1
Nowa analiza, przedstawiona w czasopiśmie Social, Cognitive and Affective Neuroscience, oferuje pierwsze dowody na to, że optymizm odgrywa pośredniczącą rolę w związku pomiędzy rozmiarem OFC a lękiem.
Zaburzenia lękowe dotykają około 44 milionów ludzi w Stanach Zjednoczonych. Zaburzenia te zakłócają życie i kosztują szacunkowo od 42 do 47 miliardów dolarów rocznie, donoszą naukowcy.
Kora oczodołowo-czołowa, region mózgu znajdujący się tuż za oczami, jest znana z tego, że odgrywa rolę w lęku. OFC integruje informacje intelektualne i emocjonalne i jest niezbędna do regulacji zachowania. Wcześniejsze badania wykazały związek między wielkością OFC a podatnością na lęk. Na przykład, w dobrze znanym badaniu młodych dorosłych, których mózgi były obrazowane przed i po kolosalnym trzęsieniu ziemi i tsunami w Japonii w 2011 roku, naukowcy odkryli, że OFC rzeczywiście skurczył się u niektórych badanych w ciągu czterech miesięcy od katastrofy. Badacze odkryli, że u osób z większym kurczeniem się OFC prawdopodobnie zdiagnozowano również zespół stresu pourazowego.
Inne badania wykazały, że bardziej optymistyczni ludzie mają tendencję do bycia mniej niespokojnymi, a optymistyczne myśli zwiększają aktywność OFC.
Zespół w nowym badaniu postawił hipotezę, że większy OFC może działać jako bufor przeciwko lękowi częściowo poprzez zwiększanie optymizmu.
Większość badań nad lękiem koncentruje się na tych, którzy zostali zdiagnozowani z zaburzeniami lękowymi, powiedział University of Illinois badacz Sanda Dolcos, który prowadził badania wraz z absolwentem Yifan Hu i profesor psychologii Florin Dolcos. „Chcieliśmy iść w przeciwnym kierunku,” powiedziała. „Jeśli może dojść do kurczenia się kory oczodołowo-czołowej i to kurczenie się jest związane z zaburzeniami lękowymi, co to oznacza w zdrowych populacjach, które mają większe OFC? Czy może to pełnić rolę ochronną?”
Badacze chcieli również wiedzieć, czy optymizm był częścią mechanizmu łączącego większe objętości mózgu OFC z mniejszym lękiem.
Zespół zebrał obrazy MRI 61 zdrowych młodych dorosłych i przeanalizował strukturę wielu regionów w ich mózgach, w tym OFC. Badacze obliczyli objętość istoty szarej w każdym regionie mózgu w stosunku do ogólnej objętości mózgu. Badani wypełnili również testy, które oceniały ich optymizm i lęk, objawy depresji oraz pozytywny (entuzjastyczny, zainteresowany) i negatywny (drażliwy, zdenerwowany) afekt.
Analiza statystyczna i modelowanie ujawniły, że grubsza kora oczodołowo-czołowa po lewej stronie mózgu odpowiadała większemu optymizmowi i mniejszemu lękowi. Model sugerował również, że optymizm odgrywał rolę pośredniczącą w redukcji lęku u osób z większą OFC. Dalsze analizy wykluczyły rolę innych pozytywnych cech w redukowaniu lęku, a żadne inne struktury mózgu nie wydawały się być zaangażowane w redukowanie lęku poprzez zwiększanie optymizmu.
„Można powiedzieć: 'OK, istnieje związek między korą oczodołowo-czołową a lękiem. Co mam zrobić, aby zmniejszyć lęk?” Sanda Dolcos powiedział. „A nasz model mówi, że to działa częściowo poprzez optymizm. Więc optymizm jest jednym z czynników, które mogą być ukierunkowane.”
„Optymizm był badany w psychologii społecznej od lat. Ale jakoś dopiero niedawno zaczęliśmy przyglądać się funkcjonalnym i strukturalnym związkom tej cechy w mózgu” – powiedział Hu. „Chcieliśmy wiedzieć: Jeśli jesteśmy konsekwentnie optymistycznie nastawieni do życia, czy to pozostawi ślad w mózgu?”
Florin Dolcos powiedział, że przyszłe badania powinny sprawdzić, czy optymizm może być zwiększony, a lęk zmniejszony poprzez szkolenie ludzi w zadaniach, które angażują korę orbitofrontalną, lub poprzez znalezienie sposobów na bezpośrednie zwiększenie optymizmu.
„Jeśli można trenować reakcje ludzi, teoria jest taka, że przez dłuższy czas, ich zdolność do kontrolowania swoich reakcji na podstawie chwila po chwili będzie w końcu osadzona w ich strukturze mózgu,” powiedział.
.