Ścięcie głowy
Ścięcie głowy – sposób wykonywania kary śmierci, w którym głowa zostaje odcięta od ciała. Starożytni Grecy i Rzymianie uważali ją za najbardziej honorową formę śmierci. Przed egzekucją przestępca był przywiązywany do pala i biczowany rózgami. W dawnych czasach używano siekiery, później jednak w przypadku obywateli rzymskich stosowano miecz, który uważano za bardziej honorowe narzędzie śmierci. Rytualna dekapitacja, znana jako seppuku, była praktykowana w Japonii od XV do XIX wieku. Jedną z symbolicznych konsekwencji Rewolucji Francuskiej było rozszerzenie przywileju ścięcia głowy na przestępców zwyczajnego urodzenia, za pomocą gilotyny.
Według tradycji, ścięcie mieczem zostało wprowadzone do Anglii przez Wilhelma Zdobywcę w XI wieku. Śmierć przez miecz, w której ofiara stała lub klęczała w pozycji pionowej (ponieważ blok utrudniałby uderzenie broni w dół), była zwykle zarezerwowana dla przestępców wysokiej rangi, ponieważ uważano, że jest to odpowiednik śmierci w bitwie. Simon, Lord Lovat, był ostatnią osobą, która została w ten sposób stracona w Anglii, w 1747 r.
Ścięcie głowy, zwykle za pomocą topora, było zwyczajową metodą egzekucji zdrajców w Anglii. Ofiara była ciągnięta (ciągnięta przez konia do miejsca egzekucji), wieszana (nie na śmierć), wypatroszona, ścięta, a następnie ćwiartowana, czasami przez przywiązanie każdej z czterech kończyn do innego konia i napędzanie ich w różnych kierunkach. W 1820 roku spiskowcy z Cato Street, kierowani przez Arthura Thistlewooda, stali się ostatnimi osobami ściętymi toporem w Anglii. Spiskowali, aby zamordować członków rządu, zostali uznani za winnych zdrady stanu i powieszeni, a ich ciała zostały następnie ścięte.
Ale ścięcie głowy było jednym ze sposobów egzekucji więźniów politycznych w nazistowskich Niemczech, praktyka ta jest obecnie rzadka w krajach europejskich, większość z nich zniosła karę śmierci. Jednak nadal jest praktykowana sporadycznie w niektórych krajach Azji i Bliskiego Wschodu.
Począwszy od zabójstwa Daniela Pearla, amerykańskiego dziennikarza porwanego w Pakistanie w 2002 r., islamskie grupy bojowników, takie jak Al-Kaida, przyjęły ścięcie głowy jako narzędzie propagandy, rozpowszechniając makabryczne filmy z takich egzekucji w mediach i w Internecie. ISIL, sunnicka grupa powstańcza w Iraku i Syrii, zainscenizowała masowe ścięcia syryjskich i irackich jeńców począwszy od 2014 roku, a także wykorzystała groźbę ścięcia do wymuszenia okupu od niektórych zachodnich rządów. Kilku brytyjskich i amerykańskich zakładników zostało ściętych przez ISIL.