Blue versus Green: Rocking the Byzantine Empire
„Chleba i cyrków”, napisał pogardliwie poeta Juvenal. „To wszystko, czego chcą zwykli ludzie”. Jedzenie i rozrywka. Albo, mówiąc inaczej, podstawowego pożywienia i rozlewu krwi, ponieważ najpopularniejszymi rozrywkami oferowanymi przez rzymskie cyrki byli gladiatorzy i wyścigi rydwanów, te ostatnie często równie śmiercionośne jak pierwsze. Aż 12 czterokonnych zaprzęgów ścigało się siedmiokrotnie na największych arenach – Circus Maximus w Rzymie miał 2000 stóp długości, ale jego tor nie był szerszy niż 150 stóp – a zasady były nieliczne, kolizje prawie nieuniknione, a ohydne obrażenia rydwanów niezwykle powszechne. Starożytne inskrypcje często odnotowują śmierć słynnych zawodników w wieku 20 lat, przygniecionych kamienną kręgosłupem, który biegł przez środek toru wyścigowego, lub wleczonych za końmi po tym, jak ich rydwany zostały rozbite.
Rycerze, którzy na ogół zaczynali jako niewolnicy, podejmowali to ryzyko, ponieważ mieli do wygrania fortuny. Zawodnicy, którzy odnieśli sukces i przeżyli, mogli stać się niezwykle bogaci – inny rzymski poeta, Martial, w I wieku n.e. zarzekał się, że za wygranie jednego wyścigu można było zarobić nawet 15 worków złota. Diokles, najbardziej utytułowany rydlarz ze wszystkich, zarobił w ciągu swojej błyskotliwej kariery około 36 milionów sestercji, czyli sumę wystarczającą, by wyżywić cały Rzym przez rok. Widzowie również stawiali i wygrywali znaczne sumy, wystarczające do tego, by wyścigi były nękane przez wszelkiego rodzaju nieczyste sztuczki; istnieją dowody na to, że fani czasami rzucali na tor obite gwoździami tabletki z przekleństwami, próbując w ten sposób unieszkodliwić swoich rywali.
W czasach republiki rzymskiej w wyścigach brały udział cztery kolorowe drużyny: Czerwoni, Biali, Zieloni i Niebiescy, z których każda przyciągała fanatyczne wsparcie. W szóstym wieku naszej ery, po upadku zachodniej części imperium, przetrwały tylko dwie z nich – Zieloni połączyli się z Czerwonymi, a Biali zostali wchłonięci przez Niebieskich. Jednak dwie pozostałe drużyny były szalenie popularne w Cesarstwie Wschodnim, czyli Bizantyjskim, którego stolica znajdowała się w Konstantynopolu, a ich zwolennicy byli tak zapalczywi jak nigdy dotąd – do tego stopnia, że często byli odpowiedzialni za krwawe zamieszki.
Dokładnie to, co symbolizowali Niebiescy i Zieloni, pozostaje kwestią sporną wśród historyków. Przez długi czas sądzono, że obie grupy stopniowo ewoluowały w kierunku wczesnych partii politycznych, przy czym Niebiescy reprezentowali klasy rządzące i opowiadali się za religijną ortodoksją, a Zieloni byli partią ludu. Zieloni byli również przedstawiani jako zwolennicy bardzo podzielonej teologii monofizytyzmu, wpływowej herezji, która głosiła, że Chrystus nie był jednocześnie boski i ludzki, lecz miał tylko jedną naturę. (W V i VI wieku n.e. groziła ona rozerwaniem Cesarstwa Bizantyjskiego). Poglądy te zostały energicznie zakwestionowane w latach 70. przez Alana Camerona, między innymi na tej podstawie, że gry były w tym okresie ważniejsze od polityki i doskonale potrafiły same w sobie wzbudzać gwałtowne namiętności. W 501 roku, na przykład, Zieloni zastawili zasadzkę na Niebieskich w amfiteatrze w Konstantynopolu i zmasakrowali 3,000 z nich. Cztery lata później w Antiochii doszło do zamieszek spowodowanych triumfem Porfiriusza, zielonego rydlarza, który uciekł od Niebieskich.
