Pat Tillman gedood door vriendelijk vuur in Afghanistan
Pat Tillman, die zijn pro football carrière opgaf om dienst te nemen in het Amerikaanse leger na de terroristische aanslagen van 11 september, wordt gedood door vriendelijk vuur terwijl hij dient in Afghanistan op 22 april 2004. Het nieuws dat Tillman, 27 jaar oud, per ongeluk was neergeschoten door zijn collega Rangers, in plaats van door vijandelijke troepen, werd aanvankelijk door het Amerikaanse leger in de doofpot gestopt.
Patrick Daniel Tillman werd geboren als oudste van drie broers op 6 november 1976, in San Jose, Californië. Hij speelde linebacker voor Arizona State University, waar hij tijdens zijn laatste jaar werd uitgeroepen tot Pac-10 Verdedigingsspeler van het Jaar. In 1998 werd Tillman opgesteld door de Arizona Cardinals. Hij werd de eerste safety van het team en één van de meest populaire spelers. In 2000 brak hij het teamrecord voor tackles met 224. In mei 2002 weigerde Tillman een driejarig miljoenencontract bij de Cardinals en ging in plaats daarvan, naar aanleiding van 9/11, bij het leger, samen met zijn broer Kevin, een minor-league honkbalspeler. De broers Tillman werden ingedeeld bij het 75e Ranger Regiment in Fort Lewis, Washington, en deden missies in Irak in 2003, gevolgd door Afghanistan het jaar daarop.
Op 22 april 2004 werd Pat Tillman gedood door geweervuur terwijl hij op patrouille was in een ruig gebied in Oost-Afghanistan. Het leger hield aanvankelijk vol dat Tillman en zijn eenheid in een hinderlaag van vijandelijke troepen waren gelopen. Tillman werd geprezen als een nationale held, kreeg de Silver Star en Purple Heart medailles en werd postuum bevorderd tot korporaal. Weken later hoorde de familie van Tillman dat zijn dood een ongeluk was geweest. Zijn ouders uitten publiekelijk kritiek op het leger en zeiden dat ze opzettelijk waren misleid door militaire functionarissen die hun zoon als een patriottische poster boy wilden gebruiken. Ze geloofden dat de dood van hun zoon aanvankelijk door militaire functionarissen in de doofpot was gestopt omdat het de steun voor de oorlogen in Irak en Afghanistan zou kunnen ondermijnen.
Er werd uiteindelijk een strafrechtelijk onderzoek naar de zaak ingesteld en in 2007 berispte het leger de gepensioneerde driesterrengeneraal Philip Kensinger, die de leiding had over speciale operaties ten tijde van de dood van Tillman, voor het liegen tegen onderzoekers en het maken van andere fouten. Er werden ook “Memorandums of concern” gestuurd naar verschillende brigadegeneraals en lagere officieren waarvan het leger vond dat ze in de zaak verkeerd hadden gehandeld.
LEES MEER: De Oorlog tegen Terreur