Charles Harrison Mason 1866-1961
Wybitny kaznodzieja i założyciel Kościoła Boga w Chrystusie (COGIC), największej afroamerykańskiej denominacji zielonoświątkowej XX wieku, Charles Harrison „Biskup” Mason wyświęcił zarówno czarnych, jak i białych duchownych we wczesnych latach 1900, kiedy niewielu to zrobiło. Mason został ochrzczony, licencjonowany, wyświęcony w Arkansas, a swoje pierwsze kazanie wygłosił w Preston (hrabstwo Faulkner).
Charles Mason urodził się 8 września 1866 roku na Prior Farm w pobliżu Bartlett, Tennessee. Jego rodzice, dzierżawcy Jeremiah „Jerry” Mason i Eliza Mason, zostali nawróceni na chrześcijaństwo, gdy byli niewolnikami i uczęszczali do Misyjnego Kościoła Baptystów. Mason miał dwóch braci i jedną siostrę. Kiedy Mason miał dwanaście lat, epidemia żółtej febry zmusiła jego rodzinę do przeniesienia się z Tennessee na plantację Johna Watsona w Plumerville (hrabstwo Conway). W następnym roku ojciec Masona zmarł na żółtą febrę, a sam Mason zachorował na gruźlicę w 1880 roku. W niedzielę, 5 września 1880 r., Mason doświadczył wizji Boga i wyszedł na zewnątrz bez pomocy. Jego przyrodni brat, wielebny Israel S. Nelson, ochrzcił go w lokalnym kościele Mount Olive Missionary Baptist Church. Mason następnie wszedł do służby jako świecki kaznodzieja.
Mason poślubił Alice Sexton 15 stycznia 1890 roku, w Faulkner County. Formalnie licencjonowany do służby przez Mount Gale Missionary Baptist Church w Preston w 1891 roku, rozpoczął swoją karierę kaznodziejską w Arkansas. Mason wkrótce dowiedział się, że jego żona nie chce być żoną kaznodziei; rozwiedli się w ciągu dwóch lat, pozostawiając Masona w depresji i skłonnościach samobójczych. Wstąpił do Arkansas Baptist College 1 listopada 1893 roku, ale opuścił go w ciągu dwóch miesięcy, niezadowolony z ich metod nauczania i prezentacji biblijnego przesłania.
Mason wygłosił swoje pierwsze oficjalne kazanie, na temat świętości, w 1894 roku w Preston. W swojej doktrynie Mason inspirował się między innymi Amandą Smith, inną afroamerykańską ewangelistką świętości, oraz Johnem Wesleyem. Podczas gdy większość grup baptystycznych, jak również wiele innych wyznań chrześcijańskich, kładzie nacisk na przebaczenie grzechów jako główną naukę, nauczanie o świętości kładzie znacznie większy nacisk na uświęcenie – to znaczy na życie w pełni posłuszne Bożym nakazom zapisanym w Biblii. Ta różnica w doktrynie spowodowała, że kongregacje Masona odrzuciły jego służbę, ale wyrzucenie z kazalnicy baptystów w 1897 roku nie zmieniło Masona; nadal głosił on świętość w różnych miejscach, w tym w opuszczonej odziarni bawełny w Lexington, Mississippi. Owa „odziarniarnia” stała się miejscem narodzin Kościoła Boga w Chrystusie. Nazwa, która według Masona została mu dana przez Boga, gdy szedł ulicą w Little Rock (hrabstwo Pulaski), pochodzi z 1 Listu do Tesaloniczan 2:14. Liczne wyprawy kaznodziejskie Masona doprowadziły go do kontaktu z innymi kaznodziejami, którzy głosili uświęcenie, takimi jak Charles Price Jones, John E. Jeter i W. S. Pleasant. Mężczyźni ci współpracowali przy organizowaniu nowej denominacji; Jones jako generalny nadzorca, Mason nad Tennessee, a Jeter nad Arkansas.
Słyszawszy o przebudzeniu na ulicy Azusa w Kalifornii, Mason poczuł się wezwany do udania się do Los Angeles; uznał, że otrzymał Jezusa w postaci Ducha Świętego w marcu 1907 roku. Wracając do Tennessee, zaczął głosić chrzest Duchem Świętym z dowodem mówienia językami. Ta teologia wolnego i żywiołowego uwielbienia nie została dobrze przyjęta przez jego dawnych rodaków, a jego związki z Price’em, Jeterem i Pleasantem wkrótce się zakończyły. Mason wezwał podobnie myślących mężczyzn, aby przyłączyli się do niego i zorganizowali pierwsze Zielonoświątkowe Zgromadzenie Ogólne Kościoła Bożego w Chrystusie. Dwunastu mężczyzn odpowiedziało, a kiedy spotkanie dobiegło końca, Mason został mianowany Generalnym Nadzorcą i Głównym Apostołem denominacji z uprawnieniami do formułowania doktryny, ustanawiania organizacji i przydzielania odpowiedzialności. Wygrał sądową batalię o odzyskanie nazwy „Kościół Boga w Chrystusie.”
Od 1909 do 1914 roku mniej więcej równa liczba Afroamerykanów i białych przychodziła do niego po święcenia (tylko w 1910 roku Mason wyświęcił 300 białych kaznodziejów zielonoświątkowych). Mason chciał, aby denominacja przyjęła te same żywe i emocjonalnie poruszające maniery, które widział wśród byłych niewolników, a które były uważane za kontrowersyjne – święte tańce, ekstatyczne uwielbienie i upadek pod mocą Boga.
Masonowi przypisuje się ustanowienie programu „Młodzi chętni do pracy” w 1914 r., programu szkółek niedzielnych w 1924 r., zarządu misji zagranicznych w 1926 r. i licznych kobiecych stowarzyszeń pomocniczych.
Międzyrasowa praca Masona i jego pacyfizm (chociaż głosił wierność Stanom Zjednoczonym i potępiał Kaisera) zwróciły na niego uwagę Biura Śledczego, prekursora Federalnego Biura Śledczego (FBI), które prowadziło jego akta podczas I wojny światowej. W 1918 roku został aresztowany i uwięziony w Lexington, Mississippi, ponieważ miał niemieckiego pomocnika, pastora Williama B. Holta.
Mason zmarł 17 listopada 1961 roku w Harper’s Hospital w Detroit, Michigan. Jego ciało zostało pochowane w Mason Temple, siedzibie Kościoła Boga w Chrystusie w Memphis.
Dodatkowe informacje:
Clemmons, Ithiel C. Bishop C. H. Mason and the Roots of the Church of God in Christ. Bakersfield, CA: Pneuma Life Pub., 1996.
Maxwell, Joe, „Building the Church (of God in Christ).” Christianity Today, April 8, 1996.
Smith, Raynard D., ed. With Signs Following: The Life and Ministry of Charles Harrison Mason. Atlanta: Chalice Press, 2016.
Mary Menefee
Charlottesville, Virginia
Staff of the Encyclopedia of Arkansas History & Culture
Last Updated: 10/27/2016