Nawet Cameron przyznaje, że sugeruje to, iż po około 500 roku rywalizacja między Zielonymi a Niebieskimi nasiliła się i rozprzestrzeniła poza konstantynopolitański tor wyścigów rydwanów, Hipodrom – nieco mniejszą wersję Circus Maximus, którego centralne znaczenie dla stolicy ilustruje położenie bezpośrednio przy głównym pałacu cesarskim. (Cesarze bizantyjscy mieli swoje własne wejście na arenę, przejście, które prowadziło bezpośrednio z pałacu do ich prywatnej loży). Te tarcia przybrały na sile za panowania Justyniana (ok. 482-565), jednego z największych, lecz najbardziej kontrowersyjnych cesarzy Bizancjum.
W trakcie panowania Justyniana, imperium odzyskało wiele utraconych terytoriów, w tym większość północnoafrykańskiego litoralu i całą Italię, ale zrobiło to ogromnym kosztem i tylko dlatego, że cesarzowi służyli jedni z najzdolniejszych bizantyjskich bohaterów – wielki generał Belisarius, który ma prawo być zaliczony do grona obok Aleksandra, Napoleona i Lee; sędziwy, ale niezwykle kompetentny eunuch o imieniu Narses (który prowadził armie w polu do dziewięćdziesiątki); oraz, co być może najważniejsze, Jan z Kapadocji, największy administrator podatkowy swoich czasów. Głównym obowiązkiem Jana było zbieranie pieniędzy potrzebnych do finansowania wojen Justyniana, a jego zdolności w tym zakresie uczyniły go najbardziej znienawidzonym człowiekiem w imperium, nie tylko wśród Niebieskich i Zielonych.
Justinian miał jednak czwartego doradcę, którego wpływ na niego był jeszcze bardziej skandaliczny niż wpływ Kapadocjana. Była to jego żona, Teodora, która odmówiła odgrywania podrzędnej roli, jakiej zwykle oczekuje się od bizantyjskiej cesarzowej. Teodora, która była wyjątkowo piękna i niezwykle inteligentna, wzięła aktywny udział w zarządzaniu imperium. Samo to posunięcie było już wystarczająco kontrowersyjne, ale stało się o wiele bardziej kontrowersyjne ze względu na niskie pochodzenie cesarzowej. Teodora dorastała wśród klasy robotniczej Bizancjum. Była dzieckiem cyrku, które stało się najbardziej znaną aktorką Konstantynopola – co w tamtych czasach było równoznaczne z powiedzeniem, że była najbardziej niesławną kurtyzaną Imperium.
Dzięki Tajnej historii współczesnego pisarza Prokopiusza, mamy dobre wyobrażenie o tym, jak Teodora poznała Justyniana około 520 roku. Ponieważ Prokopiusz całkowicie jej nie znosił, mamy też prawdopodobnie najbardziej bezkompromisowy bezpośredni atak osobisty na jakiegokolwiek cesarza lub cesarzową. Prokopiusz przedstawił Teodorę jako rozpustnicę najbardziej rozwiązłego rodzaju, a żaden czytelnik nie zapomni namalowanego przez niego obrazu scenicznego aktu, który przyszła cesarzowa miała wykonać z udziałem swego nagiego ciała, ziarna i gromady tresowanych gęsi.
Z naszej perspektywy moralność Teodory jest mniej ważna niż jej przynależność. Jej matka była prawdopodobnie akrobatką. Z pewnością była żoną człowieka, który pełnił funkcję opiekuna niedźwiedzi u Zielonych. Kiedy ten niespodziewanie zmarł, zostawiając ją z trzema młodymi córkami, matka została bez środków do życia. Zrozpaczona, pośpiesznie wyszła ponownie za mąż i udała się z małymi dziećmi na arenę, gdzie błagała Zielonych, by znaleźli pracę dla jej nowego męża. Oni wyraźnie ją zignorowali, ale Niebiescy – wyczuwając okazję do przedstawienia się jako bardziej wielkoduszni – znaleźli dla niego pracę. Nic dziwnego, że Teodora wyrosła potem na gwałtowną zwolenniczkę Niebieskich, a jej niezachwiane poparcie dla tej frakcji stało się czynnikiem wpływającym na życie Bizancjum po 527 r., kiedy to została koronowana na cesarzową – nie tylko dlatego, że sam Justynian, zanim został cesarzem, przez 30 lat głośno wspierał tę samą drużynę.
