.cls-1{fill:#0966a9 !important;}.cls-2{fill:#8dc73f;}.cls-3{fill:#f79122;}
Eleanor Roosevelt (1884-1962): First Lady, Social Welfare Advocate, Human Rights Leader
By Allida M. Black, Ph.D., Project Director and Editor, The Eleanor Roosevelt Papers
Editor’s Note: This biographical entry is an excerpt from „The Life of Eleanor Roosevelt,” a collection found in its entirety at https://erpapers.columbian.gwu.edu/. Republished with permission.
The Early Years
Eleanor Roosevelt urodziła się 11 października 1884 roku w rodzinie o rodowodzie, bogactwie i niezwykłym smutku. Jako pierwsze dziecko Anny Hall Roosevelt i Elliotta Roosevelta, młoda Eleanor już na początku życia spotkała się z rozczarowaniem. Jej ojciec, pogrążony w żałobie po śmierci matki i walczący z ciągłym złym stanem zdrowia, szukał ukojenia w alkoholu i był nieobecny w domu przez długie okresy czasu, zaangażowany w interesy, przyjemności lub leczenie. Anna Hall Roosevelt z trudem starała się pogodzić rozczarowanie mężem z obowiązkami wobec Eleanor i młodszego brata Eleanor, Halla. W miarę upływu lat młoda matka stawała się coraz bardziej rozczarowana.
Jako bystre i spostrzegawcze dziecko Eleanor rzadko kiedy nie zauważała napięcia między rodzicami i napięcia, które nakładało ono na nich oboje. W wieku sześciu lat Eleanor przyjęła na siebie pewną odpowiedzialność za szczęście matki, wspominając później w swojej autobiografii This Is My Story, że „…moja matka cierpiała na bardzo silne bóle głowy i wiem teraz, że życie musiało być dla niej ciężkie, gorzkie i bardzo obciążające. Często siadałam u wezgłowia jej łóżka i głaskałam ją po głowie … przez wiele godzin.”
Jednak ta zażyłość trwała krótko. Anna Hall Roosevelt, jedna z najbardziej olśniewających nowojorskich piękności, coraz bardziej skłaniała młodą Eleanor do samoświadomości w kwestii swojego zachowania i wyglądu, posuwając się nawet do nadania jej przydomka „Babcia” za jej „bardzo prostą”, „staromodną” i poważną postawę. Wspominając swoje dzieciństwo, Eleanor napisała później: „Byłam uroczystym dzieckiem bez urody. Wydawałam się małą staruszką całkowicie pozbawioną spontanicznej radości i radości młodości.”
Śmierć matki w 1892 roku sprawiła, że oddanie Eleanor dla ojca stało się jeszcze bardziej intensywne. Obrazy towarzyskiego, większego niż życie Elliotta zdominowały wspomnienia Eleanor o nim, a ona tęskniła za dniami, kiedy wróci do domu. Uwielbiała jego figlarność i sposób, w jaki kochał ją z taką bezkrytycznością. W rzeczywistości namiętność ojca tylko podkreślała izolację, jaką czuła, gdy był nieobecny. Eleanor nigdy nie była w jego oczach posępnym dzieckiem, była za to jego „własną, kochaną, małą Nell”. Nadzieje na szczęśliwsze życie rodzinne prysły jednak, gdy dziewiętnaście miesięcy później Elliott Roosevelt zmarł na depresję i alkoholizm. W wieku dziesięciu lat Eleanor została sierotą, a jej babcia, Mary Hall, została jej opiekunką.
Życie Eleanor z babcią Hall było ograniczające i samotne, dopóki pani Hall nie wysłała Eleanor do Akademii Allenswood w Londynie w 1899 roku. Tam Eleanor rozpoczęła naukę pod okiem Mademoiselle Marie Souvestre, odważnej, elokwentnej kobiety, której zaangażowanie w sprawy liberalne i szczegółowe studiowanie historii odegrało kluczową rolę w kształtowaniu społecznego i politycznego rozwoju Eleanor. Trzy lata, które Eleanor spędziła w Allenswood, były najszczęśliwszymi latami jej dorastania. Nawiązała bliskie, trwające całe życie przyjaźnie z koleżankami i kolegami z klasy; studiowała język, literaturę i historię; nauczyła się jasno i zwięźle wyrażać swoje opinie na temat kontrowersyjnych wydarzeń politycznych; spędziła lato podróżując po Europie ze swoją dyrektorką, która nalegała, by zobaczyła zarówno wspaniałość, jak i nędzę odwiedzanych narodów. Stopniowo zyskiwała „pewność siebie i niezależność”, a później podziwiała, że była „całkowicie pozbawiona strachu w tej nowej fazie mojego życia”, pisząc w swojej autobiografii: „Mlle. Souvestre szokowała, zmuszając do myślenia, co w sumie było bardzo korzystne”. Wpływ jej dyrektorki był tak silny, że jak Eleanor później opisała Souvestre była jednym z trzech najważniejszych wpływów na jej życie.
