9 zaskakujących faktów o zmyśle dotyku
Dotyk jest chyba najbardziej pomijanym zmysłem.
Każdy z nas w każdej sekundzie dnia odbiera dotykowe informacje o otaczającym nas świecie. Właśnie teraz, jeśli siedzisz, twój tyłek jest wgniatany w krzesło. Opuszki Twoich palców prawdopodobnie dotykają myszki lub przesuwają po szkle telefonu. Wszystkie te informacje są w rzeczywistości tak wszechobecne, że jedynym sposobem na ich zrozumienie jest wyłączenie większości z nich – prawdopodobnie nie zwracałeś uwagi na te doznania, dopóki nie przeczytałeś tych słów.
„Nie można wyłączyć dotyku. On nigdy nie znika” – mówi David Linden, neurobiolog z Johns Hopkins i autor nowej książki Touch: The Science of Hand, Heart, and Mind. „Możesz zamknąć oczy i wyobrazić sobie, jak to jest być niewidomym, możesz zatkać uszy i wyobrazić sobie, jak to jest być głuchym. Ale dotyk jest tak centralny i stale obecny w naszym życiu, że nie możemy sobie wyobrazić jego utraty.”
W książce Linden bada wszelkiego rodzaju fascynujące aspekty dotyczące tego enigmatycznego zmysłu. Ostatnio rozmawiał ze mną o niektórych z tego, czego się dowiedział.
1) Twój mózg zwraca szalenie nieproporcjonalną uwagę na dotyk na różnych częściach ciała
„Część Twojego mózgu, która przetwarza informacje dotykowe, posiada mapę powierzchni Twojego ciała. Ale ta mapa jest bardzo zniekształcona” – mówi Linden.
„Nadmiernie reprezentuje obszary, które mają wiele delikatnych receptorów dotyku (jak twarz, wargi, język i palce), a niedostatecznie reprezentuje obszary, które nie mają wielu receptorów (jak małe plecy, klatka piersiowa i uda).”
Receptory te, jak mówi, występują w czterech odmianach. „Jest jeden receptor wyczuwający wibracje, jeden dla maleńkich ilości poślizgu, jeden dla rozciągania skóry, i jeden, który wyczuwa najdelikatniejsze rodzaje tekstur. Ten ostatni, zwany zakończeniem Merkela, znajduje się tylko w tych częściach ciała, których używasz, aby poczuć coś naprawdę delikatnego – jak opuszki palców i wargi.”
2) Twój zmysł dotyku pogarsza się z wiekiem
„Z pracy zarówno u ludzi, jak i zwierząt laboratoryjnych wynika, że obszary części mózgu wyczuwające dotyk, których często używasz, mają tendencję do rozszerzania się i przejmowania sąsiednich terytoriów” – mówi Linden. „Tak więc u skrzypaczki, która używa lewej ręki bardziej niż smyczka, rozszerza się obszar mózgu przetwarzający informacje z lewej ręki.”
„Ale kolejna interesująca rzecz ma związek z efektami starzenia się. Wygląda na to, że wszyscy tracimy receptory dotykowe w ciągu naszego życia. To nie jest tak, że mamy je do pewnego wieku, a potem nagle znikają – tracimy je bardzo, bardzo powoli. Ich szczyt przypada na wiek 16 lub 18 lat, a potem powoli znikają.”
„Tracisz również receptory bólu i temperatury – co może być właściwie dobrą rzeczą. Może się okazać, że gdy będziesz starszy, nie będziesz odczuwał tak silnego bólu powierzchniowego w skórze. Ale są też inne ciekawe implikacje tego: może być tak, że częścią powodu, dla którego trudniej jest osiągnąć orgazm, gdy się starzejesz, jest to, że receptory dotyku w skórze genitaliów stają się mniej gęste.”
„To może być też jeden z czynników, które prowadzą osoby starsze do upadków. Pozostajemy w pozycji pionowej częściowo ze względu na odczucia na spodzie naszych stóp, a my dostajemy mniej tych informacji, im jesteśmy starsi.”
3) Ludzie mogą być „ślepi na dotyk”
„To niesamowite, ponieważ nie mamy nawet słowa na brak dotyku”, mówi Linden. „Ale ślepota na dotyk jest bardzo realna. Napisałam o kobiecie o imieniu 'G.L.’, która cierpi na bardzo rzadkie zaburzenie zwane pierwotną neuropatią czuciową. Oznacza to, że straciła ona wszystkie czujniki dotyku mechanicznego.”
