Burgess Shale
Burgess Shale, formacja kopalna zawierająca niezwykle szczegółowe ślady miękkocielistej fauny i flory z epoki środkowego kambru (520 do 512 milionów lat temu). Zebrane z pokładu skamieniałości w Burgess Pass w Kanadyjskich Górach Skalistych, Burgess Shale jest jednym z najlepiej zachowanych i najważniejszych formacji skamieniałości na świecie. Od czasu jej odkrycia w 1909 roku, ponad 60 000 okazów zostało wydobytych z tego złoża.
Łupki Burgess przedstawiają złożone środowisko morskie zawierające bogatą różnorodność stawonogów, różnych robaków, gąbek, lopoforatów, szkarłupni, mięczaków, priapulidów, strunowców, hemichordatów, pierścienic i koelenteratów. Skamieniałe podłoże jest prawdopodobnie wynikiem osunięć błota z szelfu Laurentii, które szybko pogrzebały faunę, zachowując wiele szczegółów morfologicznych. Podczas gdy wiele skamieniałości wyraźnie należy do ustalonych grup i ujawnia ważne informacje na temat rozwoju filogenetycznego, istnieje wiele innych rodzajów, które nie pasują tak łatwo do współczesnych grup. Takie niezwykłe skamieniałości, jak Hallucigenia, stworzenie o długim rurkowatym ciele i dwóch rzędach wysokich grzbietowych kolców; Wiwaxia, owalne stworzenie z dwoma rzędami kolców w dół grzbietu; i Opabinia, która miała pięć oczu i długą dyszę, doprowadziły wielu naukowców do wniosku, że okres kambryjski mógł wytworzyć wiele unikalnych filii. Jednakże złoża odkryte w Chinach, na Grenlandii i w innych miejscach wykazały, że przynajmniej niektóre z osobliwości łupków (w tym Hallucigenia i Wiwaxia) należą do znanych grup zwierząt – choć były one członkami linii, które wcześnie oddzieliły się od innych i wkrótce wymarły – oraz że Burgess Shale jest wyjątkowy pod względem zachowania, ale prawdopodobnie nie pod względem składu.