Kiedy Eleanor wróciła do rodzinnego domu przy West 37th Street w 1902 roku, aby zadebiutować, kontynuowała przestrzeganie zasad, które Souvestre jej wpoiła. Podczas gdy posłusznie wypełniała życzenia rodziny dotyczące jej obowiązków społecznych, wstąpiła również do National Consumers League i jako członkini Junior League for the Promotion of Settlement Movements, zgłosiła się jako nauczycielka do College Settlement na Rivington Street. Jej zaangażowanie w te działania szybko zaczęło przyciągać uwagę i Eleanor Roosevelt, ku niezadowoleniu swojej rodziny, wkrótce stała się znana w kręgach nowojorskich reformatorów jako zagorzała i oddana pracownica. Tego lata, gdy jechała pociągiem do domu w Tivoli, by odwiedzić babcię, Eleanor była zaskoczona, gdy zobaczyła swojego kuzyna Franklina Delano Roosevelta (FDR), wówczas studenta Harvardu, który również jechał pociągiem. To spotkanie na nowo zapoznało kuzynów i zwiększyło ich wzajemne zainteresowanie. Po roku przypadkowych spotkań, potajemnej korespondencji i potajemnych zalotów, 22 listopada 1903 r. Rooseveltowie zaręczyli się. Obawiając się, że są zbyt młodzi i nieprzygotowani do małżeństwa, i uważając, że jej syn potrzebuje lepszej, bardziej znaczącej żony, matka Franklina, Sara Delano Roosevelt, planowała rozdzielić parę i zażądała, by przez rok utrzymywali swój związek w tajemnicy. Plany Sary Roosevelt nie sprawdziły się i po szesnastomiesięcznych zaręczynach Anna Eleanor Roosevelt poślubiła Franklina Delano Roosevelta 17 marca 1905 roku. Prezydent Theodore Roosevelt, który był w mieście na paradzie z okazji Dnia Świętego Patryka, wydał pannę młodą, swoją siostrzenicę. Ślub trafił na pierwszą stronę „New York Timesa”. ……
Początek jej życia publicznego
I wojna światowa dała ER akceptowalną arenę, na której mogła rzucić wyzwanie istniejącym ograniczeniom społecznym i koneksjom niezbędnym do przyspieszenia reform. Chcąc uciec od ograniczeń waszyngtońskich wyższych sfer, ER rzuciła się w wir wojennej pomocy z zapałem, który zadziwił jej rodzinę i współpracowników. Jej zaciekłe oddanie pomocy marynarce wojennej i stołówce Czerwonego Krzyża nie tylko wprawiło w osłupienie żołnierzy i waszyngtońskich urzędników, ale także zaszokowało ER. Zaczęła zdawać sobie sprawę, że może wnieść cenny wkład w projekty, które ją interesują, i że jej energia nie musi koniecznie koncentrować się na karierze politycznej męża. „Wojna,” zauważył Ruby Black, przyjaciel i wczesny biograf, „popchnęła Eleanor Roosevelt do pierwszej prawdziwej pracy poza rodziną, odkąd została mężatką dwanaście lat wcześniej.”
Ośmielona tymi doświadczeniami, ER zaczęła odpowiadać na prośby o bardziej publiczną rolę polityczną. Kiedy kapelan Marynarki Wojennej, którego poznała dzięki działalności w Czerwonym Krzyżu, poprosił ją o odwiedzenie zszokowanych marynarzy zamkniętych w Szpitalu Św. Elżbiety, placówce rządu federalnego dla obłąkanych, natychmiast przyjęła jego zaproszenie. Elżbiety, federalnego rządowego zakładu dla obłąkanych, natychmiast przyjęła jego zaproszenie. Oburzona jakością leczenia, jakie otrzymywali marynarze, a także brakiem pomocy, zaopatrzenia i sprzętu dostępnego dla wszystkich pacjentów szpitala, ER nakłoniła swojego przyjaciela, sekretarza spraw wewnętrznych Franklina Lane’a, do odwiedzenia placówki. Kiedy Lane odmówił interwencji, ER naciskała na niego tak długo, aż ten powołał komisję do zbadania instytucji. „Stałam się” – pisała – „bardziej zdeterminowana, by dążyć do pewnych ostatecznych celów. Zyskałam pewną pewność co do mojej zdolności do prowadzenia spraw i świadomość, że osiąganie dobra daje radość.”
Koniec wojny nie zwolnił tempa ER ani nie zrewidował jej nowego spojrzenia na obowiązki i niezależność. W czerwcu 1920 roku, podczas gdy ona spędzała wakacje z dziećmi w Campobello, FDR otrzymał nominację Demokratów na wiceprezydenta. Chociaż zarówno jej babka, jak i teściowa głęboko wierzyły, że „miejsce kobiety nie jest w oczach opinii publicznej” i naciskały na ER, by odpowiadała na zapytania prasy poprzez swoją sekretarkę, nawiązała bliską współpracę z bliskim doradcą i łącznikiem prasowym FDR, Louisem Howe’em. Ożywiona wsparciem Howe’a, ER rzuciła się w wir wyborów i rozkoszowała się rutynowymi decyzjami politycznymi, które codziennie stawały przed mandatem. Pod koniec kampanii, gdy inni dziennikarze na pokładzie pociągu Roosevelta grali w karty, Louisa Howe’a i ER często można było znaleźć ściskających się nad papierkową robotą, przeglądających przemówienia FDR i omawiających protokół kampanii….
