PBS – HET WEST – James McLaughlin, An Account of Sitting Bull’s Death (1891)
An Account of Sitting Bull’s Deathby James McLaughlinIndian Agent at Standing Rock Reservation(1891)
OFFICE OF INDIAN RIGHTS ASSOCIATION, .
1305 ARCH STREET,
PHILADELPHIA
19 jan. 1891.
Het volgende grafische en,betrouwbare verslag van de dood van Sitting Bull en van de omstandigheden waaronder het gebeurde zal door vele lezers met belangstelling worden gelezen. Het is geschreven door Majoor James McLaughlin, die al jaren de post bekleedt van Indiaans Agent bij Standing Rock, Dakota, en werd ons op mijn verzoek toegezonden. Agent McLaughlin is een goed voorbeeld van wat een Indiaans agent zou moeten zijn: ervaren, trouw en moedig. Het rapport dat hij ons stuurde, verdient bijzondere aandacht op dit moment. Het bewijst dat er slechte indianen zijn, maar ook goede. De onopvallende moed en trouw van de Indiase politie, die niet aarzelde om hun leven op te offeren in dienst van een regering die niet van hun eigen ras is, is het waard om herinnerd te worden.
HERBERT WELSH, Cor. Sec’y I. R. A.
UNITED STATES INDIAN SERVICE,
STANDING ROCK AGENCY, NORTH DAKOTA,
12 jan. 1891.
Mijn beste Mr. Welsh.
Uw brief van de 16e ultimo is naar behoren ontvangen, en had eerder beantwoord moeten worden, maar ik heb sinds de ontvangst geen moment tijd gehad.
De krantenberichten over de arrestatie en dood van Sitting Bull zijn bijna allemaal belachelijk absurd, en het volgende is een verklaring van de feiten:&emdash;
Ik werd geadviseerd door een telegram van het Indiase Bureau, gedateerd 14 november1890, dat de President de Minister van Oorlog had opgedragen de militaire verantwoordelijkheid op zich te nemen voor de onderdrukking van een dreigende uitbraak onder de Sioux Indianen, en op 1 december 1890, werd ik door een ander telegram geïnstrueerd om bij alle operaties die bedoeld waren om een uitbraak met geweld te onderdrukken, “samen te werken met en de bevelen op te volgen van de militaire officieren die het bevel voeren in het reservaat”. Door dit bevel werd ik onderworpen aan de militaire autoriteiten en aan wie ik regelmatig verslag uitbracht over de aard van de “Messias rage” en het temperament van de Indianen in het reservaat.
Zoals vermeld in mijn brief aan u van 25 november jl. had de Messias-doctrine Sitting Bull en zijn volgelingen stevig in zijn greep, en die factie streefde er op alle mogelijke manieren naar om het in de andere nederzettingen in te voeren; Maar door nauwlettend toezicht en activiteit van de politie hebben we voorkomen dat het een begin kon maken in een van de nederzettingen buiten de bovenloop van de Grand River, welke districten grotendeels bestonden uit Sitting Bull’s oude volgelingen, op wie hij altijd een banale invloed heeft uitgeoefend, en in deze rage vielen ze gemakkelijk ten prooi aan zijn subtiliteit, en geloofden blindelings in de absurditeiten die hij predikte over het Indiaanse millennium. Hij beloofde hen de terugkeer van hun overleden voorouders en het herstel van hun oude Indiaanse leven, samen met de verwijdering van het blanke ras; dat het buskruit van de blanke man in de toekomst geen kogel met voldoende kracht zou kunnen werpen om ware gelovigen te verwonden; En zelfs als Indianen gedood zouden worden terwijl zij gehoor gaven aan deze oproep van de Messias, zouden zij alleen maar eerder verenigd worden met hun dode verwanten, die nu allen op aarde waren (teruggekeerd uit de wolken), zoals de levenden en de doden in de volgende lente in het vlees verenigd zouden worden. U zult gemakkelijk begrijpen wat een gevaarlijke doctrine dit was om vat te krijgen op een bijgelovig en halfbeschaafd volk,en hoe de meer geslepen “medicijnmannen” zich konden opdringen aan de goedgelovigheid van de gemiddelde onbeschaafde Indiaan.
