Beethoven’s Heroic Beginnings
Program Notes by Laney Boyd
Symfonia nr 1 C-dur, Op. 21
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Ludwig van Beethoven napisał swoją I Symfonię w końcowych latach XVIII wieku, a prawykonał i opublikował ją w pierwszych latach XIX wieku. Ten czas, przypadający na okres przejścia od epoki klasycyzmu do romantyzmu, jest właściwy; dzieło nosi wyraźne ślady tradycji symfonicznych ustanowionych przez dwa największe nazwiska muzyki klasycznej i najbardziej wpływowych poprzedników Beethovena: W. A. Mozarta i Josepha Haydna, a także wyraźne wskazówki, w jakim kierunku Beethoven poprowadzi gatunek symfoniczny w nadchodzących latach. Mozart i Haydn wspólnie przekształcili symfonię ze stosunkowo lekkiej i prostej formy rozrywki w coś poważniejszego i bardziej złożonego muzycznie. Jednak gatunek ten nie osiągnie swego prawdziwego zenitu, dopóki nie przejmie go Beethoven.
I Symfonia Beethovena miała swą premierę obok dzieł Mozarta i Haydna 2 kwietnia 1800 roku na koncercie benefisowym, który służył ogłoszeniu młodego kompozytora i jego muzyki w Wiedniu. W porównaniu z jego rewolucyjnymi późniejszymi symfoniami, I Symfonia jest często słyszana przez współczesne uszy jako zaskakująco ostrożna, konserwatywna i powściągliwa. Jednak obok typowych klasycznych form, instrumentacji i czteroczęściowej budowy, nagłe i niespodziewane zmiany tonacji, włączenie niestandardowych jeszcze klarnetów i bardziej widoczne wykorzystanie sekcji dętych drewnianych wskazywały na późniejszą pomysłowość Beethovena. Kontekst jest kluczowy: dzięki upływowi dwustu lat możemy teraz usłyszeć tę symfonię jako niezwykłe połączenie tradycji i innowacji, jakim jest.
Pierwsza Symfonia Beethovena rozpoczyna się powolnym, poszukującym wstępem, który aż do samego końca wymyka się rodzimej tonacji C-dur. Następnie przechodzi bezpośrednio w energiczny pierwszy temat Allegro, podkreślając jego znaczenie poprzez wielokrotne powtarzanie tonacji C-dur. W lirycznym drugim temacie dęte drewniane uderzająco kontrastują ze smyczkami z pierwszego tematu. Część tę zamyka pełna przygód, niemal agresywna koda. Powolna część druga daje nieco wytchnienia od siły pierwszej. Jej nastrój jest przyjemny i elegancki, choć rzucające się w oczy brzmienia kotłów i trąbek są dość niezwykłe jak na klasyczną część powolną.
Trzecia część oznaczona jest jako menuet, ale jej szybkie tempo wskazuje, że jest to pierwsze z symfonicznych scherz Beethovena. Dowcip, energia i rozmach pchają tę część naprzód, aż do finału. Część zamykająca rozpoczyna się kolejnym powolnym wstępem, złożonym z fragmentów skal, które następnie budują główny materiał motywiczny. Figlarność i żywiołowa energia łagodzona ścisłym trzymaniem się klasycznej formy ukazuje dług Beethovena wobec wpływów Mozarta i Haydna, ale zwycięska konkluzja śmiało potwierdza jego własny charakter i zapowiada przyszłe innowacje.
III Symfonia Es-dur op. 55, Eroica
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Lata otwierające XIX wiek były dla Beethovena przełomowe. W 1802 roku powstał słynny Testament z Heiligenstadt, list napisany (ale nigdy nie wysłany) do braci, w którym kompozytor wyraża rozpacz z powodu narastającej głuchoty i wspomina o myślach samobójczych, ale ostatecznie wyraża nadzieję na przyszłość i pragnienie przezwyciężenia demonów oraz głębokiego oddania się sztuce. Ten osobisty przełom dał początek drugiemu okresowi twórczości Beethovena, zwanemu niekiedy fazą „heroiczną”, trwającemu do około 1812 roku. Pierwszym wielkim dziełem, które zapoczątkowało ten etap, była rewolucyjna III Symfonia, znana też jako Sinfonia Eroica („Symfonia heroiczna”).