Eleanor Roosevelt i Nowy Ład
Amerykańska prasa, podobnie jak amerykańska opinia publiczna, była podzielona w kwestii tego, jak aktywna zawodowo powinna być Pierwsza Dama. Mimo że przedkrólewskie zobowiązania Eleanor Roosevelt dotyczyły tych samych dziedzin, co stanowiska, które zajmowała jako Pierwsza Dama Nowego Jorku, wzrosła krytyka jej komercyjnych kontraktów radiowych i dziennikarskich. Nagle okazało się, że ER została ośmieszona w tak różnych publikacjach jak The Harvard Lampoon, The Hartford Courant i Baltimore Sun. Do lutego prasa coraz częściej interpretowała profesjonalizm ER jako komercjalizm. „Przez cały styczeń, luty i aż do 2 marca, dnia, w którym wyjechali do Waszyngtonu, Eleanor Roosevelt robiła to, co zawsze” – wspominała Lorena Hickok. W gazetach nadal pojawiały się artykuły o niej. A niektórzy ludzie nadal ją krytykowali. Po prostu nie mogli przyzwyczaić się do myśli, że jest `przyzwoitą, zwyczajną Eleanor Roosevelt’.”
Ale Eleanor Roosevelt przyznała swojej przyjaciółce, że „ograniczy nieco swoje działania”, ponieważ „przypuszczała, że popełniła kilka błędów”, ER odmówiła porzucenia ekspertyzy, na którą tak pilnie pracowała. Zdając sobie sprawę z krytyki, jaką wywoła jej stanowisko, przekonywała, że nie ma innego wyboru, jak tylko kontynuować. „Muszę po prostu dalej być sobą, na tyle, na ile mogę. Po prostu nie jestem typem osoby, która byłaby dobra w jakiejkolwiek pracy. Śmiem twierdzić, że będę krytykowana, cokolwiek zrobię.”
Niechęć Eleanor Roosevelt do jakiejkolwiek innej roli była tak silna, że w tygodniu poprzedzającym inaugurację z impetem napisała do Dickermana i Cooka, że rozważa rozwód z FDR. Powiedziała Hickokowi, w cytacie do protokołu, że „nienawidziła” konieczności rezygnacji ze stanowiska nauczyciela w Todhunter, mówiąc „Zastanawiam się, czy masz pojęcie, jak nienawidzę tego robić”. Coraz bardziej współczując dylematom ER i zdając sobie sprawę z potencjalnych reperkusji takich oświadczeń, Hickok w swoim artykule dla Associated Press przedstawiła ER jako optymistkę i pewną siebie: „Przyszła pani Białego Domu myśli, że ludzie przyzwyczają się do jej sposobu bycia, nawet jeśli redaguje „Babies-Just Babies”, nosi sukienki za 10 dolarów i jeździ własnym samochodem.”
Wyraźnie widać, że kiedy Eleanor Roosevelt weszła do Białego Domu w marcu 1933 roku, zrobiła to niechętnie. Chociaż popierała cele FDR i wierzyła w jego zdolności przywódcze, obawiała się, że program polityczny jej męża, oprócz ograniczenia jej ruchów i osobistej niezależności, zmusi ją do zminimalizowania kwestii politycznych najbliższych jej sercu. Gdy FDR wygrał wybory, poprosił ją, by zrezygnowała ze stanowisk w Demokratycznym Komitecie Narodowym, Szkole Todhuntera, Lidze Kobiet Wyborców, Bezpartyjnym Komitecie Legislacyjnym i Lidze Związków Zawodowych Kobiet. Następnie zapowiedziała, że nie będzie już brała udziału w komercyjnych imprezach radiowych, a w swoich artykułach w czasopismach powstrzyma się od dyskusji o polityce. Choć starała się tego uniknąć, publiczne oczekiwania na nowo definiowały jej karierę i to bolało. „Gdybym chciała być samolubna,” wyznała wcześniej Hickokowi, „mogłabym żałować, że nie został wybrany.”
Pytania „sączyły się” w umyśle ER o to, co powinna zrobić po 4 marca 1933 roku. Obawiając się ograniczenia do harmonogramu herbat i przyjęć, ER zgłosiła się na ochotnika do wykonania „prawdziwej pracy” dla FDR. Wiedziała, że Ettie Rheiner (pani John Nance) Garner służyła jako asystentka administracyjna jej męża wiceprezydenta i ER próbowała przekonać FDR, by pozwolił jej świadczyć taką samą usługę. Prezydent odrzucił ofertę Pierwszej Damy. Uwięziona przez konwencję, niechętnie uznała, że „praca była pracą FDR, a wzór jego wzorem”. Rozgoryczona, przyznała, że „była jedną z tych, które służyły jego celom.”
