 90 mijl hadden gevolgd in een poging om 21 gestolen paarden terug te vinden. Nadat een “angstaanjagende storm” alle sporen had uitgewist en hun proviand was uitgeput, was Garrett gedwongen terug te keren, maar hij vond wel zes van de dieren terug (een of twee waren gelikt). Er zouden nog meer klopjachten volgen in Garrett’s toekomst.
Garrett weigerde zich kandidaat te stellen voor een tweede termijn als Lincoln County sheriff om zich kandidaat te stellen voor de territoriale raad. Hij verloor de verkiezing, waarna hij zijn energie wijdde aan ranching in de buurt van Fort Stanton. In 1884 keerde Garrett terug naar de veedievenjacht toen de gouverneur van Texas hem benoemde tot kapitein van een onafhankelijke boswachterscompagnie, waarvan het salaris zou worden betaald door de grotere veebedrijven in de Panhandle. In die tijd was er veel spanning tussen de grote veehouders en de kleine ranchers en cowboys. Een recente proclamatie van de gouverneur die het dragen van revolvers verbood, werd een prioriteit voor Garrett, en volgens zijn vriend John Meadows, “kreeg Texas Pat Garrett net op tijd om een nieuwe Lincoln County oorlog te voorkomen, en Pat, hij begreep het, en hij ontwapende elke verdomde van hen”. Nog geen jaar later stopte Garrett met het ranger-werk toen duidelijk werd dat zijn veehouderswerkgevers liever hadden dat hij de ergste veedieven doodde dan dat hij ze voor het gerecht bracht.
In de late jaren ’80 bedacht Garrett een plan om de Pecosvallei om te vormen tot een paradijs voor boeren, met strategisch geplaatste dammen, kanalen en irrigatiekanalen, en hielp hij bij de uitvoering ervan. Zijn eigen boerderij bij zijn huis in de buurt van Roswell werd een van de meest waardevolle in de vallei. Garrett investeerde ook in verschillende plaatselijke ondernemingen: een hotel in Roswell, een smederij, stalhouderijen in Roswell en Eddy (het huidige Carlsbad) en zelfs een postkoetslijn. Maar Garrett had ook veel geld nodig. Toen hij en zijn partners gedwongen werden grote kapitalisten in te schakelen om het irrigatieproject dat hij voor ogen had voort te zetten, werd Garrett, die deze aanzienlijke bijdragen niet kon evenaren, gedwongen te vertrekken.
In 1890, toen de wetgevers Chaves County uit Lincoln County scheidden, wierp Garrett zijn hoed in de ring om de eerste sheriff van de nieuwe county te worden. Vanwege zijn harde werk en vele investeringen in de Pecos Valley, was hij een voor de hand liggende kandidaat. Maar John W. Poe, Garrett’s vroegere plaatsvervanger en opvolger als Lincoln County sheriff, had ruzie gekregen met Garrett over een lening. Poe steunde een andere kandidaat, wat, samen met een soort tegenreactie over Garretts roem en populariteit, Pat de verkiezing kostte. Verontwaardigd verhuisde Garrett met zijn gezin naar Uvalde, Texas. Het leek erop dat zijn dagen als wetsdienaar voorbij zouden zijn.
In Uvalde investeerde Garrett opnieuw in irrigatie, maar hij wijdde het grootste deel van zijn tijd aan het fokken en racen van bloedrode dravers. Garrett was altijd al een gokker geweest, wat in grote mate had bijgedragen aan zijn financiële problemen door de jaren heen, en hij en zijn paarden werden bekende verschijningen op renbanen van Albuquerque tot New Orleans. Toch kwamen zijn winsten niet in de buurt van het verminderen van zijn groeiende schuld.
Garrett’s fortuin nam echter een wending ten goede in februari 1896, toen New Mexico Territorial Gouverneur William T. Thornton hem een dringende mededeling stuurde. Iemand had de prominente advocaat en politicus Albert Jennings Fountain uit Las Cruces en zijn jonge zoon vermoord in de buurt van New Mexico’s White Sands, en Thornton wilde dat de beroemdste mensenjager van het Zuidwesten op het spoor werd gezet van de moordenaars, die waren verdwenen, net als de lichamen van hun slachtoffers.