„Twierdzi, że w ogóle nic nie czuje. Nie może czytać alfabetem Braille’a. Jeśli włoży ręce do kieszeni, nie odróżni grosza od ćwierćdolarówki. Ale, co niezwykłe, jeśli weźmie się ją do laboratorium, okazuje się, że pozostała jej jedna forma czucia: jeśli pieści się jej przedramię, nogę lub inny obszar skóry, potrafi z grubsza określić, gdzie to jest i wie, że jest to przyjemne. To dlatego, że zachowała inny, emocjonalny system dotykowy.”
4) Masz specjalny system do odczuwania emocjonalnego, społecznego dotyku
„Istnieją dwa systemy dotykowe,” mówi Linden. „Jeden, który podaje 'fakty’ – lokalizację, ruch i siłę dotyku – nazywamy dotykiem dyskryminacyjnym.”
„Ale potem jest system dotyku emocjonalnego. Jest on przekazywany przez specjalne czujniki zwane włóknami dotykowymi C i przekazuje informacje znacznie wolniej. Jest niejasny – jeśli chodzi o to, gdzie dotyk się dzieje – ale wysyła informacje do części mózgu zwanej tylną półkulą, która jest kluczowa dla społecznie wiążącego dotyku. Obejmuje to takie rzeczy jak uścisk przyjaciela, dotyk, który otrzymywałeś w dzieciństwie od matki, dotyk seksualny.”
„To nie jest tylko inny rodzaj informacji, który jest przekazywany przez te same czujniki w skórze, które pozwalają ci poczuć ćwierćdolarówkę w kieszeni. To zupełnie inny zestaw czujników i włókien nerwowych, które trafiają do innej części twojego mózgu.”
5) Masz też specjalny system, który sprawia, że ból boli
„W obwodach bólowych, jest też jeden zestaw czujników, który mówi ci dokładnie gdzie jest ból, jak silny jest, itd. I wtedy, znowu, jest inny system, który po prostu przekazuje negatywny emocjonalny aspekt bólu,” Linden mówi.
„To jest drugi system, który może być modyfikowany przez leki, jak morfina, lub przez praktykę medytacyjną. Istnieją również rzadkie przypadki – ludzie zwani 'asymbolikami bólu’ – którym brakuje emocjonalnego systemu bólu. Mają więc „fakty” bólu, są go świadomi, ale on im nie przeszkadza. Jeśli włożysz ich rękę do wiadra z lodowatą wodą (standardowy sposób zadawania bólu w laboratorium), wiedzą, że to boli, ale tak naprawdę im to nie przeszkadza.”
6) Dotyk jest tajemniczo kluczowy dla rozwoju dziecka
„Najlepsze tego przykłady pochodzą z rumuńskich sierocińców po upadku Ceaușescu, kiedy po prostu nie było wystarczająco dużo ludzi, aby zająć się niemowlętami. Były one ledwie dotykane w ciągu dnia”, mówi Linden.
„Te dzieci nie tylko miały mnóstwo problemów emocjonalnych – chociaż były w depresji i miały wysoki wskaźnik zachorowań na schizofrenię, chorobę dwubiegunową i inne problemy – ale miały również cały szereg dolegliwości fizycznych. Mieli osłabiony układ odpornościowy i dolegliwości skórne.”
„Inne badania potwierdziły to zjawisko. Nie jesteśmy do końca pewni, dlaczego tak się dzieje, ale wydaje się, że wczesne doświadczenia dotykowe są niezwykle ważne dla rozwoju zarówno funkcji poznawczych, jak i zdrowego ciała.”
„To dlatego obecnie, gdy wcześniaki rodzą się i są umieszczane w izolatkach, są one wyjmowane na kilka godzin dziennie i dociskane do skóry rodzica. Początkowo, kiedy izolatki zostały po raz pierwszy wynalezione, ludzie myśleli, że należy po prostu zostawić je tam same, żeby się nie zaraziły. Ale wtedy mogą nie być dotykane przez pierwsze dwa miesiące życia, co okazuje się katastrofalne w skutkach.”
7) Dotyk kształtuje pierwsze wrażenia o ludziach w dziwny sposób
„Przypadkowy dotyk może pomóc w kształtowaniu naszych wrażeń o charakterze ludzi” – mówi Linden. „W jednym z klasycznych eksperymentów ludzie trzymali zimny mrożony napój lub gorący napój, gdy kogoś spotykali, a ci z gorącym napojem dosłownie oceniali ludzi, których spotykali, jako cieplejszych – mających bardziej prospołeczną osobowość. Nie oceniali ich ogólnie lepiej – powiedzmy, jako mądrzejszych, czy bardziej kompetentnych – po prostu oceniali ich jako cieplejszych.”
