Analysis
The Penguins był nr 5 nasion na Wschodzie po zakończeniu sezonu regularnego z .623 procent punktów (40-23-6), ale stracił do nr 12 nasion. Pittsburgh przesunął się na pierwsze miejsce w Metropolitan Division 18 lutego, zanim przegrał osiem z ostatnich 11 meczów sezonu zasadniczego. Włączając postseason, Pingwiny straciły 11 ze swoich końcowych 15 gier.
Oto spojrzenie na to, co wydarzyło się podczas postseason 2020 dla Pingwinów i dlaczego rzeczy mogą być jeszcze lepsze w przyszłym sezonie:
The Skinny
Potencjalni niezastrzeżeni wolni agenci: Justin Schultz, D; Conor Sheary, F; Sam Lafferty, C; Patrick Marleau, F
Potencjalni zastrzeżeni wolni agenci: Matt Murray, G; Tristan Jarry, G; Jared McCann, F; Juuso Riikola, D; Dominik Simon, F; Evan Rodrigues, F; Anthony Angello, F; Adam Johnson, F
Potential 2020 NHL Draft picks: 5
Co poszło nie tak
Mała produkcja od Malkina: Evgeni Malkin miał jedną asystę w czterech meczach przeciwko Canadiens. 34-letni center nie grał aż tak źle, prowadząc Pingwiny z 21 strzałami na bramkę. Ale po imponującym obozie treningowym i zdobyciu 74 punktów (25 goli, 49 asyst) w 55 meczach sezonu zasadniczego, od trzykrotnego mistrza Pucharu Stanleya oczekiwano więcej. On sam powiedział to w czwartek. W meczu 4, ponownie poprowadził Pittsburgh z czterema strzałami, ale nie udało mu się zdobyć bramki.
Trzecia para obrony zmaga się z problemami: Justin Schultz był na lodzie przy sześciu z 10 bramek Montrealu w tej serii, w tym przy każdej z dwóch bramek w piątek. Jego partner, Jack Johnson, był na lodzie przy pięciu z tych 10 bramek. Trener Pingwinów Mike Sullivan dokonał kilku zmian w składzie na mecz nr 4, ale tylko w grupie napastników. Nie zdecydował się na wstawienie Chada Ruhwedela lub Juuso Riikoli do trzeciej pary, a Schultz został złapany plecami do napastnika Canadiens Artturi Lehkonena, który dał Montrealowi prowadzenie 1-0 na 4:11 przed końcem trzeciej tercji.
Power play: Pingwiny zakończyły serię 3 do 17 z przewagą liczebną. Najwięcej z tego było w meczach 1 i 2, w których zdobyli raz na 12 szans. Pittsburgh przegrał 3-2 w meczu 3, mimo że dwa razy trafił na trzy próby gry w przewadze i nie zdołał wykorzystać dwóch szans w meczu 4, zanim Lehkonen zdobył bramkę.
Powody do optymizmu
Rdzeń kalibru mistrzowskiego: Jak to miało miejsce pod koniec każdego sezonu Penguins przez ponad dekadę, Pittsburgh może być pewien, że centrum Sidney Crosby, obrońca Kris Letang i Malkin będą z powrotem. Osobną kwestią pozostaje to, czy czas kiedykolwiek dogoni jednego lub więcej z tej trójki. Ale na razie wydaje się, że nie ma powodu, aby wierzyć, że nie będą wyglądać jak oni przez co najmniej jeszcze jeden rzut na Puchar Stanleya.
Getting zdrowy: Pingwiny były prześladowane przez kontuzje kluczowych graczy przez cały sezon regularny. Crosby miał operację mięśni rdzenia, napastnik Jake Guentzel miał operację barku, a obrońca Brian Dumoulin miał operację kostki. Malkin, Letang i napastnik Bryan Rust byli wśród innych zawodników, którzy stracili czas z powodu kontuzji. Powrót wypoczętego do pełnego sezonu regularnego może przynieść Pittsburghowi wiele dobrego.
Wysokiej jakości głębia składu: Crosby, Malkin i Letang wciąż otrzymują większość uwagi, ale Guentzel zdobył 43 punkty (20 goli, 23 asysty) w 39 meczach w tym sezonie, udowadniając, że nie jest tylko produktem gry w jednej linii z Crosbym. Rust miał swój najlepszy sezon w NHL z 56 punktami (27 goli, 29 asyst) w 55 meczach. Obrońcy John Marino i Marcus Pettersson stali się solidną drugą parą w obronie. To może dać Pingwinom wystarczającą równowagę na kolejny głęboki bieg.