Het was een triomfantelijke terugkeer naar New Mexico voor Garrett, die al snel de baan van Doña Ana County sheriff bemachtigde. De hoofdverdachten van de moorden op Fountain waren de veeboer Oliver Lee en zijn compagnons William McNew en Jim Gililland. Minder dan twee weken voor zijn moord had Fountain aanklachten verkregen tegen Lee en McNew wegens veediefstal en brandmerkbekladding. Het onderzoek van Garrett nam tijd in beslag, maar in april 1898 zorgde hij voor aanhoudingsbevelen in de moordzaak en arresteerde prompt McNew en een andere verdachte. Lee en Gililland daarentegen hielden zich schuil en weigerden zich aan te geven bij de politieman. Lee was Garrett’s gelijke in sluwheid en schietvaardigheid, en tijdens een nu beroemd vuurgevecht bij Wildy Well, een van Lee’s satelliet ranches in het Tularosa Basin, kregen de twee gezochte mannen de overhand op Garrett. Vanuit een commandopositie op het dak van de ranch, hielden Lee en Gililland Garrett en zijn vier hulpsheriffs vast, waarbij ze er één dodelijk verwondden. Toen het schieten ophield, stemden de voortvluchtigen ermee in dat Garrett en zijn mannen zich op een veilige plaats mochten terugtrekken, waarna Lee en Gililland ontsnapten.
De hardnekkigheid van Garrett maakte de voortvluchtigen echter uiteindelijk moe, die in het geheim een regeling troffen om zichzelf aan te geven bij de arrondissementsrechter in Las Cruces, en zo de sheriff te omzeilen. Hun daaropvolgende proces, in mei en juni 1899, kreeg aandacht van de nationale pers en veranderde al snel in een strijd tussen Republikeinen en Democraten, grote veeboeren en kleine veeboeren. Garrett schitterde in de getuigenbank, maar Lee en Gililland werden vrijgesproken, voor een groot deel dankzij hun briljante advocaat en lokale machtsmakelaar, Albert Bacon Fall. Niemand werd ooit veroordeeld voor de moorden op Fountain en zijn zoon. Garrett verkoos zich niet opnieuw kandidaat te stellen voor sheriff van Doña Ana County, hoewel hij het sheriffschap beter had geleid dan al zijn voorgangers. Aan een verslaggever legde hij in november 1900 uit dat de tijden in het gebied waren veranderd en dat het sheriffskorps zijn “bijzondere talenten op het gebied van goede schietvaardigheid en snelle actie aan het hoofd van bezittingen” niet langer nodig had.”
Een jaar later kwam Garretts naam weer in het nationale nieuws toen president Theodore Roosevelt Garrett koos voor de functie van douaneontvanger in El Paso. Roosevelt had Garrett benoemd tegen de sterke bezwaren van de Texaanse Republikeinen in, die vonden dat de topbaan naar een Texaan moest gaan – en een van hun keuze, natuurlijk. Maar Garrett had een sterke steun in Lew Wallace, de voormalige gouverneur van New Mexico Territory, die de president bezocht om voor Garrett te lobbyen. Garrett schreef later aan zijn vrouw dat Wallace had gezegd: “Hij zou alles doen wat ik hem vroeg, zegt dat ik hem ooit een grote gunst heb bewezen (in de ‘Kid’ affaire), dus hij wil graag zijn dankbaarheid betuigen.”
Garrett’s presidentiële benoeming gaf hem een status en aanzien die hij als county sheriff niet had gekend. Toch behield hij zijn karakteristieke bescheidenheid. “Pat sprak nooit over hoeveel mannen hij had gedood,” herinnerde een kennis uit El Paso zich, “en het was het moeilijkste van de wereld om hem het verhaal te laten vertellen over zijn moord op Billy the Kid.” Inderdaad, Garrett is nooit “Buffalo Bill” geweest. Hij produceerde wel een biografie van de Kid met vriend en drinkebroer Ash Upson, maar Garrett zag die inspanning als zijn kans om onwaarheden over zijn ontmoeting met de Kid te beantwoorden. En als hij geld zou verdienen aan de onderneming (dat deed hij niet), er waren uitgevers van nikkelromans in het oosten die profiteerden van zijn heldendaden, geen van hen had in de loop van de Kid’s Colt gekeken.
Garrett stond in zijn latere jaren ook bekend als een dandy dresser, maar nooit in frontier kleding. Zijn schrijversvriend Emerson Hough leende Garrett eens een paar leren handschoenen als souvenir. Hough was blij geweest met het borduurwerk en de lange leren franje, maar voor hij het wist had Garrett de franje eraf geknipt. “Hij was bang om voor Western te worden aangezien,” schreef Hough, en hij voegde eraan toe dat Garrett “kleding droeg die hem onopvallend zou hebben gemaakt op Broadway.” Op een reis naar New York City voor douanezaken vroeg Garrett een politieagent de weg naar zijn hotel toen de politieman, Garrett op en neer kijkend, hem waarschuwde om zijn tas goed vast te houden. “
In El Paso voerde Garrett zijn taak als douaneontvanger iets te goed uit, wat klachten uitlokte van degenen die vonden dat ze een soort pauze in hun plichten hadden moeten krijgen. Anderen klaagden over zijn gokken, drinken en afwezigheid van zijn post. Wat volgens velen uiteindelijk Garrett’s herbenoeming kostte, gebeurde op een april 1905 Rough Riders reünie in San Antonio. Garrett had zijn goede vriend Tom Powers meegebracht, eigenaar van de Coney Island drink- en gokgelegenheid in El Paso, en hij regelde een foto van hemzelf en Powers met de president. Toen Roosevelt later vernam dat hij had geposeerd naast een beroepsgokker en salooneigenaar, was hij woedend. Garrett reisde naar Washington, D.C., in een poging zijn positie te redden, maar Roosevelt had zijn besluit al genomen. Na een periode van vier jaar werd Garrett vervangen door iemand die minder controversieel was.