Pierwotnie Beethoven zatytułował III Symfonię „Bonaparte” na cześć swojego osobistego bohatera, Napoleona, ponieważ uważał, że ten wojskowy przywódca doskonale uosabia demokratyczne ideały rewolucji francuskiej. Kiedy jednak Beethoven dowiedział się, że Napoleon ogłosił się cesarzem w 1804 roku, kompozytor podobno w przypływie gniewu podarł kartę tytułową, na której widniało nazwisko Bonapartego. Jego namiętności nieco ostygły, gdy dzieło zostało opublikowane w 1806 roku, a sam kompozytor zaproponował tytuł Sinfonia Eroica wraz z napisem „skomponowana dla uczczenia pamięci wielkiego człowieka.”
Recenzje po pierwszym publicznym wykonaniu III Symfonii w 1805 roku były wyraźnie mieszane: podczas gdy jedni okrzyknęli dzieło największym dotychczasowym osiągnięciem artystycznym kompozytora, inni ubolewali nad jego wyczerpującą długością, techniczną złożonością i ogólnym ciężarem. Z czasem jednak dzieło to stało się szczególnie lubianym i cenionym wkładem w gatunek symfoniczny. Bez wątpienia jest to dzieło rewolucyjne: potężne pod względem rozmiarów i dwukrotnie dłuższe od większości symfonii Haydna i Mozarta, odznacza się też niespotykanym wachlarzem emocji, kilkakrotnie zmieniając nastroje w obrębie jednej części. Dzięki Eroice Beethoven naprawdę zaczął przesuwać granice tego, czym symfonia może być, co może powiedzieć i zrobić, a dzieło to stanowi ważny punkt zwrotny między epoką klasycyzmu i romantyzmu.
Składająca się z czterech rozległych części i trwająca prawie 50 minut III Symfonia Beethovena jest bez wątpienia monumentalna. Dwie śmiałe akordy toniczne otwierają pierwszą część, ustępując miejsca melodii wiolonczeli, w której uderzająca c-szarfa, nie mieszcząca się w ustalonej tonacji, tworzy silne napięcie harmoniczne. Część postępuje w wirze rozwoju motywicznego, nieoczekiwanych przejść rytmicznych i oszałamiających przesunięć harmonicznych, które łączą się w charakterystyczną dla Beethovena wystawną i długą kodę.
Druga część przybiera formę marsza żałobnego, jego ponure otwarcie prowadzi w końcu do nieco bardziej słonecznego przejścia, by ostatecznie przejść w sekcję fugalną, która służy zwiększeniu intensywności muzycznej do wspaniałego poziomu. Fragmentaryczna wersja tematu początkowego powtarza się na zakończenie części, uwypuklając wszechogarniający smutek. Trzecia część, energiczne scherzo pełne błyskotliwych pasaży melodycznych i zabawnych wyborów metrycznych, oferuje całkowity kontrast nastroju z drugą.
Finał, ekspansywny temat i wariacje, jest wydarzeniem muzycznym samym w sobie. Rozpoczyna się krótkim wstępem, zanim pojawi się spokojny temat. Dziesięć wariacji, które następują po nim, cechuje niezwykła różnorodność stylistyczna i emocjonalna; zawierają one tak różne formy, jak fuga, taniec i hymn, o nastrojach od uroczystych po żartobliwe i wszystko pomiędzy. Część kończy się prawdziwie chwalebną kodą, zakończoną ekstatycznym pasażem i trzema potężnymi akordami, które stanowią odpowiednie zakończenie tej zwycięskiej symfonii.