Niemniej jednak ER odmówiła przyjęcia powierzchownej i siedzącej roli. Chciała „robić rzeczy na własną rękę, używać własnego umysłu i zdolności do własnych celów.” Starała się wyrzeźbić dla siebie aktywne miejsce w Nowym Ładzie – wyzwanie, któremu niełatwo było sprostać. Zniechęcona, znalazła to „trudne do zapamiętania, że nie byłam tylko `Eleanor Roosevelt,’ ale żoną prezydenta.”
Eleanor Roosevelt weszła w Pierwsze Sto Dni administracji swojego męża bez jasno określonej roli. Jej oferty sortowania poczty FDR i działania jako jego „punkt nasłuchu” zostały odrzucone. Co więcej, prasa nie przestawała wychwytywać każdego przejawu indywidualizmu ER. Kiedy w wywiadzie udzielonym w dniu inauguracji ogłosiła, że planuje zmniejszyć wydatki Białego Domu o dwadzieścia pięć procent, „uprościć” kalendarz towarzyski Białego Domu i służyć jako „oczy i uszy” FDR, reporterzy odkryli, że po inauguracji ER była tak samo warta uwagi jak przed inauguracją.
Relacje ER z prasą wiosną i latem 1933 roku nie zmniejszyły ich zainteresowania. 6 marca, dwa dni po tym, jak jej mąż został prezydentem, Eleanor Roosevelt zorganizowała własną konferencję prasową, na której ogłosiła, że będzie „spotykać się” z reporterkami raz w tygodniu. Poprosiła je o współpracę. Chciała sprawić, by opinia publiczna była bardziej świadoma działań Białego Domu i zachęcić ją do zrozumienia procesu politycznego. Miała nadzieję, że reporterki, które ją relacjonowały, będą tłumaczyć, szczególnie amerykańskim kobietom, podstawowe mechanizmy krajowej polityki.
Pomimo jej początkowego zamiaru skupienia się na działalności społecznej jako Pierwszej Damy, kwestie polityczne szybko stały się centralną częścią cotygodniowych briefingów. Kiedy niektóre reporterki przydzielone do ER próbowały ją ostrzec, aby mówiła nie na temat, odpowiedziała, że wie, iż niektóre z jej wypowiedzi „wywołają nieprzychylne komentarze w niektórych kręgach … ale składam te oświadczenia celowo, aby wzbudzić kontrowersje i w ten sposób sprawić, że te tematy będą poruszane.”
ER następnie przedstawiła ten sam argument opinii publicznej, kiedy przyjęła ofertę miesięcznej kolumny z Woman’s Home Companion. Ogłaszając, że przekaże swoje miesięczne honorarium w wysokości tysiąca dolarów na cele charytatywne, ER następnie przystąpiła do proszenia swoich czytelników o pomoc w ustanowieniu „izby rozrachunkowej, pokoju dyskusyjnego” dla „szczególnych problemów, które cię zastanawiają lub zasmucają” i do dzielenia się „jak dostosowujesz się do nowych warunków w tym niesamowicie zmieniającym się świecie”.” Tytułując artykuł „Chcę, żebyś do mnie napisał”, ER wzmocniła prośbę w całym dziele. „Nie wahajcie się – pisała – pisać do mnie, nawet jeśli wasze poglądy ścierają się z tym, co uważacie za moje poglądy”. Tylko swobodna wymiana myśli i dyskusja o problemach pomogłyby jej „poznać doświadczenia, które mogą być pomocne dla innych”. Do stycznia 1934 roku 300 000 Amerykanów odpowiedziało na tę prośbę.
Od jej pierwszych dni w Białym Domu, to pragnienie pozostania częścią społeczeństwa napędzało program Nowego Ładu ER. Częściej niż zwykle sama witała gości w drzwiach Białego Domu, nauczyła się obsługiwać windę i stanowczo odmówiła ochrony Secret Service. Jednak były też oznaki, że zamierzała poważnie przyczynić się do rozwoju administracji Roosevelta. Zamieniła sypialnię Lincolna na gabinet i kazała zainstalować telefon. Namówiła FDR, by latem 1933 roku wysłał Hickoka na krajową wycieczkę informacyjną dla Federalnego Stowarzyszenia Pomocy w Sytuacjach Kryzysowych. Ściśle współpracując z Molly Dewson, która zastąpiła ER na stanowisku przewodniczącej Wydziału Kobiet w Demokratycznym Komitecie Narodowym, naciskała na administrację, by ta mianowała kobiety na wpływowe stanowiska w programach Nowego Ładu. Działania lobbingowe Dewson i ER pomogły Rose Schneiderman wejść do Rady Doradczej NRA ds. Pracy, Sue Sheldon White i Emily Newell Blair do Rady Doradczej NRA ds. Konsumentów, a Jo Coffin została asystentką drukarza publicznego. A kiedy Waszyngtoński Korpus Prasowy odmówił przyjęcia swoich członkiń na doroczną kolację Gridiron, ER z radością rzuciła się w wir planowania bankietu i skeczu „Gridiron Widows” dla kobiet urzędników i reporterów.