Te dwa wątki – szybko rosnące znaczenie frakcji cyrkowych i stale rosnące obciążenie podatkowe – połączyły się w 532 roku. Do tego czasu Jan z Kapadocji wprowadził nie mniej niż 26 nowych podatków, z których wiele po raz pierwszy spadło na najbogatszych obywateli Bizancjum. Ich niezadowolenie wywołało fale uderzeniowe w cesarskim mieście, które zostały jeszcze bardziej spotęgowane, gdy Justynian ostro zareagował na wybuch walk między zielonymi i niebieskimi na wyścigach 10 stycznia. Wyczuwając, że zamieszki mogą się rozprzestrzeniać, i odrzucając swoją lojalność wobec Niebieskich, cesarz wysłał swoje wojska. Siedmiu prowodyrów zamieszek zostało skazanych na śmierć.
Mężczyźni zostali zabrani z miasta kilka dni później, aby zostać powieszeni w Sycae, po wschodniej stronie Bosforu, ale egzekucje zostały spartaczone. Dwóch z siedmiu ocalało, gdy złamało się rusztowanie; tłum, który zebrał się, by obserwować egzekucję, ściął ich i zapędził w bezpieczne miejsce w pobliskim kościele. Dwaj mężczyźni byli, jak się okazało, Niebieskimi i Zielonymi, i w ten sposób dwie frakcje po raz pierwszy zjednoczyły się we wspólnej sprawie. Kiedy następnym razem rydwany ścigały się na Hipodromie, zarówno Niebiescy, jak i Zieloni wzywali Justyniana, by oszczędził życie skazańców, których Bóg tak wyraźnie i tak cudownie oszczędził.
Wkrótce głośne śpiewy tłumu nabrały wrogiego charakteru. Zieloni dawali upust swojej niechęci do pary cesarskiej, która popierała ich rywali, a niebiescy – gniewowi z powodu nagłego wycofania się Justyniana z łask. Obie frakcje wspólnie wykrzykiwały słowa zachęty, które zazwyczaj zarezerwowane były dla rydwanów – Nika! Nika! (Stało się oczywiste, że zwycięstwo, którego się spodziewali, było zwycięstwem frakcji nad cesarzem, a gdy wyścigi zostały pospiesznie opuszczone, tłum wylał się na miasto i zaczął je palić.
Przez pięć dni trwały zamieszki. Zamieszki w Nika były najbardziej rozległymi i poważnymi zamieszkami, jakie kiedykolwiek miały miejsce w Konstantynopolu, a katastrofę pogłębił fakt, że stolica nie miała nic, co przypominałoby policję. Tłum domagał się odwołania Jana z Kapadocji, na co cesarz natychmiast przystał, ale bez skutku. Nic, co zrobił Justynian, nie mogło uspokoić tłumu.
Czwartego dnia Zieloni i Niebiescy szukali możliwego zastępstwa dla cesarza. Piątego, 19 stycznia, Hypatius, bratanek poprzedniego władcy, został sprowadzony na Hipodrom i posadzony na cesarskim tronie.
W tym momencie Teodora udowodniła swoją odwagę. Justynian, ogarnięty paniką, był za ucieczką ze stolicy w poszukiwaniu wsparcia lojalnych jednostek wojskowych. Jego cesarzowa nie zgodziła się na tak tchórzliwy czyn. „Jeśli, mój panie – powiedziała mu – chcesz ocalić swoją skórę, nie będziesz miał z tym trudności. Jesteśmy bogaci, jest morze, są też nasze okręty. Ale zastanów się najpierw, czy kiedy dotrzesz do bezpieczeństwa, nie będziesz żałował, że nie wybrałeś śmierci zamiast tego. Co do mnie, pozostaję przy starożytnym powiedzeniu: purpura jest najszlachetniejszym prześcieradłem.
