Bioluminescencyjny plankton: Co sprawia, że świeci?
Jednym z najbardziej spektakularnych widoków podczas nocnego nurkowania w oceanie jest obserwowanie setek maleńkiego, przypominającego gwiazdy bioluminescencyjnego fitoplanktonu, który świeci jak rozgwieżdżone niebo, gdy poruszasz się po ciemnej wodzie. Pod koniec nurkowania wystarczy osłonić swoją podwodną latarkę i machać rękami przez wodę przed sobą, aby zostać zahipnotyzowanym przez maleńkie świecące drobiny planktonu. Więc co to za plankton? I jak one emitują ten niebieskawy blask, który widać na poniższym zdjęciu planktonu umytego na brzegu?
Niektóre stworzenia zarówno na lądzie jak i w morzu mogą wytwarzać światło poprzez reakcje chemiczne zachodzące w ich ciałach, znane jako bioluminescencja. Bioluminescencja jest wynikiem reakcji chemicznej wytwarzającej światło, zwanej również chemiluminescencją. Pewne rodzaje związków chemicznych po zmieszaniu ze sobą wytwarzają energię, która „wzbudza” inne cząsteczki w drganiach i generuje światło, które powoduje świecenie. Grupa związków chemicznych zaangażowanych w świecenie planktonu to lucyferyny, a światło jest wytwarzane przez serię reakcji utleniania uruchamianych przez katalizator zwany lucyferazą. Bioluminescencja w planktonie jest bardzo wysoka w kilku formach planktonu i jest formą zimnego światła lub luminescencji.
Plankton składa się z wszelkich dryfujących organizmów (roślinnych lub zwierzęcych), które zamieszkują oceany i stanowią istotne źródło pożywienia dla większych organizmów wodnych, takich jak ryby. Ogromny zakres planktonu, zarówno planktonu zoologicznego, jak i jednokomórkowego planktonu zwierzęcego jest znany jako bioluminescencyjny. Bioluminescencyjne fitoplankton występują we wszystkich oceanach świata.Najczęstszym z nich są Dinoflagellates, które są maleńkie jednokomórkowe 
plankton morski znany również jako rośliny ognia.
Dinoflagellates są najczęstszym źródłem bioluminescencji w naszych oceanach i szanse są iskry – nie całkiem tak jasne, jak te wykonane przez wysokiej wydajności świec zapłonowych dla Twojego samochodu, ale wciąż jasne – latające z wiosła, łuk lub wake łodzi są miliardy maleńkich dinoflagellates lub copeopods. Te stworzenia dostają swoją nazwę przez ich zdolność do pływania przez dwa flagelli, które są ruchome nitki białka dołączone do ich bodies.
Bioluminescencja jest używany do unikania drapieżników i działa jako mechanizm obronny w dinoflagellates. Dinoflagelletes produkować światło, gdy zakłócony i daje światło błyskowe trwające ułamek sekundy. Błysk ma na celu przyciągnięcie drapieżnika do istoty zakłócającej lub próbującej skonsumować dinoflagellę. Błysk światła również zaskakuje drapieżnika powodując go martwić o innych drapieżników atakujących go, dzięki czemu drapieżnik mniej prawdopodobne, aby żerować na dinoflagellate.
Jednak doświadczenie pływania pośród tych niesamowitych stworzeń jest coś, co musi być świadkiem co najmniej raz przez każdego nurka lub avid snorkeler. Kilku operatorów nurkowych oferuje specjalne bioluminescencyjne nurkowania z fitoplanktonem lub wyprawy snorkelingowe, w porach roku, kiedy plankton jest w szczytowej fazie przynoszony przez prądy oceaniczne. Pływanie to odbywa się zazwyczaj w absolutnej ciemności, aby być świadkiem zarówno rozgwieżdżonego nieba powyżej, jak i rozgwieżdżonego morza poniżej.
*Photo Credits: zdjęcia autorstwa karma-police i BlueLinden na flickr
.