Kiedy ER przeczytała relacje Hickoka o obskurnych warunkach panujących w miasteczku węglowym Scott’s Run w Zachodniej Wirginii, była zbulwersowana i natychmiast zajęła się tymi problemami. Spotkała się z Louisem Howe i Sekretarzem Spraw Wewnętrznych Haroldem Ickesem, aby przekonać, że przepis Subsistence Homestead zawarty w National Industrial Recovery Act pomoże rozwiązać problemy społeczności. Udało jej się to i stała się częstym gościem w nowej społeczności, Arthurdale. Tam sfotografowano ją tańczącą do kwadratu z górnikami w znoszonych ubraniach i trzymającą na kolanach chore dzieci. Wizerunek ten, w połączeniu z jej silnym zaangażowaniem w budowę najlepszych pomieszczeń mieszkalnych, jakie mogły zapewnić fundusze, posłużył jako piorunochron dla krytyków Nowego Ładu, którzy z rozkoszą obnażali każde przekroczenie kosztów i każdą wadę programu.
Podczas gdy większość historyków postrzega zaangażowanie ER w Arthurdale jako najlepszy przykład jej wpływu w ramach Nowego Ładu, ER zrobiła więcej niż tylko jeden program walki z ubóstwem. Nieustannie przekonywała, że pomoc powinna być tak zróżnicowana, jak grupa społeczna, która jej potrzebuje.
„Bezrobotni nie są obcą rasą. Są jak my, gdybyśmy nie mieli szczęśliwą szansę na życie”, napisała w 1933 roku. Ulgę powinien przynieść im los, a nie status społeczno-ekonomiczny. W konsekwencji wprowadziła programy dla grup, które pierwotnie nie były uwzględnione w planach Nowego Ładu; wspierała inne, którym groziła eliminacja lub obcięcie funduszy; naciskała na zatrudnianie kobiet, czarnych i liberałów w agencjach federalnych; i działała jako najbardziej wyrazisty orędownik liberalnych reform w administracji.
Eleanor Roosevelt nie od razu zaczęła forsować programy. Raczej, jak pokazują jej działania na rzecz modyfikacji Federal Emergency Relief Administration (FERA) i Civil Works Administration (CWA), czekała na wprowadzenie w życie programów zaprojektowanych przez asystentów FDR, a następnie lobbowała na rzecz ich ulepszenia lub proponowała alternatywne rozwiązania. Kiedy potrzeby bezrobotnych kobiet zostały przeoczone przez planistów FERA i CWA, ER lobbowała najpierw za utworzeniem wydziału ds. kobiet w obu agencjach, a następnie za mianowaniem Hilda Worthington Smith i Ellen Sullivan Woodward na dyrektorów programowych. Następnie zaplanowała i przewodniczyła konferencji Białego Domu na temat nagłych potrzeb kobiet i monitorowała Program Szkoleniowy Pracowników Gospodarstw Domowych, który narodził się podczas tej konferencji.
ER zajęła się problemami bezrobotnej młodzieży z takim samym zapałem, z jakim odnosiła się do trudności ekonomicznych kobiet. To również nie było dla niej politycznie popularne stanowisko. Bezrobotna młodzież lat 30. uwypukliła kilka obaw dorosłych o społeczeństwo. Konserwatyści widzieli w niezadowolonych młodych ludziach żyzny grunt dla rewolucyjnej polityki, podczas gdy postępowcy opłakiwali rozczarowanie i apatię szerzące się wśród amerykańskiej młodzieży.
ER uważała, że obozy w Civilian Conservation Corps, choć zapewniały tymczasową ulgę niektórym młodym, nie zaspokajały tej potrzeby. Ponadto, ponieważ obozy były nadzorowane przez personel wojskowy i zapewniały tylko instrukcje w zakresie leśnictwa, ER uważała, że pilnie potrzebny jest dodatkowy program dostosowany do specjalnych potrzeb młodzieży. W połowie 1933 roku naciskała na Harry’ego Hopkinsa, by opracował program dla młodzieży, który skupiałby się na sprawach społecznych, a nie militarystycznych. ER argumentowała, że specyficzne problemy, z jakimi boryka się młodzież, muszą zostać dostrzeżone, ale tylko w taki sposób, aby wzmocnić poczucie własnej wartości. Miała nadzieję, że program, zapewniając umiejętności zawodowe i edukację, przyczyni się do rozwoju świadomości obywatelskiej, która z kolei będzie promować zaangażowanie na rzecz sprawiedliwości społecznej. Wtedy młodzież będzie w stanie wyartykułować swoje własne potrzeby i aspiracje oraz jasno wyrazić te spostrzeżenia.