Zawstydzony, Justynian postanowił zostać i walczyć. Belisarius i Narses byli z nim w pałacu i obaj generałowie zaplanowali kontratak. Niebiescy i Zieloni, wciąż zgromadzeni w Hipodromie, mieli zostać zamknięci na arenie. Następnie lojalne oddziały, w większości Trakowie i Goci nie związani z żadną z frakcji cyrkowych, mogły zostać wysłane, by ich wybić.
Wyobraź sobie siły ciężko uzbrojonych oddziałów nacierających na tłumy na MetLife Stadium lub Wembley, a będziesz miał pewne wyobrażenie o tym, jak rozwijały się sprawy na Hipodromie, stadionie o pojemności około 150 000, na którym znajdowały się dziesiątki tysięcy partyzantów Zielonych i Niebieskich. Podczas gdy Goci Belizariusza wyrzynali się mieczami i włóczniami, Narses i ludzie z cesarskiej straży przybocznej zablokowali wyjścia i uniemożliwili ucieczkę spanikowanym buntownikom. „W ciągu kilku minut” – pisze John Julius Norwich w swojej historii Bizancjum – „gniewne okrzyki w wielkim amfiteatrze ustąpiły miejsca płaczom i jękom rannych i umierających; wkrótce i one ucichły, aż cisza ogarnęła całą arenę, której piasek nasiąkł krwią ofiar.”
Historycy bizantyjscy szacują liczbę ofiar śmiertelnych na Hipodromie na około 30 000. Stanowiłoby to aż 10 procent ówczesnej populacji miasta. Byli to, jak zauważa Geoffrey Greatrex, „zarówno niebiescy jak i zieloni, niewinni jak i winni; Chrionicon Paschale odnotowuje szczegół, że 'nawet Antypater, poborca podatkowy z Antiochii Theopolis, został zabity’. „
Po zakończeniu masakry, Justynian i Teodora nie mieli większych problemów z przywróceniem kontroli nad swoją tlącą się stolicą. Nieszczęsny Hypatius został stracony, majątek buntowników skonfiskowano, a Jan z Kapadocji został szybko przywrócony do władzy, by nakładać kolejne uciążliwe podatki na wyludnione miasto.
Rozruchy w Nicei oznaczały koniec ery, w której frakcje cyrkowe sprawowały władzę nad największym imperium na zachód od Chin, i sygnalizowały koniec wyścigów rydwanów jako sportu masowego widza w Bizancjum. W ciągu kilku lat wielkie wyścigi i rywalizacja Zielono-Niebieskich odeszły w niepamięć. W ich miejsce pojawiło się jednak coś jeszcze groźniejszego – jak zauważa Norwich, w ciągu kilku lat od śmierci Justyniana debata teologiczna stała się czymś, co można określić mianem narodowego sportu cesarstwa. A z prawosławnymi walczącymi z monofizytami i ikonoklastami czekającymi na skrzydłach, Bizancjum znalazło się na kursie do zamieszek i wojny domowej, które sprawiły, że nawet masakra na Hipodromie znalazła się w smutnym kontekście.
Źródła
Alan Cameron. Circus Factions: Blues and Greens at Rome and Byzantium. Oxford: Clarendon Press, 1976; James Allan Evans. The Empress Theodora: Partner Justyniana. Austin: University of Texas Press, 2002; Sotiris Glastic. „The organization of chariot racing in the great hippodrome of Byzantine Constantinople”, w The International Journal of Sports History 17 (2000); Geoffrey Greatrex, „The Nika Revolt: A Reappraisal,” w Journal of Hellenic Studies 117 (1997); Pieter van der Horst. „Jews and Blues in late antiquity,” in idem (ed), Jews and Christians in the Graeco-Roman Context. Tübingen: Mohr Siebeck, 2006; Donald Kyle, Sport and Spectacle in the Ancient World. Oxford: Blackwell, 2007; Michael Maas (red). The Cambridge Companion to the Age of Justinian. Cambridge: CUP, 2005; George Ostrogorsky. History of the Byzantine State. Oxford: Basil Blackwell, 1980; John Julius Norwich. Byzantium: The Early Centuries. London: Viking, 1988; Procopius. The Secret History. London: Penguin, 1981; Marcus Rautman. Daily Life in the Byzantine Empire. Westport : Greenwood Press, 2006.
.