Dit was de status van de Messias-gekte hier op 16 november, toen ik een reis maakte naar het kamp van Sitting Bull, dat veertig mijl ten zuidwesten van Agency ligt, om te proberen Sitting Bull het kwaad te laten inzien waartoe een voortzetting van de Geestendans zou leiden, en de ellende die het voor zijn volk zou brengen. Ik bleef vannacht in de nederzetting en bezocht hem de volgende ochtend vroeg voordat ze met de dans begonnen, en had een lang en kennelijk bevredigend gesprek met hem, en maakte enige indruk op een aantal van zijn volgelingen die luisterden, maar ik slaagde er niet in hem naar de Agency te krijgen, waar ik hoopte hem met lange betogen te overtuigen. Via opperhoofden Gall, Flying-By en Gray Eagle slaagde ik erin enkelen zover te krijgen dat ze de dansvloer verlieten, maar hoe meer we hem verlieten, hoe agressiever Sitting Bull werd, zodat de vredelievende en welwillende Indianen verplicht waren de nederzetting te verlaten en er niet doorheen konden zonder beledigd en bedreigd te worden.De “Spookdansers” hadden hun industriële bezigheden opgegeven en hun huizen verlaten, en allen verhuisden naar een kamp in de onmiddellijke nabijheid van het huis van Sitting Bull, waar zij hun hele tijd doorbrachten met de dans en de reinigingsdampbaden die zij daarvoor voorbereidden, behalve op elke tweede zaterdag, wanneer zij naar de Agency kwamen voor hun tweewekelijkse rantsoenen.
Zittende Bull kwam na 25 oktober niet meer naar de Agency voor rantsoenen, maar stuurde leden van zijn familie, en hield een lijfwacht wanneer hij achterbleef terwijl het grootste deel van zijn mensen weg was uit het kamp; dit deed hij om zich te beschermen tegen verrassingen in het geval dat een poging werd gedaan om hem te arresteren. Hij pochte dikwijls tegen Indianen, die hetzelfde aan mij rapporteerden, dat hij niet bang was om te sterven en wilde vechten, maar ik beschouwde dat slechts als loze praat en geloofde altijd dat wanneer de tijd voor zijn arrestatie kwam en de politie in groten getale in zijn kamp verscheen, met mannen aan hun hoofd van wie hij wist dat ze vastbesloten waren, dat hij de arrestatie rustig zou accepteren en hen zou vergezellen naar de Agency, maar het resultaat van de arrestatie bewees het tegendeel. Sinds de Sioux Commissie van 1889 (de Foster, Crook en Warner Commissie) heeft Sitting Bull zich zeer slecht gedragen, hij werd steeds agressiever, en de Messias doctrine, die zoveel Indianen verenigde in een gemeenschappelijke zaak, was precies wat hij nodig had om zich te doen gelden als “hogepriester,” en zo zijn prestige en vroegere populariteit onder de Sioux te herwinnen door zich voor te doen als de leider van de ontevredenheid.
Op 12 december werd het volgende telegram ontvangen door de postcommandant van Fort Yates, die mij een kopie bezorgde:&emdash;
Hoofdkwartier, Departement Dakota St. Paul, Minn. 12 december 1890 Aan bevelhebber, Fort Yates, Noord-Dakota:– De divisiecommandant heeft u opgedragen de persoon van Sitting Bull in veiligheid te brengen. Roep de Indianen-agent op om samen te werken en de hulp te geven die het doel het beste bevordert. Bevestig de ontvangst, en als het niet helemaal duidelijk is, rapporteer terug. Onder commando van Generaal Ruger. (Getekend) M. BARBER, Assistent Adjudant-Generaal”
Op ontvangst van het voorgaande telegram heeft de Postcommandant mij laten komen, en overleg gepleegd over de beste manier om de gewenste arrestatie te bewerkstelligen. Het was in strijd met mijn oordeel om de arrestatie te proberen op een ander moment dan op een van de tweewekelijkse rantsoen dagen wanneer er slechts een paar indianen in de buurt van Sitting Bull zouden zijn, waardoor de kans op tegenstand of opwinding van zijn volgelingen zou verminderen.De commandant van de post zag de wijsheid van mijn redenering in en stemde in met uitstel van de arrestatie tot zaterdagmorgen 20 december, met de duidelijke afspraak echter dat de Indiaanse politie Sitting Bull en zijn volgelingen streng in de gaten zou houden om te voorkomen dat ze het reservaat zouden verlaten, en onmiddellijk verslag zou uitbrengen van elke verdachte beweging onder hen.