Pomimo, że historycy nie zgadzają się co do tego, jak dużą rolę ER odegrała w założeniu National Youth Administration (NYA), jej wpływ na rozwój agencji jest niezatarty. Ustanowiona rozporządzeniem wykonawczym podpisanym przez FDR 26 czerwca 1935 roku, NYA została upoważniona do administrowania programami w pięciu obszarach: projekty pracy, poradnictwo zawodowe, szkolenie praktykantów, edukacyjne i żywieniowe obozy doradcze dla bezrobotnych kobiet oraz pomoc finansowa dla studentów. Najwyraźniej preferencje ER dla poradnictwa zawodowego i edukacji zatriumfowały nad modelem pomocy CCC.
Co więcej, ER była zarówno naturalnym wyborem agencji jak i młodzieży na spowiednika, planistę, lobbystę i promotora. Przeglądała politykę NYA z dyrektorami agencji, organizowała spotkania urzędników NYA i liderów młodzieżowych z FDR w Białym Domu i poza nim, służyła jako pośrednik NYA w kontaktach z prezydentem, krytykowała i sugerowała projekty, uczestniczyła w tylu konferencjach administratorów stanowych NYA, na ile pozwalał jej harmonogram. Wreszcie, odwiedziła co najmniej 112 placówek NYA i przedstawiła swoje obserwacje w przemówieniach, artykułach i „Moim dniu”, codziennej kolumnie, którą rozpoczęła w 1936 roku. ER czerpała taką satysfakcję z NYA, że kiedy krótko przyznała się do swojej roli w tworzeniu agencji, zrobiła to z nietypową dla siebie szczerością. „Jednym z pomysłów, które zgodziłam się przedstawić Franklinowi”, napisała w This I Remember, „było założenie krajowej administracji młodzieżowej. . . . Była to jedna z okazji, przy których byłam bardzo dumna, że słuszna rzecz została zrobiona bez względu na konsekwencje polityczne.”
Tak jak słuchała obaw młodzieży, ER spotykała się również z bezrobotnymi artystami i pisarzami, aby omówić ich problemy. Kiedy poprosili ją o wsparcie dla projektu Public Works Arts Project (PWAP), zgodziła się natychmiast i wzięła udział we wstępnym spotkaniu planistycznym. Siedząc przy głównym stole obok Edwarda Bruce’a, organizatora spotkania, ER robiła na drutach, słuchając, jak Bruce proponuje program płacenia artystom za tworzenie sztuki publicznej. Opowiadając się za programem, w którym artyści mogliby kontrolować zarówno formę, jak i treść, Bruce werbował zwolenników dla finansowanych z funduszy federalnych prac odpowiednich dla budynków publicznych. Siedząc cicho przez większość dyskusji, ER przerywała tylko po to, by zakwestionować procedurę i podkreślić swoje poparcie dla projektu.
ER stała się gorliwą publiczną i prywatną orędowniczką PWAP. Kiedy artyści PWAP zostali wysłani do obozów Civil Conservation Corps w połowie 1934 roku i stworzyli ponad 200 akwarel, obrazów olejnych i rysunków kredą przedstawiających życie obozowe, ER entuzjastycznie otworzyła ich wystawę „Life in the CCC” w Muzeum Narodowym. Kiedy 500 prac PWAP zostało wystawionych w waszyngtońskiej Corcoran Gallery, poświęciła wystawę i oświadczyła, że oprócz wartości artystycznej, prace te bardzo wyzwoliły społeczeństwo poprzez wyrażenie tego, czego wielu ludzi nie mogło znaleźć słów, by opisać.
Po tym jak Bruce został mianowany dyrektorem PWAP, zaproponował, by artyści kwalifikowali się do programów WPA. Natychmiast poprosił ER o wsparcie. Zgodziła się ona, że artyści potrzebują pomocy rządowej i poparła przedsięwzięcie WPA, wkraczając tym samym w wewnętrzny spór o to, czy FERA powinna finansować programy dla białych kołnierzyków. Przy wsparciu administratora FERA Harry’ego Hopkinsa, ER lobbowała u FDR, by ten poparł koncepcję Bruce’a. Prezydent zgodził się, wydając rozporządzenie wykonawcze. Prezydent zgodził się, wydając 25 czerwca 1935 roku rozporządzenie wykonawcze, na mocy którego utworzono Federalne Programy Jednego z Programów Works Progress Administration: Federalny Projekt Pisarzy (Federal Writers Project), Federalny Projekt Teatralny (Federal Theater Project) i Federalny Projekt Sztuki (Federal Art Project). (dawniej PWAP).
Eleanor Roosevelt nadal prowadziła administracyjną ingerencję po tym, jak programy były w użyciu. Kiedy Jean Baker, dyrektor Wydziału Produktów Profesjonalnych i Usługowych WPA, poddała się naciskom konserwatystów, którzy chcieli, by program przeszedł pod lokalną kontrolę, ER przekonała Hopkinsa, że Baker powinna zostać zastąpiona. Hopkins zgodził się i obsadził stanowisko Baker bliską przyjaciółką ER, Ellen Woodward.
