Pee Wee Reese overlijdensbericht
Hall of Fame korte stop Pee Wee Reese dood op 81
By Associated Press, 08/14/99 20:50
LOS ANGELES (AP) Pee Wee Reese, de Hall of Fame korte stop en aanvoerder van de Brooklyn Dodgers die de intrede van Jackie Robinson als eerste zwarte speler in de Major League honkbal vergemakkelijkte, is zaterdag overleden. Hij werd 81.
De Los Angeles Dodgers bevestigden de dood van Reese. Hij stierf in zijn huis in Louisville, Ky. De oorzaak was niet onmiddellijk bekend.
De vlaggen in het Dodger Stadium waren halfstok voor de wedstrijd van zaterdagavond tegen Atlanta.
“Hij was het hart en de ziel van de ‘Boys of Summer’,” zei Vin Scully, de oude omroeper van de Dodgers, zaterdag. “Als een speler getroost moest worden, troostte Pee Wee hem. Als een speler een schop onder zijn kont nodig had, dan deed Pee Wee dat ook. Als een speler echt een vriend nodig had, was Pee Wee er voor hem.”
Reese, die jaren geleden prostaatkanker overwon, onderging in maart 1997 een bestralingsbehandeling voor longkanker nadat artsen een kwaadaardige tumor hadden verwijderd. Hij was ook herstellende van een gebroken heup op dat moment.
Een achtvoudig All-Star, Reese leidde de Dodgers naar zeven National League pennants en hielp Brooklyn haar enige World Series kampioenschap te winnen in 1955.
Benaamd als “De Kleine Kolonel,” sloeg hij .269 in een carrière die 1940-58 overspande en (dat) het eerste jaar van de Dodgers in Los Angeles omvatte.
Maar zijn offensieve carrièretotaal van 126 homeruns, 885 RBI’s begon niet met het meten van de waarde van Harold Henry Reese voor de Dodgers, of voor het honkbal.
Gekend om zijn kalme leiderschap, zijn zekere hand in het veld en zijn hits, speelde Reese een sleutelrol in het vergemakkelijken van Robinson’s weg naar de hoofdklasse in 1947.
Tijdens een bijzonder moeilijke tijd toen het misbruik lelijk werd op Crosley Field in Cincinnati, liep Reese naar hem toe en legde zijn arm over de schouder van de rookie, een blijk van eenheid van een blanke naar een zwarte dat boekdelen sprak.
“Ik heb er een grote foto van, van ons beiden lachend, die in mijn kamer hangt,” zei Reese een paar jaar geleden.
Dat moment wordt genoemd als een keerpunt in Robinsons overgang. Later zouden Reese en Robinson onderweg samen golfen en tennissen.
In zijn boek “The Boys of Summer,” uit 1972, prees auteur Roger Kahn Reese als een “katalysator van honkbalintegratie” vanwege zijn vriendschap met Robinson.
Reese herinnerde zich dat hij, toen hij hoorde dat de Dodger-organisatie een zwarte man had aangenomen, dacht: “Als hij mans genoeg is om mijn baan te nemen, zal ik het niet leuk vinden, maar, verdomme, zwart of blank, hij verdient het.”
“Er waren momenten dat ik naar hem toeging om op het veld met hem te praten, denkend dat mensen dit zouden zien en zouden denken dat we vrienden waren en dat dit Jack zou helpen,” vertelde Reese aan Kahn.
Hij zei dat hij betwijfelde of iemand anders de druk en het misbruik van racisten zo goed had kunnen verdragen als Robinson deed.
“Doen wat hij deed, moet het meest geweldige zijn dat ik ooit in de sport heb gezien”, zei Reese.
Reese werd in 1984 opgenomen in de Hall of Fame van het honkbal.
Na zijn honkbalcarrière werkte Reese als omroeper bij CBS, NBC en de Cincinnati Reds. Later werd hij directeur van de college en professionele honkbalstaf bij Hillerich & Bradsby, maker van Louisville Slugger knuppels.