Alles was geregeld voor de arrestatie op 20 december; maar op 14 december, om 16.00 uur, arriveerde een politieagent op het bureau uit Grand River, die me een brief bracht van luitenant van politie Henry Bull Head, de officier die de leiding had over de strijdkrachten op Grand River, waarin stond dat Sitting Bull voorbereidingen trof om het reservaat te verlaten; dat hij zijn paarden had uitgerust voor een lange en zware rit, en dat als hij het begin van hen zou krijgen, hij goed bereden was, de politie niet in staat zou zijn om hem in te halen, en hij, daarom, toestemming wilde om de arrestatie onmiddellijk uit te voeren. Ik was juist klaar met het lezen van de brief van luitenant Bull Head, en begon de koerier te ondervragen die hem bracht, toen Kol. Drum, de postcommandant, in mijn kantoor kwam om te vragen of ik nieuws van Grand River had ontvangen. Ik overhandigde hem de brief die ik zojuist had ontvangen, en na het gelezen te hebben, zei hij dat de arrestatie niet langer kon worden uitgesteld, maar zonder verder uitstel moest worden uitgevoerd; Er werd toen besloten tot onmiddellijke actie, het plan was dat de politie de volgende morgen bij het aanbreken van de dag de arrestatie zou verrichten, en dat twee troepen van de 8ste Cavalerie de post om middernacht zouden verlaten, met de opdracht om op weg te gaan naar Grand River totdat ze de politie zouden ontmoeten met hun gevangene, die ze naar de post zouden terugbrengen; zo zouden ze, indien nodig, binnen ondersteunende afstand van de politie zijn, en elke poging tot redding van Sitting Bull door zijn volgelingen voorkomen. Ik wilde dat de politie de arrestatie verrichtte, in de volle overtuiging dat zij dat zonder bloedvergieten konden doen, terwijl de militairen dat in de waanzinnige toestand van de Spookdansers niet konden; bovendien zou het verrichten van de arrestatie door de politie een heilzaam effect hebben op alle Indianen, en veel van het toen bestaande onbehagen onder de blanken wegnemen. Ik stuurde daarom een koerier naar luitenant Bull Head, om hem te informeren over de te nemen maatregelen van het cavaleriecommando dat met hem zou samenwerken, en gaf hem opdracht de arrestatie de volgende morgen bij daglicht uit te voeren.
Op grond van deze bevelen kwam een groep van negenendertig politieagenten en vier vrijwilligers (van wie er één Sitting Bull’s zwager was, “GrayEagle”) het kamp binnen bij dageraad op 16 december, en ging rechtstreeks naar Sitting Bull’s huis, waar tien van hen naar binnen gingen, en luitenant.Bull Head maakte hem het doel van hun missie bekend. Sitting Bull aanvaardde zijn arrestatie aanvankelijk rustig, en begon zich aan te kleden voor de reis naar het agentschap, tijdens welke ceremonie (die geruime tijd in beslag nam) zijn zoon, “Crow Foot,” die in het huis was, zijn vader begon uit te schelden voor het aanvaarden van de arrestatie en het instemmen om met de politie mee te gaan; waarop hij (Sitting Bull) koppig werd en weigerde om hen te vergezellen.
Tegen die tijd was hij volledig gekleed, en de politieagenten namen hem mee uit het huis; maar, toen ze buiten kwamen, vonden ze zichzelf volledig omringd door Sitting Bulls volgelingen, allen gewapend en opgewonden. De politieagenten redeneerden met de menigte en dwongen hen geleidelijk terug, waardoor de open cirkel aanzienlijk groter werd; maar Sitting Bull bleef zijn volgelingen oproepen om hem te redden van de politie; dat als de twee belangrijkste mannen, “Bull Head” en “Shave Head,” gedood zouden worden de anderen weg zouden rennen, en hij riep hen uiteindelijk om de aanval in te zetten, waarop “Catch the Bear” en “Strike the Kettle,” twee van Sitting Bull’s mannen, door de menigte stormden en schoten. Luitenant “Bull Head” stond aan de ene kant van Sitting Bull en 1e Sergt “Shave Head” aan de andere kant, met 2e Sergt “RedTomahawk” erachter, om te voorkomen dat hij zou ontsnappen; “Catch the Bear’s” schoot Bull Head in de rechterzij, en hij draaide zich onmiddellijk om en schoot op Sitting Bull, waarbij hij hem in de linkerzij raakte, tussen de tiende en de elfde rib, en “Strike the Kettle’s” schoot ging door Shave Head’s buik, en alle drie vielen samen. “Catch the Bear”, die het eerste schot loste, werd onmiddellijk neergeschoten door soldaat van de politie “Lone Man”, en het gevecht werd toen algemeen &emdash; in feite, een hand-tot-hand conflict &emdash; drieënveertig politieagenten en vrijwilligers tegen ongeveer honderdvijftig gekke Spookdansers.