„Było też inne słynne badanie, w którym ludzie oceniali życiorysy innych na tablicy ogłoszeń, a jeśli były one na ciężkiej tablicy – a nie na naprawdę lekkiej – oceniano je jako mające więcej powagi, więcej autorytetu. I znowu, ludzie nie myśleli, że są mądrzejsi, że są lepszymi graczami zespołowymi, czy coś takiego. Waga sprawiała, że wydawali się ważni.”
„Kiedy te badania pojawiły się po raz pierwszy, nikt tak naprawdę im nie wierzył – ale od tego czasu zostały dobrze odtworzone. To również nie jest dziwactwo języka angielskiego, to się dzieje w różnych kulturach. It’s been done in Papua New Guinea.”
„It points to an idea that’s come up in social psychology again and again: if you’re evaluating someone for the first time, the first decision you make is friend or foe. Czy ta osoba jest ciepła, czy stanowi zagrożenie? Następnie drugą rzeczą, którą oceniasz, jest to, czy ta osoba jest kompetentna – co oznacza, że ma znaczenie, czy jest ona zagrożeniem, czy nie. I wydaje się, że informacje o dotyku pomagają nam dokonać tych rozróżnień, nawet jeśli są nieistotne.”
8) Wciąż nie do końca rozumiemy, jak działa dotyk seksualny
„Wiemy o nim żenująco mało” – mówi Linden. „Oto bardzo podstawowe pytanie, na które nie potrafimy w pełni odpowiedzieć: co sprawia, że genitalia różnią się od reszty ciała? Oczywiście inne części ciała mogą prowadzić do stymulacji seksualnej, ale jest coś szczególnego w genitaliach. I po prostu nie wiemy, co to jest.”
„Jeśli spojrzeć na skórę w genitaliach, istnieją pewne struktury – w tym jedna zwana śluzowo-skórnym narządem końcowym – które są tam obecne w większej gęstości, szczególnie w miejscach takich jak główka penisa i łechtaczka. Wydaje się więc prawdopodobne, że jest on zaangażowany w doznania seksualne. Ale tak naprawdę nie mamy sposobu na samodzielne aktywowanie tych zakończeń nerwowych, więc po prostu nie wiemy.”
„Odczuwanie seksualne ma tak duży wpływ na nasze życie, naszą organizację społeczną i to, co czyni nas ludźmi – a nie znamy jego biologii.”
9) Twoje emocje mogą wypaczać to, jak odczuwasz przyjemność i ból
„Fakt, że nasz stan poznawczy – to, o czym myślimy i na co zwracamy uwagę – może modulować nasze postrzeganie dotyku, jest zarówno błogosławieństwem, jak i przekleństwem” – mówi Linden.
„To błogosławieństwo, ponieważ oznacza modulowanie negatywnego dotyku poprzez pozytywne doświadczenia, takie jak medytacja, ćwiczenia i trening mindfulness. Ale jest to negatywne w tym, że jeśli mamy obsesję na punkcie bólu, możemy wpaść w spiralę, w której pogarszamy sytuację: zwracasz na niego większą uwagę, a on czuje się bardziej bolesny i zwracasz na niego większą uwagę. Oznacza to również, że jeśli chcesz zmaksymalizować ból, aby kogoś torturować, możesz manipulować jego stanem emocjonalnym, aby poczuł się gorzej. Jeśli czują się zagrożeni, lub są pozbawieni snu, lub nie wiedzą kiedy ból nadejdzie, jest on postrzegany jako gorszy.”
„To nie jest tylko prawda o bólu, ale także o przyjemnych doznaniach. Wyobraź sobie, że jesteś ze swoim ukochanym, a on lub ona pieści twoje ramię – to miłe uczucie. Teraz wyobraź sobie, że jesteś w środku gorącej kłótni, a ty dostajesz dokładnie tę samą pieszczotę. Te same nerwy zostaną aktywowane, ale w rzeczywistości poczujesz się inaczej – denerwująco i niepożądanie. Dzieje się tak dlatego, że na części mózgu przetwarzające dotyk emocjonalny mają wpływ również inne części mózgu.”
Wspieraj dziennikarstwo wyjaśniające Vox
Każdego dnia w Vox staramy się odpowiadać na najważniejsze pytania i dostarczać Tobie i naszym odbiorcom na całym świecie informacje, które dają Ci siłę poprzez zrozumienie. Praca Vox dociera do większej liczby ludzi niż kiedykolwiek, ale nasza charakterystyczna marka dziennikarstwa wyjaśniającego wymaga zasobów. Twój wkład finansowy nie będzie stanowił darowizny, ale umożliwi naszym pracownikom dalsze oferowanie darmowych artykułów, filmów i podcastów wszystkim, którzy ich potrzebują. Prosimy o rozważenie wpłaty na rzecz Vox już dziś, nawet od 3 dolarów.