Met zijn collecteurschap had Garrett weinig om op terug te vallen voor een vast inkomen. Zijn twee kleine boerderijen in de San Augustin Mountains waren nauwelijks meer dan een hobby. De moeilijkheden werden nog verergerd door het feit dat Garrett vrijgevig kon zijn. Zoals een oldtimer het zei: “Als iemand iets vraagt, krijgt hij het.” Het kon een melkkoe zijn, cash geld of een handtekening op een bankbiljet. Deze eigenschap, in combinatie met zijn investeringen in “get-rich-quick schemes” en een onverminderde passie voor poker en paardenraces, leidde tot financiële problemen. Garrett werd berucht om het niet betalen van rekeningen en het schuldig zijn van geld aan vrienden. Er waren ook geruchten dat Garrett geld uitgaf aan een prostituee in El Paso die alleen bekend was als Mrs. Brown.
Terwijl Garrett worstelde, werd hij bitter, boos, wanhopig en depressief. “Alles lijkt mis te gaan met mij,” schreef hij zijn vriend Hough. Op 29 februari 1908 eindigde Pat’s getroebleerde leven op een eenzaam stuk weg in Alameda Arroyo, een paar mijl ten oosten van Las Cruces. Cowpoke Wayne Brazel gaf toe Garrett te hebben neergeschoten, maar zei dat hij dit uit zelfverdediging had gedaan toen de twee ruzie hadden over een pachtcontract. Brazel beweerde dat Garrett naar een geweer had gegrepen. Een getuige, Carl Adamson, bevestigde Brazel’s verhaal, maar een dokter uit Las Cruces stelde na onderzoek van de plaats delict en Garrett’s lichaam vast dat Garrett in het achterhoofd was geschoten terwijl hij urineerde naast de buggy waarin Adamson en Garrett hadden gereden. Niettemin werd Brazel later vrijgesproken van moord. Zijn advocaat was niemand minder dan Albert Bacon Fall.
Garrett’s vrienden beweerden dat hij het slachtoffer was van een samenzwering, en tot op de dag van vandaag blijven er vragen bestaan over de omstandigheden van zijn dood en of Brazel de eigenlijke dader was. Velen geloven dat de beruchte moordenaar Jim Miller werd ingehuurd om Garrett te vermoorden. Dit is waarschijnlijk waar. Oliver Lee Jr. beweerde in een lang achtergehouden interview uit 1954 dat zijn oom, rancher W.W. Cox, Miller had gevraagd de daad te verrichten. Cox was een buurman (en grote schuldeiser) van Garrett, en hij zou “doodsbang” zijn voor Pat. Maar Lee verklaarde ook dat iemand anders Miller had geslagen om de klus te klaren. Garrett’s moordenaar, beweerde Lee, was Brazel’s vriend Print Rhode, een bekende vijand van Garrett’s. Brazel nam de schuld op zich, omdat Rhode een gezin had. Cox moest Miller nog betalen, voegde Lee eraan toe, om het stilzwijgen van de moordenaar te kopen. Wie Garrett ook vermoordde, het was een jammerlijk einde voor een westerling die Billy the Kid-biograaf Walter Noble Burns de “laatste grote sheriff van het oude grensgebied” noemde.”
In 1884 voorspelde een krant in Santa Fe dat Garrett “altijd in dankbare herinnering zou worden gehouden door de mensen van New Mexico voor het bevrijden van het grondgebied van een bende die het zo lang in angst heeft gehouden.” Helaas is dit niet het geval geweest. Zelfs tijdens zijn eigen leven begon Garrett zijn populariteit te zien omkeren met die van Billy the Kid. Amerikanen vieren hun helden van de bandieten, terwijl ze korte metten maken met de wetsdienaren die hun leven riskeerden om deze bandieten voor het gerecht te brengen. Dit jaar echter wordt in Roswell een bronzen standbeeld van Garrett ingewijd door de Texaanse beeldhouwer Robert Summers. Ongelooflijk genoeg is dit het eerste monument in New Mexico voor de man die, zo kan men stellen, recht en orde bracht in het gebied.
Terecht of niet, Pat Garrett zal altijd de man zijn die Billy the Kid neerschoot en is dus gevrijwaard van de tragedie die vele belangrijke figuren uit ons verleden overkomt die met de tijd vergeten worden. De echte tragedie van Garrett’s erfenis is dat hij zo veel meer was, en dat zijn we vergeten.