De strijd duurde ongeveer een half uur, maar alle slachtoffers, behalve die van Speciaal Politieman John Armstrong, vielen in de eerste paar minuten. De politie verdreef al snel de Indianen uit de buurt van de aangrenzende gebouwen en viel hen vervolgens aan en dreef hen het aangrenzende bos in, ongeveer veertig meter verderop, en het was tijdens deze aanval dat John Armstrong werd gedood door een Indiaan die zich verstopte in een bosje. Tijdens het gevecht vielen vrouwen de politie aan met messen en knuppels, maar in alle gevallen ontwapenden zij hen eenvoudigweg en plaatsten hen onder bewaking in de huizen in de buurt totdat de troepen arriveerden, waarna zij hun vrijheid kregen. Als de vrouwen en kinderen naar het agentschap waren gebracht, zou er geen stormloop van de mensen van Grand River zijn geweest; maar de mannen, die zich de enormiteit realiseerden van de misdaad die zij hadden begaan door de politie aan te vallen, vluchtten, zodra hun gezinnen zich bij hen hadden gevoegd, de Grand River op en keerden vervolgens naar het zuiden, naar de Morian en Cheyenne Rivers.
Het gedrag van de Indiaanse politie bij die gelegenheid kan niet al te zeer worden geprezen. Het volgende is een uittreksel uit het officiële rapport van E.G. Fechet, Kapitein 8ste Cavalerie, die het bevel voerde over het detachement troepen dat naar Grand River was gezonden:–
“Ik kan niet genoeg mijn lof uitspreken over de schitterende moed en bekwaamheid die het gedrag kenmerkten van de Indiaanse politie onder leiding van Bull Head en Shave Head gedurende het hele treffen. De poging om Sitting Bull te arresteren werd zo geleid dat de verantwoordelijkheid voor het gevecht dat volgde bij Sitting Bull’s bende werd gelegd, die het vuur begon. Red Tomahawk nam het commando over de politie op zich nadat zowel BullHead als Shave Head gewond waren geraakt, en hij was het die, onder omstandigheden die persoonlijke moed op het hoogste niveau vereisten, Hawk Man hielp te ontsnappen met een boodschap aan de troepen. Na het gevecht leek er geen demoralisatie onder hen te bestaan, en ze waren bereid en bereid om met de troepen samen te werken in elke mate die gewenst was.”
Het volgende is een lijst van de gesneuvelde en gewonde slachtoffers van het gevecht:&emdash;
Henry Bull Head, Eerste Luitenant van Politie, stierf 82 uur na het gevecht.
Charles Shave Head, Eerste Sergeant van Politie, stierf 25 uur na het gevecht.
James Little Eagle, Vierde Sergeant van Politie, gedood in het gevecht.
Paul Afraid-of-Soldiers, Soldaat van Politie, gedood in het gevecht.
John Armstrong, Speciale Politie, gedood in het gevecht.
David Hawkman, Speciale Politie, gedood in het gevecht.
Alexander Middle, Soldaat van Politie, gewond, herstellende.
Sitting Bull, gedood, 56 jaar oud.
Crow Foot (zoon van Sitting Bull), gedood, 17 jaar oud.
Black Bird, gedood, 43 jaar.
Catch the Bear, gedood, 44 jaar.
Spotted Horn Bull, gedood, 56 jaar.
Brave Thunder, No. 1, gedood, 46 jaar.
Little Assiniboine, gedood, 44 jaar.
Chase Wounded, gedood, 24 jaar oud.
Bull Ghost, gewond, geheel hersteld.
Brave Thunder, No. 2, gewond, snel herstellend.
Strike the Kettle, gewond, nu in Fort Sully, een gevangene.
Dit conflict, dat zoveel levens heeft gekost, is zeer te betreuren, maar het goede dat eruit voortvloeit kan nauwelijks worden overschat, want het heeft effectief alle zaden van onvrede, gezaaid door de Moessias-gekte onder de Indianen van dit reservaat, uitgeroeid en heeft ook de mensen van het land de trouw en loyaliteit van de Indiaanse politie getoond bij het handhaven van recht en orde in het reservaat.Alles is nu rustig in dit reservaat en er heerst een goed gevoel onder de Indianen, ondanks krantenberichten die het tegendeel beweren. Geen enkele Indiaan heeft dit reservaat verlaten sinds de stormloop van 15 december, die volgde op het conflict met de politie, en er zullen er ook geen meer komen. Er waren toen nog driehonderd tweeënzeventig mannen, vrouwen en kinderen over, waarvan ongeveer honderdtwintig mannen ouder dan zestien jaar, en van wie er nu tweehonderd zevenentwintig gevangen zitten in Fort Sully, en tweeënzeventig naar verluidt enige tijd geleden gevangen zijn genomen in Pine Ridge Agency.
Met vriendelijke groet, heb ik de eer,
zeer respectvol, uw gehoorzame dienaar te zijn,
James McLaughlin, Indiaans Agent
Mr. Herbert Welsh Philadelphia, Pa.