ER kontynuowała również promocję projektu pomimo jego coraz bardziej kontrowersyjnego wizerunku. Kiedy Hallie Flanagan poprosiła o pomoc w przekonaniu Kongresu, że Federal Theater Project nie jest heretyckim atakiem na amerykańską kulturę, ER zgodziła się od razu. Pierwsza Dama powiedziała Flanaganowi, że chętnie pojedzie na Wzgórze, ponieważ nadszedł czas, kiedy Ameryka musi uznać, że sztuka jest kontrowersyjna, a kontrowersja jest ważną częścią edukacji.
Pomimo zapału, z jakim ER prowadziła kampanię na rzecz bardziej demokratycznego administrowania pomocą poprzez ustanowienie oddziałów kobiecych, NYA i trzech programów Federal One, wysiłki te bledną w porównaniu z nieustanną presją, jaką wywierała na prezydenta i naród, by stawić czoła ekonomicznej i politycznej dyskryminacji, z jaką borykała się Czarna Ameryka. Chociaż Pierwsza Dama stała się gorącą zwolenniczką integracji dopiero w latach pięćdziesiątych, to jednak przez całe lata trzydzieste i czterdzieste uporczywie piętnowała uprzedzenia rasowe jako niedemokratyczne i niemoralne. Czarni Amerykanie dostrzegli głębię jej zaangażowania i w konsekwencji zachowali wiarę w FDR, ponieważ jego żona zachowała wiarę w nich.
Polityka rasowa FDR przyciągnęła uwagę niemal natychmiast. W niecały tydzień po tym, jak została Pierwszą Damą, zaszokowała konserwatywne społeczeństwo Waszyngtonu, ogłaszając, że będzie miała całkowicie czarny personel domowy w Białym Domu. Późnym latem 1933 roku pojawiły się zdjęcia pokazujące ER dyskutującą o warunkach życia z czarnymi górnikami w Zachodniej Wirginii, a prasa potraktowała jej zaangażowanie w kampanię przeciwko linczom jako wiadomość z pierwszych stron gazet. Plotki o „rasistowskich” działaniach ER rozchodziły się po Południu z siłą huraganu.
ER nie dała się zastraszyć plotkom. Zmobilizowała żony członków Gabinetu i Kongresu na pieszą wycieczkę po waszyngtońskich slumsach, aby zwiększyć poparcie dla ustawodawstwa mieszkaniowego, które było wówczas rozpatrywane przez Kongres. Po intensywnych rozmowach z Walterem White’em, w 1934 roku ER wraz z Loreną Hickok zwiedziła Wyspy Dziewicze, badając na własną rękę panujące tam warunki, po czym wróciła zgadzając się z początkowymi ocenami White’a. W 1935 roku odwiedziła szpital Howard University’s Freedman Hospital, lobbowała w Kongresie o zwiększenie środków i chwaliła tę instytucję na swoich konferencjach prasowych. Dezaprobata FDR powstrzymała ją od udziału w dorocznych zjazdach National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) w 1934 i 1935 roku, jednak jego ostrożność nie wpłynęła na jej poparcie dla organizacji. W istocie, telegraficznie przekazała delegatom swoje głębokie rozczarowanie. Następnie wstąpiła do lokalnych oddziałów NAACP i National Urban League, stając się pierwszą białą mieszkanką Waszyngtonu, która odpowiedziała na wezwania do członkostwa w tych organizacjach. I, w przeciwieństwie do FDR, który powstrzymał się od aktywnego wspierania ustawodawstwa przeciwko linczowaniu, bardzo publiczna ER odmówiła opuszczenia galerii Senatu podczas filibuster nad ustawą.
Jak zbliżały się wybory w 1936 roku, Eleanor Roosevelt kontynuowała swoje inspekcje i w końcu przekonała FDR, aby pozwolił jej przemawiać na dorocznych konwencjach NAACP i National Urban League. Kiedy „The New Yorker” opublikował słynną karykaturę górników oczekujących na jej wizytę, pani Roosevelt agresywnie broniła swoich kontaktów z mniejszościami i biednymi w obszernym artykule dla „The Saturday Evening Post”. Bezpośrednio zaatakowała tych, którzy wyśmiewali się z jej zainteresowania. „W dziwny i subtelny sposób” – zaczęła – „wskazywano mi, że powinnam się wstydzić tej kreskówki i że z pewnością coś jest nie tak z kobietą, która chce tak wiele zobaczyć i tak wiele wiedzieć”. Odmówiła bycia tak ograniczoną, odpowiedziała tym „ślepym” krytykom, którzy odmówili zainteresowania czymkolwiek poza ich własnymi czterema ścianami.
Liberalna i konserwatywna prasa dała takim działaniom wybitne relacje. Kiedy ER przemawiała na dorocznym zjeździe National Urban League, radio NBC transmitowało to przemówienie na cały kraj. Kiedy odwiedziła Howard University i była eskortowana po kampusie przez gwardię honorową, The Georgia Woman’s World wydrukował na pierwszej stronie zdjęcie ER w otoczeniu studentów, jednocześnie piętnując ER za zachowanie nie przystające żonie prezydenta. Media głównego nurtu, takie jak New York Times i Christian Science Monitor zakwestionowały stopień, w jakim ER będzie „kwestią kampanii”
ER zwiększyła swój aktywizm w zakresie praw obywatelskich w drugiej kadencji jako pierwsza dama. Nadal otwarcie popierała ustawodawstwo przeciwko linczom, służyła jako aktywny współprzewodniczący National Committee to Abolish the Poll Tax, wypowiadała się na rzecz National Sharecropper’s Week, nakłaniała administratorów Agricultural Adjustment Act do uznania dyskryminacyjnych praktyk białych właścicieli ziemskich, naciskała na administratorów FERA, by płacili czarnym i białym pracownikom równe pensje, a także zapraszała czarnych gości i artystów do Białego Domu. Wraz z administratorką NYA, Mary Mc Leod Bethune, zwołała w Białym Domu Krajową Konferencję Kobiet Murzyńskich i nagłośniła promowany przez nią program. Naciskała również na Administrację Przesiedleńczą, aby uznała, że problemy czarnych plantatorów zasługują na uwagę i użyczyła swojego aktywnego poparcia dla Południowej Konferencji Opieki Społecznej (SCHW).
Często publiczne stanowiska, które zajęła ER były bardziej skuteczne niż lobbing, który prowadziła za kulisami. Kiedy ER weszła na konwencję SCHW w 1938 roku w Birmingham, Alabama, policjanci powiedzieli jej, że nie będzie mogła usiąść z Bethune, ponieważ rozporządzenie miejskie zabraniało zintegrowanego siedzenia. ER zażądała wtedy krzesła i ustawiła je prostopadle między przejściami, podkreślając w ten sposób swoje niezadowolenie z polityki Jim Crow. W lutym 1939 roku ER zrezygnowała z członkostwa w Daughters of the American Revolution, kiedy organizacja odmówiła wynajęcia swojego audytorium znanemu na całym świecie czarnoskóremu kontraltowi, Marian Anderson. ER ogłosiła swoją decyzję w swojej kolumnie w gazecie, przekształcając w ten sposób lokalny czyn w narodową hańbę. Kiedy studenci Uniwersytetu Howarda pikietowali stoiska z obiadami w pobliżu uczelni, które odmawiały im obsługi, ER pochwaliła ich odwagę i wysłała im pieniądze na kontynuowanie ich programów edukacji publicznej. A kiedy A. Philip Randolph i inni liderzy praw obywatelskich zagrozili marszem na Waszyngton, jeśli FDR nie podejmie działań w celu zdelegalizowania dyskryminacji w przemyśle obronnym, ER zabrała ich żądania do Białego Domu.
Do początku lat czterdziestych Eleanor Roosevelt mocno wierzyła, że kwestia praw obywatelskich jest prawdziwym papierkiem lakmusowym dla amerykańskiej demokracji. Dlatego przez cały okres wojny wielokrotnie deklarowała, że w Stanach Zjednoczonych nie może być demokracji, która nie obejmowałaby demokracji dla czarnych. W „Moralnych podstawach demokracji” twierdziła, że ludzie wszystkich ras mają nienaruszalne prawo do własności. „Nigdy nie byliśmy skłonni stawić czoła temu problemowi, połączyć go z podstawowymi, leżącymi u podstaw Demokracji przekonaniami”. Uprzedzenia rasowe zniewalały czarnych; w konsekwencji „nikt nie może twierdzić, że … Murzyni w tym kraju są wolni”. Kontynuowała ten temat w artykule z 1942 roku w New Republic, oświadczając, że zarówno sektor prywatny jak i publiczny musi przyznać, że „jednym z głównych niszczycieli wolności jest nasz stosunek do kolorowej rasy”. „To, co Kipling nazwał `Brzemieniem Białego Człowieka'”, ogłosiła w The American Magazine, jest „jedną z rzeczy, których nie możemy już dłużej mieć”. Ponadto, powiedziała tym, którzy słuchali transmisji radiowej z 1945 National Democratic forum, „demokracja może rosnąć lub zanikać, jak zmierzyć się z tym problemem.”
Eleanor Roosevelt zmarł 7 listopada 1962 roku w szpitalu w Nowym Jorku w wieku siedemdziesięciu ośmiu lat. Została pochowana obok swojego męża w ogrodzie różanym na terenie rodzinnej posiadłości w Hyde Park w Nowym Jorku.
How to Cite this Article (APA Format): Black, A. M. (2010). Eleanor Roosevelt (1884-1962): Pierwsza dama, orędowniczka pomocy społecznej, liderka praw człowieka. Social Welfare History Project. Retrieved from http://socialwelfare.library.vcu.edu/eras/great-depression/eleanor-roosevelt/
.